Страница 122 из 168
Найджел опустился на траву и, склонив голову, молча просидел так около получаса. Алкуин, насобирав хвороста, сложил его в центре поляны аккуратным шатром, но все никак не решался поджечь, вертя огниво в руке.
Магистр и эльф словом не обмолвились о том, что случилось, понимая душевное состояние командира.
Найджел впервые чувствовал ответственность не только за возложенную на него миссию, но и за своих бойцов. Раньше он всегда действовал в одиночку, а сейчас не мог не думать о тех, кто рядом...
- Он свой дом хотел, - тихо произнес он.
Алкуин и Арминас одновременно посмотрели на командира.
- Фрейнур… он хотел дом купить, мастерскую поставить. Он и в поход пошел из-за этого. А я не смог защитить ни его, ни Брайли. Но и поступить иначе не мог. Если мы провалим дело, это приведет к большим жертвам!
Алкуин положил руку на плечо Найджела.
- Ты принял верное решение, - произнес он. – Мы все исполняем свой долг.
- Но мы не можем ехать дальше, пока не узнаем наверняка, что стало с нашими друзьями! – Найджел решительно поднялся. В душе теплилась надежда, что бойцы еще живы.
- Так поспешим! – воскликнул эльф. – Будем надеяться на лучшее!
- Едем сейчас! – объявил магистр. - Арминас пойдет впереди, с его ночным зрением у нас будет преимущество перед врагами. Не исключено, они оставили засаду.
Так и не разведя огонь, бойцы снова забрались в седла. Пуантенцы недовольно зафыркали; они не имели ни малейшего желания ехать куда бы то ни было.
Арминас встал во главе, остальные равнялись на него.
- Странно! – сказал он, когда до цели оставалось уже недалеко. – Вы что-нибудь слышите?
- Да вроде тихо, - честно признался Найджел.
Алкуин молча покачал головой.
Эльф, прикрыв глаза, вслушивался в тишину.
- Ни людей, ни лошадей, только звуки ночного леса …
- Засада себя уже выдала бы, - согласился Найджел. – Идеальных разведчиков не бывает: то кашлянет кто, то лошадь заржет, опять же уздечка звякнет.
Двинулись вперед, и скоро эльф дал знак остановиться.
Именно на этом месте, истоптанном десятками ног и лошадиных копыт, Фрейнур и Брайли схватились с торенцами.
Готовые к любой неожиданности, бойцы спешились.
Найджел, наступив на что-то твердое, нагнулся – в дорожной пыли валялся топор Фрейнура. Он поднял его и рукой отер лезвие.
Спустя несколько мгновений, чуть в стороне, Арминас подобрал с земли тяжелый меч Брайли.
- Тел нигде не видно, - сообщил он, медленно озираясь. Ночное зрение позволяло эльфу видеть в темноте на сотню шагов и замечать то, что скрыто мраком от взоров людей.
- Вряд ли бы торенцы стали возиться с павшими врагами, - сказал Найджел. – Значит, они… живы? Попали в плен?
- Возможно. - Алкуин сдержанно кивнул. – Похоже, на это и был расчет. Торенцы готовят нам западню. Ждут, что мы сунемся в лес.
Найджел устало отер лоб тыльной стороной ладони.
- Если они живы, это меняет дело. Мы не могли схватиться с сотней в открытом бою. Однако можем пробраться во вражеский лагерь и освободить Брайли и Фрейнура.
- Или разделить их участь, - подсказал магистр. – Да еще принести документ прямо в руки тому, кто за ним охотится.
- Но и бросить их мы не можем, - вздохнул Арминас. – Это недостойно и подло!
- Сейчас и думать нечего, чтобы искать следы торенцев в лесу, - твердо сказал Алкуин. – Мы же не знаем, где их лагерь? Только на засаду нарвемся. Тогда и сами поляжем, и друзей не спасем! Надо дождаться рассвета.