Страница 327 из 329
Куда же дальше? До вершины ещё далеко. Был бы здесь Морти, Герда воспользовалась бы его ветроплавом. Или они могли бы ветропрыгнуть на вершину вместе. Или он перенёс бы её туда на своих крыльях. Или гримтурс Кевельгар мигом доставил бы её на место на могучих плечах. Но здесь никого нет. Жаль, Герда не взяла с собой дневник Лайсве. Может, нашла бы там совет Нет! Смысл испытания – сделать всё самой, а не полагаться на других. Она должна хотя бы себе доказать, что справится с любыми трудностями, что это не очередная непосильная задача, а её предназначение. В книжках говорилось, что для восхождений нужны хотя бы двое человек и верёвки, но здесь никого нет. Ну, вот снова! Она должна научиться действовать самостоятельно. Что ещё говорилось в книгах? Надо искать выступы, хотя бы маленькие, переносить вес с одной ноги на другую и… Три точки опоры. Точно! Всегда должно быть три точки опоры. Герда сделала глубокий вдох и начала карабкаться вверх. Сбивая в кровь руки, она подтягивалась всё выше и выше, смещалась то в одну, то в другую сторону в поисках мест, за которые можно было зацепиться. Сиротка глянула вниз, голову повело от высоты. Один неверный шаг и… Прочь мрачные мысли! Ещё самую малость, и она окажется на вершине. Там передохнёт. Правая рука уже дотянулась до края. Герда искала с левой стороны подходящий выступ, но склон был совсем гладкий. Переставила ногу и перенесла вес. Из-под стопы выскочил камушек. Нога сорвалась. Сиротка пыталась подтянуться на руках, но ничего не получалось. Палец за пальцем разбитые, затёкшие от усилия ладони соскользнули. Она полетела вниз. От удара вышибло дух. Очнулась Герда от того, что над головой загрохотал гром. На лицо крупными каплями падала вода. Сумеречное небо заволокли тучи. Молнии слепили глаза. Сейчас одна из них попадёт в неё, чтобы разом покончить со всеми муками. Ветер выл, как раненный зверь, словно желал сдуть её с горы. Гром перемежался громкой музыкой, в ярких сполохах плясали длинноволосые женщины в летящих одеждах. Все, как одна, похожи на призрачную Лайсве. Они прыгали над головой Герды, словно она была праздничным костром, пели сильными, способными перекричать бурю голосами. За ними неслись громадные, ростом с волка, а может даже с медведя, кошки с торчащими из-под верхних губ загнутыми на концах клыками. Нет, это всего-навсего дурные сны! Стоило подумать так, как видения пропали. Сиротка пошевелила руками и ногами. Те нехотя повиновались. Голова раскалывалась. Но в остальном всё было в порядке. Поднатужившись, Герда поднялась и огляделась. Ей повезло упасть на выступ, но в темноте не было видно, где он заканчивается. Она принялась искать склон наощупь. Обнаружилась небольшая пещера, в которой можно было спрятаться. Не доставало только сухого хвороста, чтобы развести костёр и согреться. Через пару часов буря стихла, тучи расползлись, просветлело. Шум в голове и боль в суставах притупились. Герда выглянула из пещеры. Склон стал мокрым и скользким, но теперь его хотя бы было видно. Медлить нельзя. Если ей суждено утонуть подо льдом, то вряд ли она разобьётся, упав с горы. Трудный подъём закончился всего через несколько ярдов. Теперь тропа легко просматривалась. Герда двинулась по ней торопливым шагом и через полчаса уже была на вершине. Морти ждал её тут! В его взгляде плескалась боль. Зачем Герда оттолкнула Охотника? Ведь достаточно было протянуть руку, и вот оно счастье. Нарушали его лишь круги на поверхности маленького озерца неподалёку. Знать бы, что их вызывает. «Иди ко мне! Я открою тебе тайну!» – позвал оттуда призрачный голос Лайсве. Сиротка перенеслась на заснеженное плато. Всадник в маске стоял рядом. Лёд под ногами трескался. Морти! Он спасёт! Спасёт, если она сотрёт печаль с его лица. Герда схватилась за него, но как только их пальцы соприкоснулись, она начала падать. Он держал. Крепко. Не желал отпускать. «Иди же! Это спасёт вас в будущем!» – снова позвала со дна Лайсве. Нужно следовать за кругами. Всё равно это лишь сон. Здесь нельзя умереть. – Отпусти, – попросила Герда, но всадник крепче вцепился в её руку. – Николас, пожалуйста! Сиротка подалась вперёд и сорвала с него маску, но вместо Морти увидела собственное лицо. Её держал страх! – Пусти меня, я приказываю, – велела она тем же тоном, каким учил управлять животными Финист. Разжимая палец за пальцем, страх отпускал. Герда набрала в грудь побольше воздуха. Сильное течение подхватило и понесло под лёд. Когда грудь уже сдавило от боли, над головой показалось отверстие. Сиротка вынырнула посреди тёмной пещеры. В колодце наверху виднелось звёздное небо. Лайсве должна быть здесь. Это она мутила воду. Впереди у дальней стены полыхало рыжее пламя. Шквал! Герда выбралась на сушу и побежала к нему, но стоило ей приблизиться на расстояние вытянутой руки, как кот понёсся прочь. Она бегала за ним по всему залу и никак не могла догнать. Вдруг тёмный угол озарило вспышкой. Из столба яркого света вышла девушка. Лайсве! Нашлась! Стройная, в летящих одеждах из прозрачного шёлка, её заплетённые колоском волосы будто отражали лунный свет, а глаза сверкали, как жемчужины. Она двигалась так плавно, словно плыла по воздуху. Её горделивая осанка и спокойный уверенный взгляд были достойны герцогини. Нет, даже королевы.