Страница 164 из 168
Спустя полчаса отряд сделал остановку, но всадники не покидали седла. Лошади всхрапывали и тяжело дышали, поводя потемневшими от пота и крови боками. Не лучше чувствовали себя и наездники. На руках и ногах саднили порезы. У гнома сильно кровоточило плечо - багорный крюк пробил кольчугу. Лишь эльф, занимавший позицию стрелка, как всегда остался невредим.
- Ваша милость! – Фрейнур сморщился и схватился за плечо. – Болит, сил нету!
Найджел осмотрелся. Дорога в обе стороны просматривалась ярдов на пятьдесят. Тянущиеся вдоль нее заросли отстояли еще дальше. Внезапно напасть у врага не получится.
- Хорошо. Магистр осмотрит твою рану, - сказал он.
Он спешился и помог гному стянуть кольчугу. Алкуин обработал рану и наложил повязку. Затем намазал мазью огромный синяк, растекшийся на грудь, спину и даже шею Фрейнуру. Гному полегчало – он осторожно натянул кольчугу и улыбнулся.
Только на этот раз ни кольчуги, ни мечи больше не понадобились – дорога вступала в край, где царствовали закон и порядок.
Проехав несколько миль лесом, чтобы избежать встречи с разбойниками, бойцы выехали на дорогу и без остановок двигались до вечера. Ночь они провели под кровом пустой избушки охотника, где магистр Алкуин снова сделал гному перевязку.
На следующий день у дороги, на краю маленького селенья, им встретился первый за долгое время трактир. Перед ним, поднимая пыль, тарахтели телеги с сеном, на которых сидели крестьяне в холщовых рубахах и широких штанах.
А вечером, к своей радости, путники увидели среди деревьев аккуратные домики Хоршема.
Найджел и Брайли первым делом отправились к начальнику местной управы. Увидев лорда, капитан вскочил и отдал честь, а узнав о том что происходит, пообещал завтра же с отрядом солдат отправиться на юг и «навести порядок в вотчине господ Бейлор».
Наконец все дела были улажены и путники остановили лошадей возле «Пяти пахарей» - местной гостинцы, славящейся элем и запеченным карпом. Впервые за долгое время – если не считать краткой остановки в замке Бейлор – они ели за нормальным столом, спали в нормальных кроватях, а главное, не ждали каждую секунду неожиданного нападения. Это было так непривычно!
Наутро глава управы, как и обещал, собрал для похода на юг небольшое войско. Засобирались в дорогу и наши бойцы. Брайли, лихо оседлав пуантенца, подъехал к друзьям.
- Вот и пришло время расстаться, - произнес он. – Я возвращаюсь в Бейлор!
- Будь осторожен! – посоветовал Найджел. - И... удачи!
– И вам удачной дороги, друзья! – пожелал барон. – Я знаю - мы еще увидимся!
На том они и расстались.
Найджел, Алкуин, Арминас и Фрейнур смотрели, как перед гостиницей бодро промаршировала на юг рота солдат.
- Ну и ну! – покачал головой гном.
- О чем ты? – спросил его Найджел.
- Да об этих баронствах южных. Не хотел бы я быть дворянином в тех краях!
- Отчего же? – удивился эльф.
- Слишком хлопотно, - признался гном. - Разбойники, пираты, нечисть всякая… И дворянства не захочешь!
- А еще управляющий может мошенником оказаться, - улыбаясь, ввернул Алкуин. – За дворянским хозяйством глаз да глаз нужен!
- Ну вот! – Фрейнур так и подпрыгнул. - Надо оно? Дворянство! Из выгод - одно название, а забот - только поворачиваться успевай!
- Титул - это не только привилегии, но и обязанности! – заметил Найджел. - Дворянам часто приходится доказывать свою состоятельность как вассалов короля. Так что, как говорится – назвался дворянином… - изволь соответствовать!
- Как Брайли думает устоять? – вздохнул гном.
- Он справится, - уверенно сказал Найджел.
Глава 85
В нескольких милях от башни Хобос, среди дикого поля, мессер Дюваль, встав на колени приложил ладони к земле и закрыл глаза. Тот же час его магическому взору открылась черная бездна, холодное безжизненное ничто.
«Я дам частицу жизни твоей малой части если ты согласишься служить мне. Мой враг должен стать твоим врагом!», - мысленно произнес он и не сразу, но все же услышал ответ.
- Ты дашь мне тело? – прошелестел тихий голос.
- Не все сразу... – помедлив ответил мессер. – Сначала – жизнь!
- Без оболочки я могу приходить только во тьме, но и тогда буду уязвим. Твой враг сможет уничтожить меня одним взглядом.
- Значит, постарайся не попадаться ему на глаза. А теперь слушай! Ты будешь служить мне!
Бездна шевельнулась породив различимый водоворот тьмы.
- Хорошо! Что я должен делать?..