Страница 94 из 329
– Можно попробовать низом, – предложила сиротка после недолгих поисков. – Рядом с Гартлендом есть вход в Пещеру истины, которая пронизывает хребет насквозь. – Там пройдут лошади? – заинтересовалась Майли. Герда кивнула. Все оживились. – В чём подвох? – засомневался Финист. Она перечитала запись внимательней. – В залах пещеры людям открывается истина. – Так она колдовская? Нет уж! – наотрез отказался наставник. – Ненавижу пещеры. В них даже неба не видно. И идти, небось, целый день придётся. А вдруг там медведь? Или обвал? Или ещё хуже? Он птица, которая боится пещер. Но, в самом деле, не упускать же такой шанс из-за звериных страхов. – Думаю, стоит проверить, когда метель утихнет, – примирительно сказал Ждан. – Как-то же мы должны попасть в Урсалию. Финист покривился. К рассвету мести перестало, поэтому наставнику всё же пришлось вести учеников на поиски таинственной пещеры. Спасительный хребет походил на выгнувшую спину кошку. Южная оконечность его тонула в океане, а северная пряталась далеко за горизонтом. Сверкали на вершинах ледники, огромные ели на склонах прогибались от снеговых шапок, путь лавины угадывался по лоскутам взрыхлённого покрова и поваленным деревьям. Насыпи на уступах нависали угрожающе низко, готовые сорваться с любой миг. Тропа всё вилась и вилась между разлапистыми елями, постепенно забирая вверх. Начинало холодать, снова поднимался ветер. В воздухе кружила морозная пыль. – Возвращаемся, пока не замело. Дождёмся в Гартленде, когда закончатся шторма. Я наймусь на работу и соберу денег на перевозку, – решил Финист. – Но ты же сам говорил, что задерживаться нельзя. К тому же, вон вход, – Герда махнула рукой. – Никто не отступает в шаге от победы! Она направила Яшку галопом по сугробам, которые доходили кобыле до запястий. Дорога упёрлась в чёрный проём у подножья отвесного пика. Ход был достаточно широк для лошадей. Главное, чтобы под горой не сузился. Финиста передёрнуло, но остальные уже спешились, схватили коней под уздцы и потащили к пещере. Возле входа они остановились. Его обрамляла выбитая в камне узорчатая кайма с древними письменами по краю. И впрямь, колдовское место. Лошади захрапели и попятились. Вредный мерин Майли поднялся на дыбы, сопротивляясь изо всех сил. Даже бесстрашная кобыла Герды застыла, широко раздувая ноздри, словно чуяла, как из чёрной бездны разит опасностью. – Финист! – позвала Дугава. Сиротка упорно сражалась с Яшкой, но та проявляла чудеса упрямства и ловкости. Отчаявшись, наездница бросила повод и направилась к пещере одна. Кобыла заржала, заскочила вперёд и принялась пихать хозяйку обратно. В ущелье зловеще завыл ветер, словно гнал их внутрь. Мёл холодный снег, ледяные пригоршни попадали за шиворот. Пелена в воздухе густела и становилась непроглядной. – Ладно, но пеняйте на себя, – скрепя сердце Финист шепнул что-то Золотинке. Та уверенно последовала за ним – даже за повод понукать не потребовалось. Остальные лошади нехотя подались вперёд. Видно, Золотинка была у них таким же бесспорным лидером, как у людей Финист. В пещере пришлось достать факелы. Наставник раздал их всем, кроме Вожыка, и велел держаться рядом. Не хватало как под курганами разделиться. Шли долго. Пещера состояла из одной прямой галереи, похожей на выдолбленный в скале тоннель. На гладкой поверхности стен были заметны следы кирки, но выступы или выемки не попадались, даже потолок разглядеть не удавалось. Только пламя факелов разгоняла тьму, только эхо шагов нарушало тишину. Даже вода не капала. Неуютно стало всем. Путники ёжились от сырости и холода. Когда же произойдёт хоть что-нибудь и однообразный тоннель закончится? – Где же твоя истина? – раздражённо спросил Ждан. – Здесь хотя бы не метёт, – ответила Герда. Финист замер, и она налетела на него. – Развилка, – он осветил факелом стену, разделявшую коридор надвое. – Направо или налево? Потирая ушибленный локоть, сиротка перебирала в памяти прочитанное. Развилка в дневнике не упоминалась. – Подбросим монетку? – предложила Дугава. Наставник покачал головой. Ну да, Герда снова толкнула всех на рисковую затею и завела в никуда. Надо спасать положение. Обе дороги казались совершенно одинаковыми. Как тут выбрать? Закрыв глаза, сиротка шагнула наугад. Испугавшись, что она может врезаться в стену, Финист бросился следом. Загрохотало, пещера затряслась, заходил ходуном пол, сверху полетели огромные валуны. Наставник прижал сиротку к себе и зажмурился. Это конец!