Страница 318 из 329
– Он не дышит. – Это летаргия. У него такое было. Он проснётся! – убежала она себя и никак не могла отпустить. *** Мир подёрнулся красной пеленой. Сквозь неё звуки, движения и запахи ощущались особенно остро. «Отступи, позволь мне забрать её, и освободишься, – шептал в голове Безликий. – От неё, от меня и даже от себя самого!» – Мастер Стигс... – молила Герда. В ушах всё ещё звенела пронзительная песня маленькой вилии. Он впервые понимал смысл её слова. Вилия не внушала детям уйти с горы, она обращалась к нему, молила преодолеть слабости и сомнения, исполнить долг – защитить. Любой ценой. Следом приходило и понимание связанных с вилией видений. Ребёнком в хижине она звала его на помощь, звала так отчаянно, что потеряла волшебный голос. Морти не смог его вернуть, как ни старался, и мучился от вины, а она продолжала любить его несмотря ни на что. Вот и сейчас вилия защищала его до последнего. По её лицу текли слёзы, а в глазах плескался ужас. Нет, он не позволит её мучить! Раскалённая ярость затапливала разум, погребая под сокрушительным валом ненависти, желания разорвать, уничтожить. Никогда Морти ещё не сражался так неистово, забывая себя в боевом трансе. Но вот противник пал, а ярость не проходила, ненависть бушевала в крови. Только голос маленькой вилии возвращал в реальность. Такая тоска сковала грудь, словно они не виделись много лет. Почему же Морти так долго не мог обнять её и поцеловать, сказать те самые важные слова? Свет померк. Чутьё подсказало, что противник нацелил оружие в спину. Охотник прыжком развернулся и вскинул собственный меч для защиты. Клинок Пастуха отлетел в сторону. Морти снова забылся в схватке. Сперва показалось, что Безликий воспользовался его телом. С таким противником справиться могла только мистическая сила: бог, небесный клинок или другой волшебный помощник. Но ничего подобного и в помине не происходило. Его собственная рука наносила сокрушительные удары, его мастерство помогало предсказывать движения противника и находить бреши в защите, его дар наполнял тело лёгкостью и быстротой, а удары силой. Морти наслаждался схваткой. Он как будто вздохнул полной грудью, лишь когда кружил вокруг Пастуха. Был глух и только сейчас научился слышать, был слеп и только сейчас увидел мир во всём многообразии, соединился с ним и нашёл своё место. Здесь, с оружием в руках, пока отражал удары и изматывал врага, посягнувшего на его паству, его семью, его любовь и жизнь. Впрочем, то, за что они сражались, уже не имело значения. Важен был лишь сам танец с клинками, в котором жизнь и смерть слились в одно, поддерживая естественный порядок. Азарт распалялся всё больше. Морти не замечал, как вымотался Пастух, как из последних сил увёртывался от ударов, как вяло поднимал меч. Единственный глаз выцвел и смотрел с трепетным ожиданием конца. Очередной резкий выпад, и оружие выскочило из рук противника, покатилось по земле. Жаркая, светящаяся фиолетовым сталь застыла у горла Пастуха. Тот закрыл глаза в ожидании приговора. Охотник прищурился: заканчивать игру не хотелось. Он подтолкнул меч противнику, словно кот выпустил на волю пойманную мышь, чтобы снова упиваться охотой. Пастух открыл глаза и устало глянул исподлобья: «Имей уважение к старости. У меня больше нет сил тебя развлекать. Положи конец моим мукам, молю!» Морти удивлённо моргнул. Зрение вновь стало обычным: алая пелена ярости спала. Духова гора снова изменилась. Яркий белый свет, отражаясь от воды, слепил. Под ногами оказался вовсе не занесённый облаками пик, а остров-могила Пастуха. – Вы натравили на город крыс, похитили детей и мучили моих близких только для того, чтобы я разорвал вас в пылу схватки, как вашего предшественника Аруина? Нет ли более лёгкого способа свести счёты с жизнью? «Я же бессмертный, – грустно улыбнулся Пастух. – Лёгкий способ не всегда правильный. Ты вымотал меня до предела. Теперь нужно изрубить моё тело на ошмётки, сжечь и развеять прах над моей могилой. Тогда я уйду за космическую грань за твоим отцом, чтобы уже не вернуться. Не хотел показывать свой позор, но вижу, что иначе ты не поможешь». Пастух снял перчатку и закатал рукав до локтя. Его рука была антрацитово-чёрной, словно обугленной. Внутри неё что-то шевелилось и пульсировало. Слышался шёпот потусторонних голосов: «Сдайся. Не подставляй голову под Небесный клинок. Стань одним из нас. Мы возродим тебя во всемогуществе!» Морти поражённо выдохнул, словно кошмарный сон стал явью. – Вы настолько поддались ненависти, что вас поразил Мрак? Пастух печально повёл плечами: «Пятая стихия. Та, что пришла в мир последней. Мрак так и не нашёл своей паствы и воплощения. Теперь он хочет отобрать всё это у остальных Повелителей. Заточённый в Нордхейме Легион – его армия. Он питается всем: животными, растениями, демонами, людьми. Разума Легиону хватает лишь на то, чтобы обращать жизнь в нежизнь и заполонять всё собой. Особенно сильных противников Мрак поражает своими осколками и делает Предвестниками. Они служат его воле и, как жрецы, склоняют к нему паству».