Страница 166 из 168
- Рад видеть тебя, тетушка Берта, - обнимая ее, сказал Найджел. – Признаюсь, я уже успел соскучиться по тебе и твоей стряпне.
Услышав это признание, экономка просияла:
- Я просто чувствовала, что вы вернетесь к празднику! – воскликнула она. – Сейчас схожу на рынок и буду готовить праздничный ужин!
- Нам тоже найдется дело, Фрейнур... – сказал Найджел.
- Какое дело, ваша милость? – спросил тот.
- Привести себя в порядок с дороги. Как ванну примем – сразу почувствуем себя дома...
Лошадей завели в ворота, расседлали и оставили у коновязи.
Гном, взглянув на гирканца, вздохнул:
- Ваша милость, ума не приложу, как теперь мой Ветерок без меня будет?! Мы с ним вместе через такие испытания прошли – ни за что его не продам!
- Ветерок?!
- Гирканец мой. Я так его в дороге назвал. Только никому не сказал.
- Что ж, пристроим его на конюшню, к лошаднику Вандору. За пару крон в месяц ему будут давать вдоволь овса и свежего сена. Будешь его навещать, а подвернется жилье с конюшней - к себе заберешь.
Найджел поднялся в дом, оставил в прихожей кобуры и дорожные сумы, снял с пояса клинок и, спустившись в подвал, спрятал в сейф драгоценное «Право».
Затем вернулся во двор, и в пристройку к флигелю, где имелась каменка, они внесли большую дубовую бочку, похожую на широкую маслобойку. Гном наносил из колодца воды, и вскоре горячая печь и взвары из трав превратили пристройку в настоящую баню.
Вечером друзей ждал праздничный ужин. По такому случаю Берта расстаралась и, чтобы управиться в срок, пригласила двух помощниц. Втроем они наготовили всяких вкусных блюд.
Найджел и Фрейнур, благоухающие ароматами мяты и эвкалипта, сидели за столом в гостиной.
- Эх, жаль, Брайли с нами нет! - сокрушался гном. – Сейчас бы попировали вместе! - Оглядев угощения, он подвинул к себе блюдо с ломтиками языка в ореховом соусе.
- Барон и магистр Алкуин с Арминасом всегда желанные гости в моем доме, - сказал Найджел. – Я уверен: мы еще соберемся вместе. И тебе с бароном еще представится возможность выяснить, кто из вас лучший едок.
Отдав должное овощному супу и пирогу с лососем, Найджел налил вина и с бокалом в руке подошел к открытому окну.
Фрейнур, прихлебывая пиво, пробовал блюдо за блюдом.
В этот момент над городом прогремел гром.
- Что это? – вздрогнув, спросил гном.
За первым раскатом последовал второй, третий… скоро они слились в сплошную канонаду. В небе заплясали огненные всполохи…
- Иди и посмотри, - позвал гнома Найджел.
Отодвинув блюдце с запеченной в меду грушей и вытерев салфеткой руки, Фрейнур поспешил к окну.
В небо над Ронаром взлетали разноцветные шары, рассыпающиеся огненными веерами, вспыхивающие мириадами ярких звезд, медленно гаснущих на черном бархате летней ночи.
В оконных стеклах отражались огни праздничного фейерверка…
...Ночью Найджелу приснилась высокая каменная башня на краю скал. С ее вершины из-за зубцов тьмы на него смотрели глаза сияющие холодным голубым огнем. Внезапно приблизившись они рассыпались ледяным фейерверком.
Он вздрогнул и проснулся. В щели от неплотно прикрытой двери струился неяркий призрачный свет. Найджел вскочил и распахнул дверь спальни. Свет лился откуда-то снизу, очевидно его источник находился в глубине дома. Пришлось спуститься вниз.
Окованную металлом дверь, ведущую в подвал, окутывало голубоватое сияние. Большой металлический засов был отодвинут наполовину. Найджел вскрикнул. В тот же миг сияние померкло, повеяло ледяным холодом и все погрузилось во тьму...
Наутро, очнувшись в постели, Найджел не мог понять: было ли ночное происшествие наяву или это все приснилось ему? Надев приготовленный с вечера костюм, он спустился в гостиную. На полу у стола валялся разбитый кувшин. Найджел на мгновение застыл на месте, а затем в несколько секунд спустился по лестнице и оказался у двери в подвал. Увидев, что засов отодвинут, он похолодев, схватился за ручку двери. К счастью, хитрый врезной замок оказался заперт. Чувствую как бьется сердце, Найджел забрал из сейфа «Право» и отправился к королю.
Народ, гулявший допоздна, еще отсыпался. Навстречу попалось лишь несколько гуляк, проведших ночь в трактире и теперь спешащих домой, да дворники, «благоухая» перегаром и громко переговариваясь, мели пустынные улицы. Несколько раз Найджел оглядывался, проверяя, не идет ли кто следом. Но все было тихо.
Новый костюм сковывал движения, короткий клинок в ножнах казался детской игрушкой, он чувствовал себя беззащитным без своего верного меча. Но явиться ко двору в дорожном платье с трехфутовым клинком было бы невежливо.
Дойдя до замковой площади, в обычные дни шумной, а сейчас пустынной, он вошел в ворота замка. Доложив о прибытии дежурному офицеру, Найджел, расположившись в приемной, настроился на долгое ожидание.