Страница 150 из 168
- Никак, степняки? – предположил гном.
Найджел пожал плечами.
«Может, пора уничтожить «Право»? - подумал он, глядя на огонек светильника. – Впрочем, время еще есть…»
- Так может статься, нам это на руку? – спросил Фрейнур. – Если они захватят форт, пленных всяко освободят…
- Нет. - Брайли покачал головой. - Эти всех порубают и разбираться не станут – кто хозяин, кто пленник. Или того хуже – в рабство угонят.
- В любом случае, это дает нам шанс. - Найджел покосился на темное окошко. Красные всполохи, быть может свет факелов, играли на потолке камеры. До рассвета оставалось не менее часа.
- Давай, командир, подсажу! – предложил барон, перехватив его взгляд.
Найджел быстро поднялся, Брайли, подставив сцепленные замком ладони, помог ему дотянуться до решетки.
Из окошка, расположенного на уровне земли, было видно немного: кусок двора с эшафотом да часть частокола. Однако кое-что удалось разглядеть. Во дворе царила суета. Перед окном протопали сапоги стражников, волокущих плетеные корзины с камнями – очевидно, форт в самом деле подвергся осаде! Но кто эти таинственные осаждающие, было решительно не понятно!
Найджел изловчился и посмотрел вверх: в темном небе мелькали красные всполохи.
Неожиданно дозорный на вышке испустил дикий вопль, проникший в подземелье. Дальше произошло и вовсе непонятное.
Крик отдалялся, как будто стражник взлетал в небо, затем вновь раздался с удвоенной силой и смолк, оборванный тяжелым ударом о землю.
- Ничего не понимаю! – пробормотал Найджел, тщетно пытаясь рассмотреть, что происходит. – Ладно, опускай!
Брайли немного присев, дал Найджелу спрыгнуть на пол.
- Что там, командир? – спросил он.
Найджел медленно обвел друзей взглядом. Даже в такую минуту их лица светились решимостью и надеждой.
– Похоже, форт подвергся нападению! - произнес он.
- Так и есть! – барон ударил кулаком по ладони.
- Может, теперь о нас забудут? - с надеждой спросил гном.
- Не думаю, - покачал головой Найджел, вспомнив ненависть в глазах Утварта. – Нас считают шпионами и расправятся раньше, чем форт возьмут.
- Что же делать?! – спросил Фрейнур.
- Тянуть время. Например, вывести из строя палача.
- И как это сделать? – удивился гном. – У нас нет оружия, голыми руками его вряд ли возьмешь – он небось битюг здоровенный!
- Да вот, хотя бы так! – Найджел разбил пустую бутылку об стену. Затем, взяв за горлышко острую «розочку» протянул гному. – Оружие, конечно, никакое, но… если ударить им, скажем… в колено палачу, может выйти толк. Пока найдут замену, глядишь, сколько-нибудь да и продержимся...
В проеме узкой двери, ведущей из дома на стену форта, замелькали огни факелов. Утвард в сопровождении Боды и нескольких доверенных людей спешил лично разобраться, что происходит.
- Нас атакуют?! – кричал он, на ходу пытаясь накинуть видавший виды парчовый халат. – Разобрались кто?
- Ночной народ пришел за данью! – исступленно проорал раненый стражник, увидев тана. – Надо откупиться!
- Там тьма-тьмущая степняков! – вторили ему другие.
- Тихо! – прикрикнул на них Бода. И, обращаясь к Утварду, спокойно произнес:
- Эти недоноски ополоумели от страха и несут всякую чушь. Степь горит, кто-то из темноты выбивает их по одному. И надо отдать должное – глаза у него как у кошки!
- Кто это может быть, Бода? – спросил Утвард побледнев. – Ты думаешь, эти создания… принадлежат миру ночи?
- Похоже, кто-то хочет вытащить аорнцев, - усмехнулся Бода. – Возможно, у них остались дружки на воле. Вот и колобродят.
- Аорнцы! – прошипел Утвард, становясь пунцовым. – Ведите шпионов! – истошно завопил он. – И разбудите палача! Как отрубит шпионам головы, насадите их на пики, а тела скиньте со стены. Пусть аорнские собаки их забирают!
Лязгнул замок, громыхнула дверь, заплясали огни факелов. На лестнице грохотали быстрые шаги, им вторил звон клинков и кирас.
В погреб ворвалось два десятка стражников. Они выстроились по обе стороны от двери камеры, образовав узкий проход. Вперед вышел Бода.
- Выходите! – приказал он, отперев замок решетки.
Из каземата пленников вывели во двор. Найджел поднял голову – небо на востоке начинало светлеть. Слева в предутренних сумерках и свете факелов чернел высокий квадрат эшафота. В центре, рядом с плахой, высилась неподвижная фигура палача, опирающегося на огромный топор.