Страница 17 из 50
Послушница все еще не веря словам нищенки, взбежала по узкой винтовой лестнице. Она обратила испуганный взгляд на настоятельницу.
- Приказ короля о запрете всех культов.- На одном дыхании сказала девушка.
Офелия вздрогнула, как будто ее ударили по щеке.
Послушница замялась, она не привыкла видеть настоятельницу такой потерянной.
- Что нам делать?
Офелия пожала плечами. "Бежать", прошептала она одними губами.
Жрицы, собравшиеся во дворе, впервые в жизни заперли ворота. Испуганно переглядываясь, они обратили взгляды полные надежды на настоятельницу. Офелия, наконец, взяла себя в руки, выпрямилась. Она вспомнила предсказание старого охотника о том, что скоро весталки склонят головы перед велесками. Кажется, этот день настал.
- Каждая из вас вольна принять решение, подчиниться приказу короля или же...
Голос Офелии сорвался, так как в этот миг ворота дрогнули под натиском солдат, а затем были снесены. Жрицы испуганно жались друг к другу, пока один из офицеров зачитывал приказ. Ни разу он не оторвал взгляд от бумаги, страшась встретиться взглядом с настоятельницей и другими жрицами, которых знал ни один год.
- Служительницы Весты с сего дня пятнадцатого оберона признаны виновными в распространении ереси. Приказано каждую жрицу взять под стражу и заключить в исправительном доме. Чтобы дальнейшую судьбу каждой грешницы решила специально сформированная комиссия. Каждая из жриц, которая проявит сопротивление, будет арестована и она предстанет перед судом в обвинении в государственной измене...
На площади воцарилась тишина, но только на мгновение. Солдаты даже не поняли, кто подал знак. Но неожиданно все пришло в движение. Жрицы бросились бежать. Капитан грузный мужчина отбросил дрожащего офицера в сторону.
- Чего вы стоите, ловите этих чертовых баб!
Солдаты замешкались на несколько секунд, а потом протянули руки, пытаясь изловить юрких жриц.
В этот день повезло только четверти жрицам и послушницам, им удалось бежать по тайному ходу, а затем они затерялись в лесу. А как только рассвело, жрицы нашли убежище, кто у разбойников, кто у друзей, кто у любовников. Остальные женщины были схвачены и связаны. Офицер, который утром снял оберег Весты, подаренный матерью, испытывал стыд за то, что вместо чтобы вступиться, он остался верен присяге. Капитан брюзжал слюной, просчитывая возможность получения нового звания...
Офелия затаилась в овраге. Неудачное падение закончилось вывихом и растяжением. Настоятельница сделала еще один глоток из фляги. Офелия слышала голоса, преследователи приближались. Жрица видела, как колыхнулась листва и прямо перед ней появился молоденький безусый солдат. Кажется, он испугался встречи не меньше жрицы. Офелия сорвала с шеи драгоценный камень на шнурке, протянула его стражнику.
- Пожалуйста,- прошептала она одними губами.
Солдат отрицательно мотнул головой, отвернулся.
- Здесь никого нет!- выкрикнул он.
Офелия закусила губы, чтобы не всхлипнуть от боли. Она просидела в овраге не меньше часа. Женщина слышала, как рядом сновали солдаты, но Веста хранила ее.
Под утро Офелия выбралась из укрытия, она заковыляла к храму. Женщина затаилась за деревьями, наблюдая за происходящим. Храм Весты был объят огнем. Горели кельи и библиотека. Солдаты уже вынесли из храма дорогую одежду, мебель, украшения. Скульптура Весты была разрушена. Ее отрубленную голову выволокли из храма и теперь солдаты пинали ее ногами. Вскоре в храме не осталось ни одного человека. И огонь перекинулся на стены и ворота. Пойманные жрицы были связаны, и солдаты собирались гнать их в город. Офелия неосознанно вышла из укрытия. Она собиралась до конца разделить тяготы и лишения с сестрами.
- Ты уже не спасешь их.
Женщина вздрогнула и покосилась на Лигула. Охотник скучающе смотрел на полыхающий храм.
- Все к этому шло, я предупреждал тебя. Эти полоумные жрицы добились своего.
- Половина этих солдат приходила в наш храм,- потусторонним голосом, глухим и сорванным произнесла Офелия.- А сегодня они вторглись как враги, уничтожая все огнем и мечом.
- Такова жизнь.- Заметил Лигул.
