Страница 12 из 168
Гном взял бумагу и принялся внимательно читать, шевеля губами. Большая красная печать с гербом произвела на него впечатление.
- Ну, раз так… - протянул он повеселев, возвращая документ. – Это другое дело. Что за работа?
- Работа как раз для твоего топора. И крепких рук, способных его держать. Видишь ли, я подбираю людей, чтобы отправиться на северное побережье. Бойцов, способных в случае чего постоять за себя и своих спутников. В дороге ведь всякое может случиться. Верно?
- Верно, ваша милость. Считайте, вы обратились по адресу.
- Вот видишь, я не ошибся в тебе!
- Ну, коли вам нужен телохранитель…
- Я и сам кое-что умею, - усмехнулся Найджел. – Мне нужен надежный спутник, опытный боец. За хорошую плату, разумеется. Плачу тысячу дукатов, - помедлив, произнес Найджел.
- Ты… тысячу?! – округлив глаза, выдохнул гном.
- Да, тысячу дукатов, - подтвердил Найджел. – Сотню вперед – остальное по окончании дела. Накладные расходы и кормежку в дороге беру на себя.
- Но такие деньги просто так не платят!
- Не платят, - согласился Найджел. – Однако путь неблизкий – мы проведем в дороге добрых пару месяцев. Заглянем даже в земли Фарлэнда. Пойдем небольшим отрядом. И потом, - Найджел усмехнулся, - у меня есть веские основания полагать, что нам попытаются помешать.
- Все равно это роскошная оплата за обычную работу, - покачал головой гном. – Что-то здесь не так!
- Этим мы окажем услугу королевству и лично его величеству.
- Это хорошо, раз его величеству! Не люблю темных дел.
Найджел про себя порадовался порядочности гнома, а вслух сказал:
- Тогда нам следует оговорить детали. Давай-ка выберемся из этой толчеи!
Они прошли в сторону от торговых рядов, свернули в маленький переулок и остановились под освещенной фонарем вывеской в виде снопа золотистых колосьев, увитых зеленым хмелем. Таверна «Нива» славилась на всю округу знаменитым пшеничным пивом.
Дверь распахнулась, выпуская подвыпивших горожан. Пахнуло жареными прослойками с луком, свежим пшеничным пивом.
У гнома громко заурчало в животе.
- Зайдем? – предложил Найджел.
- Зайти-то можно, - вздохнул гном. – Да только хозяин будет не очень рад получить от меня пару медяков. Вот разве что предложить ему мой трофей – авось возьмет!
- Думаю, это не понадобится, - сказал Найджел. – Мои бойцы всегда должны быть сыты!
- Ну что ж, тогда пошли!
В зале оказалось полно народа, однако столики освобождались быстро: выпив и закусив, посетители спешили вернуться на площадь и принять участие в увеселениях. Как раз когда Найджел и гном вошли, из-за столика у окна поднялась компания.
Заняв освободившиеся места, новые знакомцы с удобством устроились на простых, удобных лавках. Гном пристроил на коленях топор, а рядом на лавку положил гуся.
- Хороший гусь, - заметил Найджел. – Фунтов на двадцать потянет.
- Потянет, - степенно кивнул гном. – Лавочник даром что мошенник, но товар у него отменный.
К ним подскочил розовощекий официант.
- Две порции жаркого, - приказал Найджел. – Да не забудь тертого хрена со сметаной и сладкой горчицы. Ну, и конечно, пару кружек вашего пшеничного…
- Слушаюсь, ваша милость! – Половой исчез, чтобы вскоре появиться с деревянным подносом, уставленным снедью.
В мгновение ока стол был накрыт, и гном, не церемонясь, набросился на еду.
- Вижу, с ложкой ты так же силен, как и с топором, - с уважением сказал Найджел, наблюдая, как гном расправляется с жарким. – Мошенник-балаганщик, что устроил этот цирк возле ратуши, надолго запомнит твой бросок!
- Это ж я с голодухи так зло бросал, - ответил гном, старательно работая ложкой. – Чтобы забыть, как есть хочется.
- Кстати, - Найджел хлопнул ладонью по колену, - пора бы нам уже и познакомиться! Найджел Старк к вашим услугам!
- Фрейнур к вашим услугам, - ответил гном, пожимая протянутую руку. – Фрейнур из Грейна, - добавил он.
- А что в Ронаре делаешь?
- Да так, было дело, - со вздохом сказал гном. – Да не то, о чем вы подумали, - спохватился он, заметив, что Найджел не спускает взгляда с отполированного до зеркального блеска топора. – Поверишь, ваша милость? Мирной жизни искал! Хотел мастерскую поставить да лавку при ней.
Фрейнур снова принялся за жаркое.
- Я ведь раньше в охранниках у купцов ходил. На юго-востоке. В тех краях работы для нашего брата хватает. Целые городишки там разбоем живут! Недели не проходит без хорошей стычки. Ну, пару лет отходил с обозами, удалось кое-чего заработать. Заодно присмотрелся, как купцы дела ведут. Поэтому, когда очередной расчет получил, ушел из наемников и в столицу подался. Думал, лавку открою и заживу! А тут такая дороговизна! Что было за годы скоплено - за пару месяцев растратил. Поиздержался как никогда!