Страница 314 из 329
Надо было провести с Гердой больше времени. За те несколько часов, что они пролежали обнявшись, резерв заполнился лишь на четверть, может, на треть. Достаточно, чтобы не валиться с ног от усталости, но для битвы слишком мало. Шансов победить силой нет, а в голове шумит как от похмелья. Но о неудаче думать нельзя, иначе шансов вообще не будет. Забытые, покинутые паствой боги злились на весь мир и становились глухими к мольбе, состраданию и даже доводам рассудка. Ими двигала одна жажда мести, а убить могла лишь собственная ненависть. Хоть бы у Пастуха её скопилось достаточно, иначе все потуги будут тщетны. Харысай мигом домчал до ворот на Мельдау и поскакал вверх по сыпучим камням, как по твёрдой земле, ровно и быстро. Впереди показался хлипкий мостик. Конному не перейти. Ну и к демонам его! Жеребец мощно оттолкнулся от края расщелины и перелетел через неё, словно, птица. Они побежали дальше, только ветер в ушах свистел. Каменистая дорога вилась вдоль склона утомительно долго. Никакой поляны, никакого храма, никакого мёртвого города. Видно, Горний мир постоянно менялся. Каким он окажется сегодня? Стоило так подумать, как Харысай выскочил на плоскую вершину, посреди которой у отвесного обрыва толпились дети. Так странно, ведь снизу со всех сторон гора выглядела покатой. Видно, это тоже игры духов. Дети заворожённо взирали в пропасть, словно готовились прыгать. Отец дружин стоял позади них, сложив руки на груди, и смиренно ждал. Должно быть, он хотел залить камни внизу кровью и сделать их своим жертвенником. «Гляжу, на этот раз ты сохранил оружие, дар и даже лошадь не оставил. Не такой уж ты неприступный, – издевался Пастух в голове Морти. – Я уже всё перепробовал, чтобы твоё внимание привлечь: и крыс на город натравил, и веру людей в тебя пошатнул, и могилу собственную показал, и логово, и даже ремесло твоё отнял, а всё мало оказалось. Хоть паству свою ты не оставил. Паства самое ценное, что у нас есть, не так ли?» А не помогает ли Пастух Безликому? Впрочем, неважно. – Я готов сражаться. Только отпусти детей. «Конечно, – легко согласился Пастух. – Как только ты убьёшь меня, и твоя паства будет свободна». – А если проиграю? Пастух указал глазами на пропасть. «Такой исход мне понравится ещё меньше, чем тебе. Так что постарайся победить. Ради нас обоих». Пастух откинул ветхий плащ, разломал пополам посох и достал оттуда тонкий клинок, отливавший белым светом. Морти вынул из ножен небесный клинок и полоснул им по запястью, обагряя лезвие кровью. Меч зазвенел и полыхнул бледно-фиолетовым. «Наконец-то достойный противник! – возликовало оружие. – Бой будет жарким!» Морти не разделял его радости, но обязан был драться, обязан перед Вожыком и Лейвом, перед остальными детьми, перед жителями города и перед Гердой. Первый взмах меча – Охотник неловко ушёл в сторону. Ответный выпад оказался недостаточно быстрым. Клинки высекли снопы искр. Ещё и ещё. Единственный шанс – закончить в пару ударов. На большее сил не хватит. Но противник отражал атаки играючи. После его выпадов с трудом удавалось устоять на ногах. Пастух будто забыл о хромоте, ранах и прожитых годах. В драке он распрямился, стал сильнее и быстрее. Морти перекатом ушёл вбок от контратаки и закрутил меч петлями, не позволяя противнику пробиться сквозь защиту. Нужна передышка. «Ну же! – негодовал Пастух. – Почему ты не сражаешься в полную силу? Может, пустить тебе кровь, тогда ты оценишь меня по достоинству?» Пастух ударил снизу. Лезвие его меча скользнуло по выставленному для защиты клинку. Обманный манёвр с уязвимой стороны – белое оружие Пастуха взлетело молнией. Боль пронзила левое плечо в нескольких пальцах от сердца. Рубашка промокла. Морти зашипел и замахнулся, но противник ловко увернулся и нанёс сокрушительный удар сверху. Едва удалось отбить и перегруппироваться. Воздушные щиты Пастух обходил, словно их не было. Морти перенаправил ветроплав, чтобы удержать равновесие, и едва не опоздал. Следующая атака почти смела его с ног. Это конец! Ещё один такой выпад, и он не устоит. *** – Упрямый баран! – зло сплюнул Финист. Герда нервно заламывала руки. Что, если Морти не вернётся? Ведь она столько ему не сказала! Зачем поругалась с ним, да ещё из-за такой глупости, как испытание? Нет больше сил слушать запреты и изнывать от беспокойства. Нужно помочь. Пусть даже против воли Морти. Пусть даже ценой собственной жизни. Лишь бы жил он и, быть может, иногда скучал по ней. В загоне резвились кобылы. Догонят ли они быстроногого жеребца до того, как он домчится до Мельдау? Она перевела взгляд на мрачного оборотня. Он успел одеться, пока Охотник собирался в дорогу, даже флейту с собой захватил. А что, если попробовать внушение? Для хорошего дела можно и нарушить правила. Можно нарушить их все, лишь бы Морти жил! – Финист! – позвала Герда и положила ладони ему на щёки. Как же она делала это раньше? Нужно пожелать со всей силы, мысленно высказать приказ, как с животными… Заодно проверит, как использовать внушение на детях. Глаза в глаза. Зрачки Финиста расширились и заполнили почти всю золотистую радужку.