Страница 316 из 329
«Это важно. Он не тот, кем кажется. Знание убережёт тебя в будущем!» – продолжала звать госпожа. Оборотень схватил Герду за руку: – Призраки могут завести тебя в пропасть. Едем! Время выходит. Он щёлкнул языком и погнал Золотинку по дороге. Не слушая всадницу, Яшка припустила следом. – Прости. Морти и детям помощь нужна сейчас, а с будущим я разберусь потом, – крикнула Герда на прощание. Призрак горестно взвыл и растаял. Ничего. Нужно думать о живых, а не о тех, кто уплыл на Тихий берег. От ощущения громадной ауры спёрло дух. Много сильней, чем у всех демонов вместе взятых. Такого ни один человек не победит, даже... Нет, они с Финистом уведут детей, и Охотнику не понадобится сражаться. Показалась плоская вершина. Пугающе тихие дети толпились на ней: от едва научившихся ходить малюток до долговязых почти взрослых подростков, мальчишек в коротких штанах и жилетках нараспашку, девочек в цветастых платьях. Оборотень остановил лошадей чуть вдалеке, чтобы не выдать себя стуком копыт. Прячась за скалами и валунами, Финист с сироткой подкралась поближе. Дети безучастно смотрели на отвесный склон, словно ждали приказа прыгать. Оборотень вынул из-за пазухи флейту и заиграл. Ту самую зажигательную мелодию, под которую отплясывала крыса. Дети разом повернули головы в их сторону. Пускай лучше танцуют, чем прыгают! Но нет, они не сдвинулись с места. – То ли мелодия неправильная, то ли Пастух слишком силён, – прошептал оборотень. – Я попробую внушение, – предложила Герда. – Нет, оставим это на крайний случай. Он играл и играл, перебирая ловкими длинными пальцами по отверстиям во флейте. Танец берегинь, песня о любви, о своей родине – Герда узнавала мелодии. Оборотень перепробовал все созвучия, но ничего не вышло. Дети смотрели, но не двигались с места. Сиротка рванулась вперёд, но Финист удержал. – Нет! Мне кажется, я нашёл нужную мелодию. Просто сил не хватает. Нам нужно… – по его лбу тёк пот, а глаза лихорадочно блестели. – Взаимодействие! Ты должна усилить волшебство моей музыки. – Как? Я же только на дар Сумеречников могу воздействовать. – Танец? Нет! Лучше всего с музыкой взаимодействует голос. Ты должна спеть, вложить в свою песню внушение, – предложил Финист. – Я не могу, нет. – Ты должна. Ради детей. Ради Вожыка. Ради него! – оборотень указал на Охотника. Тот сражался отчаянно, но это не был отточенный и выверенный до последнего движения бой. Морти проигрывал, усталость брала своё. Он лупил и отмахивался, не выдерживая темпа и напора. Движения становились более вялыми и слабыми. Охотник оступился, его клинок поразил пустоту. Меч Пастуха распорол плечо Морти и едва не пронзил сердце. По рукаву камзола растекалось тёмное пятно. Несколько мгновений потребовалось, чтобы Охотник пришёл в себя. Пускай продержится хоть немного! Они обязательно справятся. Герда поспешила к детям, Финист не отставал. Прочь сомнения. Всё получится! Они замерли возле неподвижных, будто омертвелых Вожыка и Лейва. Те смотрели без тени эмоции. Финист снова приложил флейту к губам и заиграл. Герда набрала в грудь побольше воздуха, открыла рот. Перед глазами поплыли тени, по горлу будто резануло лезвием, и она начала задыхаться. Вместо пения выходил сухой кашель. Она словила на себе взгляд Морти, испуганный и уставший. – Попробуй хоть мысленно, в мечтах. Поверь в сказку! – позвал оборотень. Охотнику не нужно складывать голову в этой битве. Всё будет хорошо! Духи поверили, что они семья. Теперь осталось убедить их, что она может петь. А для этого надо представить и поверить. Всем сердцем, всем душой. Её голос звенел чистотой, вторя волшебной флейте. В словах не просьба – приказ вернуться к тем, кто любит и ждёт. Исходящие от горла волны становились мыслесвязями. Они серебристыми клубками ложились в руки детей и уводили прочь с вершины по безопасной тропе. Одного-второго-третьего. Ещё с десяток. Подступала тошнота, суставы ныли, в голове стоял раздражающий гул. Предел близок. Надо держаться. Остались только Вожык и Лейв. Из носа потекла кровь, но Герда не сдалась, пока оба мальчишки не зашагали следом за остальными детьми. Музыка оборвалась. Дышать стало тяжело, словно на грудь лёг камень. Колени грозили подогнуться. Сиротка упрямо мотнула головой. Неужели, получилось? – Герда! – закричали Морти с Финистом одновременно. «Маленькая Поющая?» – послышался в голове таинственный голос. Сгущённый воздух, похожий на ветроплав, но жёсткий и холодный, обвился вокруг неё. Отражать не получалось – похоже, Герда опустошила резерв досуха. Ноги оторвались от земли. Финист бросился к ней и вцепился за талию. Дёрнуло так сильно, что он отлетел в сторону, а сиротку понесло к Пастуху. Злой бог обхватил её руками. «Не одолжишь мне свой волшебный голос, золотце? Я давно утратил собственный, – каркнул он притворно ласково, провёл костлявым пальцем по её щеке и принюхался к волосам. Ухмылка на его устах стала шире: – Ох, неужели твой защитник за ним не уследил, и теперь даже ты поёшь только в мыслях, как и все эти новоявленные Сумеречники?!»