Страница 37 из 329
*** Финист выглядел на удивление бодрым: вытянулся в седле и наслаждался прохладным ветром, прикладываясь к фляге с опохмеляющим зельем. Он предложил напиток Герде, но почувствовав запах гнилой капусты, она предпочла и дальше страдать от головной боли. Дугава со Жданом тоже не выспались и порядочно устали. После обеда наставник смилостивился и перестал гнать лошадей так, словно им на пятки наступали Лучезарные. Стемнело, но стоянка для ночлега никак не отыскивалась. Финист подозрительно смотрел по сторонам, принюхивался и ехал дальше. Так минула ночь, начало светать. – Привал! – взмолилась Дугава. – Рано ещё, – буркнул наставник. – Кому рано, а кому поздно! – проворчал Ждан. – Если не остановимся, то скоро упадём от изнеможения. И мы, и лошади, – поддержала ребят Герда. – Какой в этом толк? Финист направил кобылу по дороге к лесу. Вскоре они добрались до развилки. На северо-запад, в нужном направлении, уходила широкая тропа. – Поедете туда, – наставник махнул рукой в сторону заросшей стежки, которую они до этого не замечали. – Найдёте поляну и на ней остановитесь. Я присоединюсь позже. Подняв столб пыли, наставник пустил Золотинку во весь опор по наезженной дороге. Ученики скрылись в чаще. Лес рос очень густо, ни одной поляны не попадалось. Колючие ели подступали всё ближе к тропе, их ветки нависали так низко, что пришлось спешиться. Да и кони утомились, их натруженные спины нуждались в отдыхе. Спустя некоторое время путь перегородила поваленная ель. Огромная, разлапистая, обойти её с лошадьми не получалось из-за бурелома вокруг. – Возвращаемся? – угрюмо спросил Ждан. Девушки переглянулись и пожали плечами, отпуская подпруги лошадям, чтобы те смогли попастись. – Может, попробуем сдвинуть? – предложила Герда. – С помощью ветроплава, к примеру. – Оно слишком тяжёлое, – скептично хмыкнул ученик. – Здесь нужны способности не меньше первого уровня. – Тогда попробуем вместе, – не унималась сиротка. – Мы с Дугавой будем толкать руками, а ты поможешь левитацией. Девушки упёрлись в ствол руками, где позволяли ветки. Ждан сосредоточил на ели все мысленные силы. От натуги по его лбу покатился пот, из правой ноздри вытекла тонкая алая струйка. Дерево не сдвинулось ни на дюйм. – Бесполезно, – заключил Ждан и уселся на землю. Девушки последовали за ним. За поворотом послышались спешные шаги. И люди, и лошади устали настолько, что даже голов не повернули. – Чего расселись? – крикнул Финист. – Вы уже должны быть на другой стороне леса! Все трое послали ему измученные взгляды. – Что, бревна испугались? Сейчас уберём! Ждан, левитируй. Дугава, Герда, дружно толкаем на счёт три, – скомандовал он. Пришлось снова стать у ели. – Три! Под общее кряхтение дерево медленно откатилось в сторону. – Потерпите. Дойдём до поляны и отдохнём, – решил наставник. Ученики дружно застонали. Поляна обнаружилась только через час, когда лес поредел. Не обращая внимания на утренний холод, все повалились спать. Бодрствовал один Финист. Он достал из сумки меч и стал очищать его от ржавчины. С сосновой ветки на плечо вспорхнула неприметная гаичка, чирикнула на ухо и улетела. Вытряхнув содержимое сумки на землю, наставник нашёл точильный камень и начал убирать с клинка зазубрины. Вскоре заволновалась Золотинка: тревожно сопела и прядала ушами в сторону дороги. Послышался топот копыт. Финист похлопал бдительную кобылу по шее и, приладив на поясе потёртые ножны, разбудил учеников. – Что опять стряслось? – заворчал Ждан. Наставник прижал палец к губам и кивнул в сторону тропы. По ней на крупном вороном жеребце с роскошной гривой, струящейся по крутой шее, ехал рыцарь. Одет он был в суконные штаны и короткую кольчугу, на голове красовался шлем в виде орлиной головы. – Сэр Ингмар из Каплиса, – представился гость. – А вы – преступники против веры! – Мы не преступники. Мы купцы, едем на ярмарку в-в-в… – замялась Дугава. – Как раз в Каплис и едем, – помог Ждан. Герда прикрыла раскрасневшееся лицо рукой. Попались! – В Каплисе не проводятся ярмарки. Это крепость в пятидесяти милях к югу от Дегойского леса, то есть отсюда. Где же ваш товар, купцы? Этот никчёмный меч? Или ваши загнанные клячи? Хотя от гнедой кобылки я бы не отказался. У какого рыцаря вы её украли? Он посмотрел в сторону Яшки. Та прижала уши и сверкнула белками глаз. – Ваши дорожные грамоты, – потребовал рыцарь. – Вы не патрульный, – возразил Финист. – Поговори ещё! – рыцарь приставил клинок к его горлу. Наставник перехватил лезвие пальцами и оттолкнул в сторону. Сэр Ингмар напрягся, наблюдая, как тот вынул из-за пазухи бумаги и протянул ему.