Страница 8 из 329
– Возьмите меня в помощь! У меня и почерк разборчивый, и книжки ваши я наперечёт знаю. Буду тут за всем приглядывать, пока вы по службе хлопочете. – Она провела пальцем по верхушке шкафа, прочерчивая дорожку посреди пыли: – Порядок наведу. Покупателям нравится, чтобы было чисто. – Какие покупатели, деточка? – вернул её с небес на землю Михась. – За последний месяц сюда только ты заходила. Чем я тебе платить буду? Со скрипом распахнулась дверь. Кто-то ступил внутрь слишком стремительно и задел табуретку. Герда вскрикнула. Сильные тёплые руки подхватили её. Обдало горечью полыни. Сердце тревожно замерло. – Ты в порядке? – послышался густой с едва заметной хрипотцой голос. Герда вскинула голову. Спасителем оказался долговязый, худощавый мужчина. Обветренное лицо покрывала россыпь золотых веснушек, будто солнце оставило на нём маленькие поцелуи. Курчавые светло-каштановые волосы настолько выгорели, что казались ярко-рыжими. В потёртой залатанной одежде и грубых мужицких сапогах он походил на обычного селянского парня. Однако глаза едкого жёлтого оттенка вкупе с заострёнными чертами лица и горбатым носом добавляли ему сходства с хищной птицей. Кот устроился на плече незнакомца и обвил хвостом его жилистую шею: – Это он! Герда спрыгнула на пол и приложила ладони к горевшим щекам. – Всё хорошо! Простите! – Ты прости. Здесь так тесно… – заметил незнакомец. – Я ищу дочь лесника Геда. – Это… это я, – недоуменно ответила она. – Альгерда Мрия. Можно просто Герда. – Финист Ясеньский, очень приятно! Он протянул руку, большую, смуглую, с мозолями возле пальцев, как от поводьев. Герда скованно пожала её. – Давай поговорим в более тихом месте? – предложил он вкрадчиво и подмигнул ей. – Ступайте! Мне закрывать надо, – сварливо напомнил дядька Михась, глядя Финисту в лицо. Значит, он настоящий! Но кота Финист тоже не замечал, даже когда тот переступал с одного его плеча на другое и щекотал усами шею. – Хорошо, только книгу возьму. Но одна из ножек табуретки надломилась. Герда раздосадовано поджала губы. Финист подошёл к шкафу и встал на цыпочки. – Эту? – он указал на увесистый том в коричневой обложке. – Левее, – покачала головой сиротка. – Эту? – начал раздражаться Финист. А вначале показался таким милым и добрым… – Нет, ещё левее, – Герда указала на книгу, стоявшую в самом углу. – Эту? – с трудом сдерживаясь, поинтересовался он в последний раз. Та кивнула. На самом деле она не могла решить, какую взять, ведь читала их все. Финист поддел корешок пальцем и вытащил книгу с полки. – Теперь всё? – спросил он одновременно с лавочником. – Верну через пару дней! – Можешь не торопиться. Идите уже! – прогнал их Михась. На пороге Герда нос к носу столкнулась с пухлым светловолосым парнем и девушкой в дорожной одежде. Волосы её были острижены коротко, как у мальчика. Говорили, в Стольном это считается модным, хотя Герда ни за что не рассталась бы со своими косами. Это же как будто лишиться части себя, самой лучше части! – Мои ученики: Дугава и Ждан, – представил их Финист, становясь рядом. Странно, ребята похожи на господских детей из Стольного, а их наставник – из такой же глубинки, как здесь. Они поспешили пожать ей руки. – Нужно поговорить с глазу на глаз, – напомнил о своей нужде Финист. Можно ли доверять незнакомцам? Да ещё таким подозрительным. – Я за него ручаюсь, – подбодрил кот, спрыгивая с плеча Финиста на землю. – Более надёжного провожатого и сильного защитника ты не найдёшь. Скрепя сердце, Герда повела их к себе. На крыльце её дожидался пристав, приколачивая к двери записку. – Что это, дядька Цыргай? – тревожно спросила она, снимая листок с гвоздя. – Забрать землю и имущество за долги? Но ведь Заградский обещал подождать до следующего месяца! – Заградский обещал, а его сын нет, – тихо ответил пристав. – Вальдемар? – испугалась Герда. – Но долг же перед его отцом был! – Так ведь преставился он пару дней назад, – пристав снял шапку и опустил голову, поминая усопшего. – Лихорадка с каждого двора по душе взяла. Согласилась бы ты на предложение мастера Вальдемара. Твой отец ото всех нос воротил и считал, что тебя только принц достоин. Но теперь его нет, и никто тебя не защитит. Вальдемар накормит и обогреет, а другие обидеть побояться. Уж лучше спать на улице! – Как знаешь, – безразлично пожал плечами пристав. – Он ждёт тебя через два дня в охотничьем домике на другом краю Дикой Пущи. Если не придёшь, останешься без дома. Он сделал два шага с порога и только тогда заметил застывших на дорожке путников.