Страница 317 из 329
Морти смотрел на него ошалело. Ладони до побелевших костяшек стискивали эфес меча, щёки горели лихорадочным румянцем. Герда всхлипнула и прошептала: – Мастер Стигс, пожалуйста, бегите. «Не побежит он никуда. Гора должна была пропустить сюда того, кто дорог ему более прочих. С детьми я ошибся, но ты пришла сама, – расхохотался Пастух. – Ты его слабость и его сила. Гляди, как его трясёт!» Сухой ком чиркнул внутри горла. Сердце больно затрепыхалось. Грядёт буря, жуткая буря. Выстоят ли они? «На собственную кровь тебе плевать. Но быть может, к своей драгоценной Поющей ты отнесёшься менее безразлично?» Пастух провёл лезвием по горлу Герды. Воротник и жилетка быстро промокли. Охотник словно чувствовал её боль и страх. Его лицо перекосило, на скулах вздувались желваки, глаза становились непроглядными чёрными омутами и утягивали в пучину. – М-м-мастер Стигс… Им незачем погибать вместе! Охотник выхватил из-за пазухи маску и надел её на лицо. От макушки до кончиков пальцев на ногах прошла волна мелкой дрожи. Ещё одна и ещё. Крупнее. Неистовей. Сила хлестала через край. Герда ощущала её кожей. Морозная аура ветроплава разрасталась, сверкала голубыми сполохами, набухла, будто небо затягивало тучами. Ударил гром, вспыхнули молнии. Запахло дождём. Раздался пронзительный соколиный клич. Когда Финист успел обернуться? Он бросился на Пастуха, целясь клювом в единственный глаз. Бог лихо увернулся. «Ого! Ещё один! А говорил ведь, что близких у тебя нет. Экий ты, оказывается, лжец!» – Убью! – заревел Морти так, что содрогнулась земля. В пропасть полетели камни. Ветер стенал, нагоняя грозовых туч. Стало темно, как ночью. – Наконец-то! – возликовал Пастух и, оттолкнув Герду в сторону, вскинул меч. Оборотень зашёл на второй круг, но теперь увёртываться пришлось ему, чтобы не попасть под вражеский клинок. Очухавшись, Герда сделала несколько шагов к Охотнику и протянула руку. – Давайте сбежим вместе! Снова закричал сокол и рухнул ей на плечи. Запахло дымом. Птица обернулась человеком и придавила сиротку к земле. – Ему плохо! Я должна быть с ним, – рванулась Герда. – Нет! Он в боевом трансе. Разорвёт и не заметит! – не пускал Финист. Пастух ринулся в схватку. Охотник отбил его выпад играючи, словно истощение прошло. Рубашка давно стала алой от крови. От меча исходил фиолетовый жар. Хохот Пастуха леденил душу. Герда затихла и едва слышно всхлипывала. Она будто сплеталась с ним разумом, чувствовала то же, смотрела на него и его глазами одновременно. На вершине горы сошлись два стальных шквала, сметающих всё на своём пути. Морти погрузился в пляску смерти, отрешившись от суетного мира. Если бы Финист сейчас заиграл, Охотник бы двигался под его музыку, а сталкивающиеся клинки заменили бы песню, которую так и не спела Герда. Возможности человеческого тела больше не сдерживали его, ярость владела им без остатка. Каждый новый удар становился раскованней и яростней, будто Охотник только разогревался и вспоминал былые навыки. Теперь он сражался не как люди и даже не как демоны, а как этот сумасшедший бог. Нет, лучше, словно Пастух – лишь бледная тень истинного небесного могущества. – Ненавижу! Ненавижу! Я сотру тебя с лица Мунгарда, вымараю твоё имя из памяти смертных, развею память о тебе в безднах небытия! Этого ты хотел?! – с шипением приговаривал Морти. – О да! – иступлено отвечал Пастух. – Я ждал этого тысячу лет! Охотник вихрем метался вокруг него. Вжух! Удары запредельной мощи, движения настолько стремительны, что их едва можно разглядеть. Свиш! Рваный ритм, выпады совершенно непредсказуемы. Меч противника жалостно звенел. Безумца сейчас разорвёт! И каждого, кто посмеет к ним приблизиться. Несколько взмахов меча, и Охотник смял защиту противника. Клинок с хрустом вонзился в грудь Пастуха, пробил насквозь и припечатал к земле. Морти воздел руку, суча пальцами, будто кукловод нитками марионетки. Бог выгнулся, словно надламываясь пополам, и закричал. Герда пнула Финиста коленом поддых и вырвалась из его хватки: – Мастер Стигс! Он должен спастись из этого безумия. Не опуская рук, Охотник медленно обернулся. Нет, это уже не добрый Морти. Жуткий Хозяин масок занял его место, его ледяные глаза смотрели из прорезей маски. – Л-хас-с-сей, – пророкотал он и сделал шаг навстречу, забыв о Пастухе. На этот раз она действительно испугалась! – Берегитесь! – закричал Финист. Полыхнула молния. Гром раскатился прямо над головой. Морти рухнул как подкошенный посреди выжженной проплешины лишайника. Маска раскололась пополам и слетела с его лица. Вместе с ней пропал и страшный облик Хозяина. Герда опустилась рядом на колени и принялась колотить Охотника по щекам. Финист проверил пульс и покачал головой: