Страница 9 из 329
– Значит, наш Вальдемар хуже этих оборванных чужаков? Лицемерная бесстыдница! – Это просто гости, – ответила Герда и спряталась в сенях, чтобы хоть немного успокоиться. Путники вошли без приглашения. Ученики устроились на лавке у стола, а Финист задержался рядом с Гердой. – Извини, не думал, что у тебя будут из-за нас неприятности. – Ничего. Переживу. Она заглянула в подпол. Там с завтрака остался полный котелок чечевичной похлёбки. Если завтра с утра уехать к Вальдемару, то еда испортится, а так – на ужин четверым как раз хватит. Герда принялась раскладывать похлёбку по мискам. Финист помог растопить печь. Набрав в котелок чистой воды, Герда поставила её греться, чтобы сделать травяной отвар. – Простите за скудное гостеприимство. Сейчас не лучшее время, – она уселась за стол вместе с путниками. – Какое у вас дело? – Нам не привыкать, – усмехнулся Финист. – Твой отец обещал провести нас через Дикую Пущу. В доказательство он вынул из кошелька на поясе деревянный кругляш с вырезанной паутинкой. – Отец умер две недели назад, – выдохнула Герда, прикрыв веки. Надо же, всё-таки сказала это. – Про вас он ничего не рассказывал. Зачем вам в Пущу? – На ярмарку едем, – Финист достал из-за пазухи дорожные грамоты. – Твой отец предложил показать короткую дорогу… Герда пробежалась глазами по строкам. И правда, из Стольного. Выглядели бумаги солидно, но всё равно вызывали подозрения. – Мой отец бы так не сказал. По торговому тракту ехать безопаснее и быстрее, несмотря на крюк в шесть миль. А в Пущу даже местные только по главной дороге до Бобровой хаты на Домне ходят. Это четверть пути. Дальше тропа петляет вдоль топей до самой чащи. Там пугало Жупела на железном троне сидит и на нас лихорадку наводит. Если со стежки сойдёшь, считай, что нет тебя больше. Вовек у неё в услужении останешься. – Бабьи сказки! Глупость какая! – рассмеялся Ждан, но наставник шикнул на него. – Видно, ты дорогу не хуже отца знаешь. – Вы от Голубых Капюшонов скрываетесь? Скажите честно. Как мне доверять вам, если вы не доверяете мне? – с вызовом спросила Герда. – О некоторых вещах лучше не знать. Мы хорошо заплатим, а деньги тебе не помешают, м? – предложил Финист. – Соглашайся! Денег не бери, а напросись ехать с ними, – кот запрыгнул на полку с горшками и смахнул один хвостом. Герда подскочила, чтобы поймать, но тот ударился об пол и разбился. – Сквозняки, – поёжился Ждан, заметив щель между подоконником и стеной. – Такая развалюха, как она ещё стоит? Сиротка принялась собирать черепки, Финист присел на корточки рядом с ней. Их пальцы одновременно коснулись деревянного кругляша, лежавшего посреди осколков. На нём была такая же паутинка, как на знаке путников. – Вот доказательство! Договор с твоим отцом всё-таки был, – заявил Финист. – Ты не всё о нём знала. Да, у отца были тайны даже от матери. Герда повертела кругляш в руке и глянула на рыжего паршивца. Тот ухмыльнулся: – Ты обещала! – Хорошо. Я лихорадкой переболела – мне она не страшна. Да и к Вальдемару всё равно через лес ехать нужно. Я доведу вас до охотничьего домика за пять серебряников. Столько я должна отдать. Цена заоблачная, но если им действительно важно… – Это грабёж! – возмутился Ждан, но Финист остановил его. – Мы согласны! – Тогда выезжаем завтра на рассвете. Вы успеете? – с сомнением спросила Герда. – Разбужу, – заверил Финист. – Хоть так, – вздохнул кот. Ученики спали на лавках, наставник улёгся на полу, завернувшись в тёплый плащ. Сама же Герда забралась на лежанку за печкой. Кот прыгнул ей на грудь и примостился на левом боку в месте, где билось сердце. Сгонять бесполезно – ночью всё равно ляжет так, как ему удобно. *** Утром, доев остатки чечевицы, все четверо отправились седлать лошадей. Надо было торопиться, потому что вскоре здесь появятся ищейки, напавшие на их след ещё в Стольном. Лишь бы до границы не перехватили, а там другая страна, другие порядки. Можно будет передохнуть. Финист похлопал Золотинку по шее. Старушка сильно перепала за время пути. Лошади учеников тоже устали. Толстун вяло щипал траву, пробивавшуюся сквозь пыль наезженной дороги. Даже Пустельга перестала горячиться и дремала вполглаза, пока её чистили. Наставник ещё раз проверил всё снаряжение. Что ж, за два месяца ребята научились седлать лошадей. Даже придраться не к чему. Всё ещё заспанные Дугава со Жданом ждали, пока Финист закончит. – Зачем нам эта строптивая сопля? – начал возмущаться Ждан. – Может, стоило попытать счастья на тракте? – робко спросила Дугава. – Чтобы облегчить Голубым Капюшонам работу? – возразил наставник – Там их застава. Если бы я путешествовал один, попробовал бы, но с вами… Это слишком опасно.