Страница 163 из 168
В полночь эльф разбудил друзей. Не говоря ни слова, он указал на восток. На равнине виднелась яркая точка костра, мелькали тени. Найджелу показалось, что ночной ветер доносит обрывки ругани и хмельных песен.
Впрочем, происходило это довольно далеко, и путники мало-помалу опять начали клевать носом… Не успели они толком задремать, как их снова разбудили какие-то звуки.
В темноте было ничего не разобрать, однако гном с эльфом, которые ночью видели лучше людей, разглядели, как по дороге протопала вооруженная группа – человек сорок. Они скрылись за поворотом, а спустя какое-то время до путников донесся звон стали.
- И чего не спится! - сердито проворчал Брайли. – Сидели бы у огня да пили ром! Вот что им надо?
- Может, добычу не поделили? – предположил Фрейнур.
- Скорее, власть делят, - сказал Найджел. – Теперь, когда пираты разделились, в каждом отряде найдутся лидеры и их сторонники. Где вольница – это дело обычное! Впрочем, нам это только на руку!
На сон осталась лишь пара часов, и едва рассвело, друзья отправились в путь. Дорога теперь петляла среди кустов, и Найджел зарядил арбалеты. В пыли отпечатались следы десятков ног, в одном месте на ветвях развевались лохмотья какого-то тряпья, разодранного на бинты.
Неожиданно на дорогу прямо перед отрядом с двух сторон выскочили два десятка человек, явно намереваясь преградить всадникам путь. Корсары, не имеющие опыта сухопутных схваток, не додумались вооружиться хотя бы острыми кольями, чтобы остановить лошадей. Зато они отчаянно орали и размахивали мечами. Они отважно кинулись под самые копыта лошадей, намереваясь схватиться за упряжь и остановить животных.
Пуантенцы Найджела, Брайли и магистра Алкуина, с маху врезавшись во врага, опрокинули и смяли первые ряды.
- Не отставать!– крикнул Найджел, выхватывая арбалет.
В этот миг негодяй, вооруженный корабельным багром, зацепил железным крюком Фрейнура за кольчугу и сбросил с лошади. Гном тяжело грохнулся в дорожную пыль и отключился. Разбойник, издав торжествующий вопль, бросился вперед, намереваясь прикончить его кинжалом, но тут же рухнул рядом, сраженный стрелой скачущего в арьергарде эльфа. Стало понятно, что драки не избежать.
Численное превосходство вселяло пиратам уверенность в собственных силах. Однако маленький отряд был далеко не легкой добычей. Парой арбалетных выстрелов Найджел уложил двух разбойников, носком сапога сшиб третьего и выхватил меч. Брайли уже яростно рубил направо и налево. Несмотря на достойный отпор, разбойники не желали расставаться с добычей. Они навалились на всадников все разом, галдящей толпой, норовили заколоть ни в чем не повинных лошадей.
Негодяй с побитым оспой лицом попытался проткнуть шею пуантенца Найджела шилом, но в спешке лишь поцарапал шкуру, отчего по шее лошади заструилась кровь. От боли она взвилась на дыбы, Найджел едва удержался в седле. Опускаясь, пуантенец умудрился с силой ударить обидчика копытами – от страшного удара тот перелетел через головы своих товарищей, пролетел по воздуху десяток метров и затих на дороге.
Тем временем Фрейнур, шатаясь, вскочил на ноги. Каким-то чудом ему удалось отцепить крюк от колец кольчуги. Отплевываясь от пыли, он выхватил топор и ворвавшись в гущу сражения, разом опрокинул на дорогу троих разбойников. Такая ярость и сверкающий топор повергли негодяев в ужас, они начали пятиться назад.
Арминас продолжал методично отстреливать разбойников, посылая стрелы туда, где они были нужнее всего. Внезапно он вскрикнул. Найджел обернулся и увидел, как в четверти мили от кипящей схватки из рощи появилась большая группа вооруженных людей. Появление подкрепления и заставило эльфа вскрикнуть.
- Кончаем с ними быстрей! – крикнул Найджел. - Если к ним подоспеет подмога, нам не справиться!
Сражение закипело в бешеном темпе. Теперь бойцы дрались не экономя сил и не обращая внимания на мелкие уколы и порезы.
Фрейнур яростно ухал топором, с каждым ударом оттесняя противников на обочину. Найджел, орудуя мечом, смог выхватить свободной рукой второй арбалет и разрядил его в негодяев, вцепившихся в упряжь пуантенца барона.
Неожиданно на помощь всадникам пришли их лошади. Взбесившиеся от криков, звона стали и боли животные яростно набросились на мучителей. Выкатив глаза и раздувая ноздри, они рвали зубами, били копытами истошно вопящих разбойников. И наконец, нападавшие дрогнули и пустились наутек.
Тем временем, потрясая клинками и вопя, приближалась группа, появившаяся из рощи – от места схватки ее отделяла лишь полоса кустов да высохшая пыльная канава.
- Уходим! Быстрее! – крикнул Найджел.
Лошади рванулись вперед. Фрейнур поймал гирканца и, ухватившись за гриву, словно заправский наездник, запрыгнул в седло.
За спиной, с треском ломая кусты, на дорогу, выбиралось подкрепление, раздавались крики разбойников, видевших, что добыча ускользает. Кто-то бросил вслед всадникам остро оточенный кол, но промазал, угодив в своего же товарища.
Впрочем, всего этого бойцы уже не видели.
Глава 84