Страница 165 из 168
- Есть одна вещь, обладающая магией древних времен. Ты сразу почувствуешь ее ауру, когда окажешься рядом. Принеси это мне – и получишь оболочку! А сейчас – жди! Я должен найти Старка!
Время шло. Отряд двигался по хорошей дороге, едва ли не на каждой паре миль встречалось маленькое или большое селение. Теперь они ночевали только на постоялых дворах и о запасах провианта даже не вспоминали. И вот настал день, когда дорога, став мощеной, взбежала на холм, а рощи внезапно раздались в стороны и…
- Ронар! – выдохнул Найджел, стащив с головы шляпу.
В легком мареве летнего дня, в окружении новых крепостных стен, до горизонта расстилалось яркое море черепичных крыш, сверкающих шпилей и башен. Кое-где среди домов темнели остатки старой крепостной стены. Широкие прямые линии новых улиц, стремящиеся к площадям, тонкие нити извилистых переулков, блестящая лента реки с изогнутыми арками мостов над ней… - все это радовало глаз, было их домом.
- Столица! Как есть столица! – произнес Фрейнур, привставая в стременах. – Вот уж никогда бы не подумал, что буду так рад видеть город, сожравший за два месяца мои годовые сбережения!
- Вот мы и дома, - сказал магистр Алкуин.
Путь через предместья занял четверть часа – город разрастался с каждым годом – однако ехать по хорошей дороге, глядя на приближающиеся крепостные стены, было приятно. Скоро они уже въезжали в столицу через арку южных ворот, увитую виноградом.
На улицах царила суета, какая бывает только перед праздником.
- Скажи, любезный, что происходит? – спросил Найджел у проходящего мимо разносчика свежего хлеба. – Все куда-то спешат!
- Сегодня празднуют день основания столицы славным рыцарем Ронборном! - ответил тот, сбавляя шаг. - В замке принимают послов, на площади неба не видно от флагов на башнях! А вечером фейерверк будет! Вот все в центр и спешат! - Разносчик переложил корзину в другую руку и заспешил дальше.
- Похоже, сегодня его величеству будет не до меня, - сказал Найджел. – К тому же неприлично появляться во дворце в таком виде! Да еще в день праздника!
- Думаю, Роберт был бы рад видеть вас в любом костюме, - улыбнувшись, сказал Алкуин. – Но я согласен - нам всем требуется привести себя в порядок.
Они проехали еще немного и остановились у перекрестка.
- Вот и подошел к концу наш поход, - сказал магистр. – Признаться, давненько я не путешествовал в такой замечательной компании. Приключение выдалось на редкость славное! Когда-нибудь мы снова соберемся вместе и вспомним его! Но сейчас я еду домой. Думаю, меня встретит уйма дел, накопившихся в мое отсутствие!
- Ну а ты, Арминас? – спросил Найджел.
- Я поеду с магистром, - сказал эльф. – Ведь завтра я отправлюсь на восток. Довольно путешествий! Меня наверняка заждались дома.
- А как же путешествие на Север? – спросил Найджел.
- Как-нибудь в другой раз, - покачал головой Арминас.
- Хорошо. Завтра завезу твою долю на улицу Золотой Чаши.
- Ах да, золото! – Арминас улыбнулся. – Признаться, я предпочитаю ехать налегке. Когда путешествуешь, лучше освободить место в седельной суме для чего-нибудь более полезного в дороге. Да и одинокий путник с карманами, полными монет, может стать легкой добычей разбойников.
- Ага, видели мы, какая ты легкая добыча! – усмехнулся гном, глядя на улыбающегося эльфа. – Бедные разбойники!
- Арминас прав, - подключился к разговору Алкуин. – Такие суммы лучше держать в банке.
- Что ж, значит, завтра загляну в банк Остермана и выправлю вам по векселю на тысячу дукатов, - сказал Найджел.
- А вот я предпочитаю звонкую монету, а не какие-то там бумажки, - заявил гном, и они поехали дальше.
Магистр Алкуин и Арминас повернули на запад, а Найджел с Фрейнуром направились в северную часть Ронара, на улицу Рыцарского Щита.
- Удивительный народ все-таки эти эльфы, - рассуждал гном, покачиваясь в седле. – Только-только из таких передряг и сразу отправляется дальше!
- Да, - кивнул Найджел и улыбнулся. – Дивный народ!
- Нам повезло, что у нас в отряде был такой стрелок, правда, ваша милость?
- Правда, Фрейнур. Конечно повезло…
- А магистр Алкуин? Без его порошков нам пришлось бы туго!
- Это точно!
- Жаль, Брайли с нами не поехал, - вздохнул гном. – Так было бы здорово! Славный малый… хоть и дворянин!
Найджел, улыбаясь, слушал гнома, наслаждаясь запахами большого города. Такое ощущение, что он провел в походе целый год. И теперь знакомые улицы, дома, площади и скверы казались ему прекрасными и родными – ведь здесь был его дом.
Экономка Берта, увидев хозяина в окно, вышла на улицу. От радости она даже на гнома смотрела благосклонно.