Страница 38 из 329
Рыцарь пробежал глазами по строкам. Над переносицей залегла тревожная морщина. – Хорошая фальшивка, – цыкнул он. – Деревенщину, может, и обманет, но не рыцаря Кундского ордена. Сэр Ингмар скомкал бумаги и швырнул в лицо Финисту. Тот подобрал их, бережно расправил и спрятал обратно за пазуху. – Что ж, вы нас вычислили, – спокойно признался он, сложив руки на груди. – Мы бежавшие из Веломовии староверы. Что вы с нами сделаете? – Тебя – вздёрну на ближайшей осине, а остальных отведу в крепость, где их будет судить наш капитан, – снисходительно объяснил сэр Ингмар. – Вы ведь не думаете, что мы сдадимся без боя? – дёрнул бровями Финист. Улыбка рыцаря стала натянутой. Остальные наблюдали, затаив дыхание. – Я надеялся обойтись малой кровью, но видит Пресветлый, вы меня вынуждаете. Кто ваш чемпион? Наставник посмотрел направо на своих учеников, потом налево в сторону пустой дороги. – Наверное, я, – пожал он плечами. – Какой вид оружия выбираете? – Раз уж вы рыцарь, то пусть будет конный бой на мечах. – На загнанной кляче с никудышным клинком? – Он заговорённый. Финист достал из ножен чудо-оружие и показал рыцарю. Притаившийся на соседней сосне кот дошёл по ветке до головы наставника и с любопытством понюхал ржавую сталь: – Поразительное создание! Герде с трудом сдержала улыбку. – Не надейся, что это шарлатанство даст тебе преимущество. У меня есть амулет против всех чар, – сэр Ингмар достал из-за пазухи увесистый анк из потемневшего серебра. – Торговец диковинками сказал, что с этой вещицей никакое колдовство мне не страшно, хоть я в него и не верю. Готовься ко встрече со смертью! Финист аж поперхнулся. Амулет в виде креста с петлёй на конце был хорош… против неживого противника. Ни снять чары демонов, ни тем более заглушить родовой дар он не мог. Неужели, рыцари не знают даже этого? Или сэр Ингмар настолько глуп, что не может оценить противника по внешнему виду и манере держаться? – Не будете ли вы настолько любезны, чтобы позволить нам помолиться до полудня? – попросил наставник. Сэр Ингмар закусил губу в раздумьях. Кодекс чести предписывал относиться милосердно даже к врагам, тем более, когда уверен в победе. – Так и быть, в полдень на этом месте. Но если сбежите… – Не сбежим. Как вы верно подметили, наши лошади выдохлись, да и мы тоже. Рыцарь кивнул и направил застоявшегося жеребца обратно к полю. – Напыщенный болван, – пробурчал Финист и повернулся к товарищам: – Что рты разинули? Солнце уже высоко. Ждан, забирайся на дерево, будешь тренировать левитацию. Дугава, сделай ветер, чтобы крылышки унесли этого птенчика под самое небо. Герда, проверь, куда уехал рыцарь, только осторожно. Захвати корзину на случай, если встретишь что-то съедобное. А я подстрелю чего-нибудь нам на обед. Наставник волновался зря – поля оказались пустыми и невозделанными. Человеческого жилья нигде видно не было. Завернув в перелесок, Герда спустилась в ложбинку, на дне которой густым ковром спела брусника. Кот сидел рядом, пока Герда собирала ягоды. – Меч Финиста действительно заговорённый? – спросила она, отгоняя от лица комаров. – Он сам заговорённый. На всю голову, – рассмеялся кот. – Никого удачливее и ловчее Сокола ясно солнышко во всём мире не сыщется. – А какое волшебство у тебя, Котик золотой лобик? – задумалась Герда. – Быть самым загадочным и скрытным? – Ты мне льстишь. Я – это просто я. Не больше и не меньше. Герда почесала его за ушком. К тому времени, как она вернулась, Финист уже сидел у костра и ощипывал жирного тетерева, наблюдая одним глазом за успехами учеников. Грузный Ждан с трудом карабкался на сосну по тонким веткам. Дугава, посмеиваясь, кружилась, изображая руками ветер. Тот, вторя её движениям, раскачивал дерево, вынуждая ученика прыгать. Он летел, закрыв глаза от страха, неловко, страшно, но всё же замедлялся у самой земли и плавно становился на ноги. Как же хотелось веселиться вместе с ними! Обладай Герда хоть крупицей, хоть самой ничтожной толикой дара, ей бы обязательно открылись сокровенные тайны и, быть может… быть может, она снова увидела бы Охотника. Финист тронул сиротку за локоть, будто догадался о её грусти, и посмотрел ласково. – Если ты ещё согласна научить меня читать… Недослушав, она помчалась к своей сумке и достала приобретённую в Утяне книгу. – Это куда интересней «Преданий Севера». – Ви-ды о-ору-жия и и-и-ис-ку-ство дуэлей в се-се-верных странах Мунгарда, – прочитал Финист название с обложки. – В книгах пишут даже про драки? – В книгах пишут про всё! – воодушевилась Герда. – А тебе самому не надо к драке готовиться? Может, отложим? – Как к ней подготовишься? – усмехнулся он. – Золотинке нужен отдых – ей сложнее всего придётся, а мне… Мне просто надо себя занять, чтобы не думать.