Страница 121 из 168
- Нам нельзя отсиживаться. Провизия на исходе, пополнить запасы негде, разве что в Анрионе рыбу ловить. А что если торенцам придет в голову искать нас? Прятаться в чистом поле негде! Да и тарланги могут бродить неподалеку!
Услышав о великанах, гном втянул голову в плечи.
- Так как поступим, командир? – спросил Брайли.
Немного подумав, Найджел сказал:
- Двинемся вдоль границы на юг. Места там, конечно, дикие, зато малонаселенные. Найдем брешь и проскочим.
На том и порешили…
Ведя за собой лошадей, бойцы оставили возвышенность и внизу, скрытые зеленым склоном, забрались в седла.
Они провели в дороге вторую половину дня, эльф периодически отлучался на разведку к границе и, возвращаясь, докладывал о засадах и патрулях торенцев.
- Да что ж это такое! – негодовал Фрейнур. – Они что, по всей границе посты выставили, что ли?
Однако дальше к югу засады стали встречаться реже.
Близился вечер. Путники осторожно приближались к границе, надеясь найти брешь в оцеплении. Впереди показалась заброшенная дорога, ведущая в глубь темной полосы дремучего леса. Место казалось пустынным и тихим…
Вдруг эльф натянул поводья, осаживая пуантенца, и крикнул:
- Стойте!
- Что случилось, Арминас? – спросил Найджел.
Эльф вскинул руку, призывая к тишине, и тревожно закрутил головой. Затем спрыгнул с лошади и приложил ухо к земле, но почти тотчас вскочил в седло.
- Всадники! – коротко сообщил он. – Не меньше сотни! Идут со стороны леса…
Словно в подтверждение его слов на дороге у опушки показалась стремительно несущаяся кавалькада.
- Уходим! – крикнул Найджел. – Не отставать!
Лошади с места взяли в галоп. Отряд помчался на юг, имея небольшое преимущество перед врагом.
Ситуация складывалась непростая, на хвосте висела сотня вооруженных всадников. Играть с таким отрядом в догонялки было рискованно. Свернуть в лес и занять оборону не представлялось возможным: деревья росли плотной стеной, подходы преграждали колючие заросли шиповника.
Справа расстилалась равнина, словно когтями изрезанная черными канавами, достаточно глубокими, чтобы лошади переломали ноги. На кочках торчали жалкие кусты да качалась пожухлая трава. Укрыться там было негде.
Оставалось нестись вперед, надеясь, что сгущающиеся сумерки остановят погоню.
В пылу бешеной скачки Найджел с тревогой отмечал, что торенцы их нагоняют. Теперь он различал лица преследователей, видел лошадиные морды в клочьях пены. Просвистело несколько стрел, выпущенных наугад.
Дистанция неумолимо сокращалась. Пуантенцы были мощнее и выносливее строевых лошадей торенцев. Но северные лошадки были посвежее.
Найджел подумал, что на этот раз они серьезно влипли.
Гирканец Фрейнура все больше отставал. Стремительно несущиеся всадники не сразу это заметили. Вдруг маленькая лошадка споткнулась и полетела через голову вместе с седоком. Стрелы торенцев были ни при чем - копыто попало в нору земляной крысы.
Гирканец тут же вскочил и недоуменно затряс головой. Оглушенный падением, гном поднялся следом и, подобрав в пыли топор, приготовился встретить врагов.
Через мгновение лавина торенцев накрыла Фрейнура. Всадники окружили гнома, норовя сбить его лошадьми. Круг сужался, животные нервно переступали ногами, мешая гному сделать замах.
- Фрейнур! Он упал!
Крик эльфа заставил бойцов отряда обернуться.
Увидев, что гном попал в беду, барон развернул лошадь и стрелой помчался назад.
- Уходите! – крикнул он друзьям.
Найджелу показалось, что все звуки исчезли, лишь удары сердца громом отдавались в висках. В другой раз он, не раздумывая, бросился бы на армию врагов, но сейчас все обстояло иначе.
- Не останавливаться! – крикнул он, приняв самое непростое решение в своей жизни. – У нас приказ короля!
«Правильно ли я поступаю? – мелькнула в голове мысль. – Но если «Право» достанется врагам, не миновать войны, и жертв будет гораздо больше!».
Торенцы, среди которых было большинство резервистов, увлекшись травлей гнома, позабыли про погоню. Появление пришедшего на помощь барона только разожгло их азарт.
Когда они опомнились, маленький отряд Найджела был уже далеко, и так как продолжать гонку в сумерках не имело смысла, махнули на это рукой.
Оторвавшись от погони, Найджел, магистр и эльф пустили лошадей рысью. Когда почти совсем стемнело, впереди показался земляной гребень. За ним скрывалась окруженная кустарником поляна. Здесь решили сделать остановку. Ехать дальше, не дав отдыха пуантенцам, было нельзя – так можно было вообще остаться без лошадей, которые тяжело дыша, роняли пену с мундштуков.