Страница 326 из 329
Морти ей нравился, нравился больше всего на свете, но признание всё меняло. Их отношения уже никогда не будут простыми и непринуждёнными. Раньше она с радостью согласилась бы странствовать с ним, но сейчас это выглядело как обязательство. Что если она его разочарует? – Или ты можешь подождать меня здесь с Эглаборгом и Вожыком. Не думаю, что задержусь на Авалоре дольше, чем на месяц. – Или уехать в Дюарль с Финистом и Майли? – Сомневаюсь, что тебе там понравится. Дорогие наряды, жеманные манеры, двуличные улыбки – в Золотом городе невыносимо душно. Морти прав. Она привыкла к жизни в лесах, где никому не было дела до того, кто ты и как выглядишь. – Я… мне кажется… я слишком долго делала то, что хотели другие. Отец, Финист, Майли и вы, – с трудом подбирала слова Герда. – Я думала, что, пройдя испытание, почувствую себя взрослой, уверенной. Пойму, чего хочу сама. Но этого не произошло, вы сами сказали. Я будто что-то не сделала, не дочитала самую нужную книгу, не узнала самого важного. Если я уеду отсюда вот так, то потеряю эту возможность навсегда. Мне нужно… время. – Хорошо… – сдавленно выдохнул Морти и, притянув её к себе, поцеловал в губы. Отчаянно и дерзко. – Времени не так много. Мне бы очень хотелось, чтобы ты поехала со мной. – Мастер Стигс… – начала Герда, но Охотник приложил палец к её рту. – Пожалуйста, зови меня по имени. – Ма… – По телу пробежал озноб, бросило в жар. – Николас, – его имя далось с трудом. Язык еле шевелился, словно прилип к чему-то вязкому. – Я постараюсь, я… – Я приму любое твоё решение, – он поцеловал её в лоб и отпустил. Герда вышла в коридор потерянная и несчастная. Почему не получилось ответить «да»? Ведь она всю жизнь мечтала об этом. Отчего же руки леденеют и трясутся? Морти, то есть Николас расстроился из-за её неуверенности. Ни у кого прежде, даже у него самого, она не видела во взгляде столько тоски, робкой надежды и грусти. Сердце сжималось от жалости, и всё же она не смогла согласиться, потому… потому что он тысячу раз прав. Она ребёнок. Просто невозможная трусиха! Что же делать? Как стать достойной его, такой, какой он хочет её видеть? Взрослой, сильной, рассудительной. Такой же, какой была Лайсве. Ей через столько пришлось пройти, столько вытерпеть. В ней были те качества, которых Герде так недоставало. Вот бы оказаться с ней в родстве. Но это лишь в сказках нищенки по волшебству превращаются в принцесс, а в жизни Герда должна стать лучше своими силами. Может, из-за этого её и мучили видения с Мельдау? Может, именно призрак с горы не отпускал её с Морти? Лайсве ведь так хотела открыть ей тайну, которая должна будет уберечь их в будущем. Финист и Охотник прошли свои испытания, увидели свои ошибки со стороны, что-то переосмыслили и изменились к лучшему. А с ней ничего не произошло, она осталась прежней. Но если вернуться на Мельдау и последовать за призраком, может, она найдёт то, что искала. Пускай это будет решимость! Плотно позавтракав, Герда оделась, чиркнула короткую записку, чтобы никто не беспокоился, и побежала в конюшню седлать Яшку. Кобыла домчалась до Мельдау всего за несколько часов. От азарта долгой скачки Герда не замечала ни усталости, ни пронизывающего до нитки ветра. Показались ворота. Рубиновые глаза орлиных голов наверху взирали как никогда яростно. Сиротка зажмурилась, повторяя про себя, что её пропустят, ей надо поговорить с призраком Лайсве. Они наверняка родственники, раз у них даже дар одинаковый. Кобыла тряско зашагала вперёд, застучали камни под её копытами. Герда распахнула веки. Получилось! Ворота остались за спиной. Впереди тропа сужалась и круто забирала вверх. Яшка поскальзывалась на острых мелких камнях и ступала нарочито медленно, но подгонять было опасно. Через расщелину Герда прыгать не решилась и спешилась. Спрятав упряжь в кустах, Герда зашагала к ветхому мосту. Кобыла пронзительно заржала. Сиротка обернулась возле самого края пропасти и погладила пушистый нос. – Подожди здесь. Я скоро вернусь, а ты должна хорошо отдохнуть, чтобы мы успели обратно вовремя. Она проверила мост на прочность ногой. Доски скрипели и шатались на ветру, но другого пути не было. Герда схватилась за протянутые вместо перил канаты и медленно двинулась вперёд. Доска под ногой хрустнула. Сиротка вцепилась в перила, подтянулась и вытащила застрявшую в обломках лодыжку. Ещё пару шагов, и Герда ступила на твёрдую землю. Морти рассказывал, что гора всё время меняется. Нельзя предугадать, что тебя ждёт за поворотом тропы, даже если хаживал по ней не раз. И впрямь, дорога не походила на ту, по которой они мчались с Финистом. Не было ни тумана, призрак не показывался, словно отчаялся и перестал ждать. Нет, назад поворачивать нельзя, нужно его отыскать. Возможно, это и есть её испытание. Первое время казалось, что тропа поднимается вертикально вверх. Сапоги проскальзывали на камнях и палых иголках. Несколько раз сиротка чуть не съехала на коленях вниз. Дорога вильнула вправо и вывела на узкий карниз над самой пропастью. Пришлось прижаться спиной к скале. Какая высота! Уши закладывало, по лбу градом катился пот. Воздух обжигал грудь. Щебня под ногами было всё также много, он со стуком сыпался пропасть. Дорога опоясывала склон, а уступ с каждым шагом становился всё уже, пока совсем не истончился.