Северный путь

– Финист! Герда! – испуганно закричали ребята. Лошади вырвались и помчались в проход, где не было завала. – Стойте! Куда? – поздно спохватились путники и побежали догонять. Как только они вошли в галерею, снова загрохотало. Посыпались камни. Ребята упали на пол, прикрывая головы руками. Через мгновение всё закончилось. Повисла тишина, нарушаемая лишь их переполошенным дыханием. – Живы? – послышался из темноты голос Ждана. – Вроде да, – отозвалась Дугава, сразу за ней Майли. Последним заговорил Вожык: – Здесь завал! Как же мы спасём Герду с Финистом? – Нас бы кто спас, – застонала Майли. – Давайте для начала факелы зажжём. Вожык, поможешь? – предложила Дугава. – Может, не стоит? – тоскливо пробормотал огнежар. – Стоит, Вожык, стоит. Самое время извлечь из твоего дара пользу. Ну же! – настаивала она. – Я пытаюсь, – ответил мальчик и снова тоскливо вздохнул. – Не работает. – Ты плохо стараешься. Попробуй ещё раз. Поначалу не всегда получается. Дугава в отчаянии повысила голос и сама себе удивилась. Раньше она ни на кого не кричала. – Нет! Что-то случилось с моим даром. Прежде я всегда чувствовал огонь внутри. Когда он рвался наружу, случались пожары. А теперь я его не чувствую. Совсем. – Мой дар тоже не работает, – подал голос Ждан. – Попробуй сама. – Не выходит! – в ужасе вскричала Дугава. В Стольном она всей душой желала потерять способности, но никогда всерьёз не думала, что они могут пропасть. Без них она стала пустой, беспомощной калекой без руки или ноги. Как же страшно! – Итак, мы лишились огня, воздуха и воды, – Ждан рассуждал удивительно трезво. – Нужно попробовать землю, ведь мы под землёй. Майли? – Вы-вы что, х-хотите, чтоб я призраков вызвала? – перепугалась она. – Да я только и делала, что их прогоняла. Не знаю, как вы, а я рада, что избавилась от этого проклятья! – Герда говорила, что дар – не проклятье, – возразил Вожык. Он обращался к ней впервые, словно преодолел страх. – Из-за неё мы здесь и оказались, – зло ответила Майли. – Так ведь ты и слова против не сказала! – возмутилась Дугава. Она уже устала от фокусов вертихвостки, а уж слушать, как поносят, возможно, погибшую подругу, и вовсе не собиралась. – Но предложила-то она, – заспорила наследница. – Ей легко говорить. Даже при наихудшем исходе для неё всё обернётся благополучно. – О чём ты? – встрепенулся Ждан. – У неё нет дара, поэтому для неё все легко, – замяла неловкость Майли. Что-то она недоговаривала, но ругаться сейчас нельзя. Ждан нащупал возле себя факел, там же нашёл острый камень и чиркнул им по стене. С нескольких попыток удалось высечь искру и подпалить трут. Наконец, стало светло. – Не такой я и беспомощный, – попытался отшутиться Ждан, но его снова никто не поддержал. Путники подожгли остальные факелы и осмотрели завал. Он простирался до самого потолка, а внизу лежали такие валуны, что их бы не сдвинул даже ветроплав. – Бесполезно это, – заключил Ждан. – Даже если Герда с Финистом живы, они не на другой стороне этого завала, а в другой галерее за ещё одним завалом. Мы и с этим вряд ли справимся. Будем тут умирать от жажды и голода, а это ещё хуже, чем на костре. Никто не нашёлся, что возразить. Все лишь грустно опустили головы. – Горевать будем, когда отсюда выберемся, – поманил их за собой Ждан. Идти пришлось долго прежде, чем пещера изменилась. Похолодало. Стучали зубы, из ртов клубами вырывался пар. Кое-где образовывалась наледь. Удивительно, ведь прежде в этой пещере вода не встречалась. Чем дальше они шли, тем льда становилось больше. Вскоре он покрыл всю пещеру, насколько можно было окинуть взглядом. – Смотрите! Ждан, как заворожённый, уставился на своё отражение в прозрачной корке льда на стене. Дугава заглянула ему через плечо и поражённо застыла. Рядом с отражением друга возле головы, плеч, запястий и ступней кружились крохотные вихри. – Дай и мне посмотреть! – отстранила его Дугава. Её покрывал плащ, сотканный из бирюзовой воды, по которому катились и закручивались барашками волны. Вожык остановился возле стены в двух шагах от остальных и воскликнул: – Искристые человечки! Они настоящие! Ждан с Дугавой поспешили к нему. По всему его телу ползали крохотные создания с огненной кожей, одеждой и колпаками. – Это истина, о которой говорила Герда, – догадался Ждан. – Дар – наша суть, наше предназначение. Без него мы не будем самими собой. – Думаешь, наши способности вернутся? – спросила Дугава. – Как только мы выберемся отсюда, всё встанет на свои места. ‍