Страница 120 из 168
- Значит, займемся царапиной! – приказал Алкуин.
- Это действительно царапина, - возразил Найджел. – Может, не стоит из-за этого тратить время?
- Кому говорю? Показывай!
Вздохнув, Найджел распахнул плащ… и схватившись за бок громко выругался:
- Ах ты, зараза!
- Что, болит? – сочувственно спросил гном.
- Да нет, - отмахнулся Найджел. – Похоже, стрела перебила ремень, на котором висел кошель. – Он показал спутникам конец кожаного ремешка, чисто срезанный острым наконечником. - Так что до дома нам придется обходиться без таверн и гостиниц. Если только Фрейнур не соизволит сварить нам золота, - усмехнулся он.
Гном потупил взор.
- А сколько было в том кошеле? – участливо спросил он, желая перевести тему в другое русло.
- Десятка два дукатов, да какая-то мелочь серебром. В общем, не так уж и много.
Найджел осторожно распахнул рубаху.
- И в самом деле, царапина, - сказал Алкуин, взглянув на рану, и полез в мешок за снадобьями.
- Дорогая же царапина! – покачал головой Фрейнур. – Два десятка дукатов!
- Многие раны обходятся куда дороже! - Алкуин строго посмотрел на гнома. – А это всего лишь дукаты!
- Да, это точно, - Найджел улыбнулся. - Нам действительно повезло. Но вот что мне непонятно – что это нашло на торенцев? Кто их надоумил?
- Тот, кто всю дорогу натравливает на нас всякий сброд! – ответил Алкуин. – И хватит об этом!
Заметив недоуменные взгляды спутников, он пояснил:
- Враг обладает магическим знанием. Чем больше мы о нем говорим, тем самым облегчаем ему задачу.
Перед мысленным взором Найджела всплыла фигура незнакомца в черном плаще. Он тряхнул головой, отгоняя видение, и упрямо произнес:
- Но торенцы являются вассалами Арноранских! Какое право они имеют чинить препятствия подателям королевской подорожной?
- Значит, кто-то нашел аргументы, представив нас как врагов короля! – ответил магистр.
- И как ехать дальше? – спросил Брайли. – Без денег, да еще в герцогстве, где для нашей поимки поднята армия!
Найджел покачал головой.
- Пока не знаю. Но в город Северный Торен мы не едем, так что сегодня вечером придется забыть про пиво и жаркое. Жаль, конечно. Я уже было настроился…
Брайли хмыкнул.
- Да и шут с ним, командир, с пивом с этим! Главное, мы вместе. А значит – прорвемся!
- Эх, если б можно было перенести к морю наш кораблик! – мечтательно вздохнул Фрейнур. – Так бы и доплыли почти до дома!
- Не думаю, что в море без парусов мы бы далеко ушли даже на корабле ведов, - заметил Алкуин. – Река помогла нам, доставив в нужную сторону. Море – это другое дело…
- Торен морская держава, - напомнил Брайли. - Даже рыболовецкие посудины догнали бы нас в два счета.
– Северное море не простит ошибки беспечному мореходу, - добавил Найджел, забираясь в седло.
Решив обойти Сторожевые Башни, бойцы свернули на юг и проехали пару миль, затем снова повернули к границе.
За милю до нее, на небольшой возвышенности, окруженной кустами, нашлось подходящее место, где можно было перевести дух и спрятать лошадей. Отсюда как на ладони была видна лесополоса, проходящая по границе.
Арминаса послали на разведку – эльф видел лучше всех, а слух у него был чуткий как у зверя. Поднимаясь на пригорки, он то и дело замечал впереди вооруженные группы торенцев. По тропам пылили конные разъезды, над кустами тут и там маячили острия пик.
Ожидая Арминаса, друзья сидели на траве, не спуская взглядов с темнеющей впереди лесополосы. Найджел чувствовал, как среди бойцов нарастает тревога. Барон лег на спину и, положив под голову руки, уставился в голубое небо, по которому плыли редкие барашки облаков. Фрейнур задумчиво жевал травинку, ковыряя пальцем голенище сапога, а магистр потирал ладонями лицо.
Неожиданно кусты с тихим шелестом раздались в стороны и на полянке появился эльф.
Найджел вскочил ему навстречу.
- Ну, что там?!
- Похоже, на границу стянуты все войска герцогства, - сообщил Арминас. – Посты расставлены через сотню шагов, конные разъезды на каждую пару миль. Мне удалось подняться на холм и увидеть, что тремя милями восточнее, у озера, торенцы разбивают лагерь. По моим прикидкам, там их несколько тысяч.
- Вот это да! – воскликнул барон. – Они что, к войне готовятся?! И что же нам делать?
- Может, отсидимся? – предложил Фрейнур.