Право на мир

Детина же, смачно сплюнув, махнул рукой и в сопровождении нетрезвых друзей, поносящих лавочника последними словами, покачиваясь, направился к хмельным рядам.

- Ну-ка разойдись! Дай я попробую! – прогремел за спинами зевак чей-то зычный голос.

Раздвигая толпу, вперед выдвинулся широкоплечий бородатый гном; из-за его плеча выглядывал внушительный топор, обмотанный веревкой.

Вот это было уже интересно, и Найджел невольно подался вперед.

- Давай, бородатый коротышка, покажи ему! – раздались в толпе веселые крики. – Довольно толстопузому мошеннику честных людей за нос водить!

Найджел отметил, что одежда гнома порядком поношена, кое-где видны следы штопки. Когда-то крепкие походные башмаки на толстой подошве давно не видели сапожной щетки – похоже, гном переживает не лучшие времена. Но топор блестит как зеркало, а кольчуга, выглядывающая из-под куртки, начищена как на парад. Это не оставляло сомнений, к какому сословию принадлежит гном.

- Вот, значит, и я хочу попробовать трофей добыть! – произнес гном, подойдя к устроителю.

- Гони пять монет и бросай! – пожал плечами тот.

- А топором можно? – спросил бородач.

- Можно, - согласился устроитель, смерив взглядом оружие претендента и посчитав, что оно никак не тяжелее молота и вряд ли собьет плаху, а вот зрителей потешит точно. – Давай топором!

Найджел с интересом наблюдал, что будет дальше.

Гном, заплатив положенные медяки, вышел на позицию. Никто и глазом не успел моргнуть, как в сильных руках оказался топор, еще недавно притороченный за спиной. Закатав рукава и поплевав на ладони, гном широко расставил ноги - как в землю врос - и покрепче взялся за древко. Прищурился, примерился, широко размахнулся и, зычно крякнув, сделал бросок.

Сверкнув стальной молнией, топор с глухим стуком врезался в деревянную плаху и, расколов ее пополам, упал на мостовую.

Зрители восторженно заревели. Корзина с гусем медленно опустилась на землю.

- Победителем стал господин гном! – торжественно объявил устроитель «аттракциона». Он не заикнулся об испорченной плахе, понимая, что если и на этот раз попытается увильнуть, разгоряченная толпа непременно намнет ему бока. А то и стекла в лавке побьет. – Вот ваш приз! Нет, нет, господин гном! Победитель не может участвовать дважды, - поспешил сообщить он, увидев, что гном подобрав топор вознамерился опять принять участие в соревнованиях.

- Ну, нет - так нет! И ладно! – произнес победитель. Обмотав веревкой топор, он пристроил его за спину и, перебросив через плечо добытый «трофей», вразвалочку направился к торговым палаткам.  

Выскользнув из толпы, Найджел пошел за ним следом.

Глава 8

В ту пору гномы в наемниках не были редкостью. Непрерывная чреда войн не обошла стороной и этот народ. Когда враг оказался на пороге подгорных царств, гномам пришлось с оружием в руках отстаивать право на жизнь. С тех пор минуло немало лет. Но многие так и не сменили боевой топор на кузнечный молот. И бойцами считались отменными.

Гном прогуливался вдоль торговых рядов, обстоятельно изучая товары на прилавках, деловито справляясь о ценах. У украшенной фонариками палатки булочника он остановился и купил медовик. Затем направился дальше, лакомясь и посматривая по сторонам.      

У прилавка торговца кусковым сахаром Найджел нагнал его и положил руку на плечо. Гном удивленно обернулся.

- Хочу тебе работу предложить, - негромко сказал Старк.

- Работу?! – Гном недоверчиво поглядел на незнакомца и сделал шаг назад, отправив не доеденный медовик в карман. Среди солдат удачи ходили слухи, что попавшегося на нарушении запрета о найме могли лишить оружия и выслать из столицы. – Дрова что ли вашей милости колоть?

- Таким топором много дров не наколешь, - сказал Найджел, бросив красноречивый взгляд на притороченный за спиной гнома инструмент. - Тяжелее секиры, но легче двуручного меча, сбалансирован для боя и метания - как ни крути – это боевой топор. Да и кто будет по городу в кольчуге разгуливать, кроме того, кто привык носить не снимая?

Гном, насупившись, уставился под ноги. Его густые брови сошлись у переносицы.

- Душегубством не занимаюсь, - буркнул он. – Если вы об этом.

- Нет, скорее здесь идет речь о честном найме.

- Все равно… - продолжал хмуриться гном. – Вот вы, ваша милость, простите меня, если что не так скажу – но… вдруг вы тайный агент какой? А если и честный наниматель? Прознает кто, что я закон нарушил – и что тогда? Топор отберут и выставят из столицы!      

- Не беспокойся. У меня есть разрешение на найм. – Найджел достал из-за пазухи документ. - Вот, читай.