Офелия покачала головой.
- Нечего винить жизнь! Мы, люди, творим ее. Король с королевой. Верховная жрица велесок. Капитан этих бравых солдат, каждый воин попирающий Весту! - Взгляд Офелии пылал яростью и ненавистью.- Страх, ярость, ненависть, жажда наживы. Все эти чувства заставляют людей действовать...Этот храм был чудом архитектуры, его библиотека хранила многие секреты. А сегодня все уничтожено. Предано огню. Но только это не пламя очищения. В этом костре сгорит вся Полевия. Ибо те, кто пришел сегодня, как каратель, завтра сам падет, сгорев дотла в пламени, которое неосторожно разжег.
Лигул внимательно заглянул в лицо жрицы. Ее лицо пылало лихорадкой и безумием.
- Куда ты?
- К ним. Я не оставлю храм...
Лигул подскочил к жрице и ударил ее. Офелия обмякла и упала на землю. Охотник со второй попытки перекинул жрицу через плечо и побрел в хижину. Офелии был нужен покой и уход.
- Твоя смерть ничего не изменит.- Пробормотал он.
Большинство жриц в этот день прилюдно отреклись от своей веры. На площади при скоплении народа они признались, что настоятельница храма опаивала их зельем, заставляя придаваться греху. И лишь только десятки жриц отказались покаяться, храня веру в праведный суд, если не при жизни, то хотя бы после нее.
*************
Жизнь в столице била ключом. Рыночные площади были заполнены с утра. Люди торговали, совершали обмен. И, конечно же, молились в наспех открытых часовнях. Вэйна же видела не город, а улей, живущий собственной жизнью. Она чувствовала ложь, окружающую ее со всех сторон. Гадалки, вовремя предупрежденные о королевском указе, спешно перекрасили вывески, изменив гадальные дома на кофейни. И только проверенные клиенты все еще допускались во внутренние покои, в которых раскладывали карты, бросали кости и гадали по изломанным линиям ладоней. Знахарки уничтожали запасы трав и зелий, которые не были одобрены культом Велесы. Маги, которых были единицы, предпочли спешно покинуть страну. Конечно, повезло не всем. Были пострадавшие, были и убитые. Как были фанатики и те, кто даже под страхом смерти и жестокой расправы не отрекались от своих принципов и веры.
Однако шепотом люди передавали последние слухи. И сарафанные известия моментально облетали Полевию. Все знали имя Нерона, мага, который пришел в неописуемый гнев, когда солдат посмел ему прямо в нос тыкать указом короля. Знали и прозвище солдата, безносый. Маг находился проездом в Полевии. И когда ему приказали немедленно убраться домой, солдат не учел, с кем имеет дело. Он лишился носа, а также часть своей одежды. А так как угрозы мага не иссякли, солдат от страха оконфузился прямо на пороге мага. Последнее насмешило Нерона, он не стал приводить свои угрозы в действие, впрочем, как и не стал возвращать нос горе- солдату. Однако офицер, который отвечал за выдворение магов из королевства, не стал отзывать солдат, решив взять мага скопом. После чего несколько солдат получили серьезные увечья, а маг исчез. Кто-то утверждал, что он обернулся птицей и скрылся в небе. Другие считали, что он был темным колдуном и провалился сквозь землю. К истории отнеслись по-разному.
Одни со смехом, другие с удовлетворением, понимая, что маг утер нос велескам. Но, были и те, кто увидел в этом пугающую истину. Маги калечили людей, а им самим все было нипочем. И тогда возгласы об уничтожении магии стали громче. Кто же хочет, чтобы в его голове копались как в собственном кошельке. Полевия без магии! Долой ведьм и колдунов!
Вэйна слышала разговоры и полушепот. И с удвоенной энергией она сбивала колени, предаваясь молитвам Велесе.
В столице велесок встретили в резиденции верховной жрицы. Вэйна никогда не видела подобной роскоши. Богатство дома было кричащим и вызывающим, хотя Велеса призывала к скромности и простате.
Секретарь верховной жрицы Фенира встретила гостей более чем холодно. Она произвела опись привезенных трав, едва выслушала жриц, а затем без стеснения принялась рассматривать Вэйну. Девушка опустила взгляд. Фенира не была похожа на строгих жриц из храма. Ее хламида была другого покроя. Одежда, сразу видно, из дорогой ткани, а волосы были собраны на макушке, вместо традиционной косы.