Страница 313 из 329
Морти вздрогнул, сильнее прижимая её к себе. Вилия всё ещё здесь, всё ещё с ним. Никто не посмеет её отобрать! В дверь настойчиво постучали. Входную. Да так, что затряслись стены. Засвербело тревожное предчувствие. Он что-то упустил! Что-то жизненно важное! Морти соскочил с кровати и, накинув домашнее платье, сбежал вниз по лестнице. Проснувшись, Герда поспешила следом. На пороге снова стоял Гарольд, взволнованный в два раза сильнее прежнего. Из-за его спины затравленно выглядывал мертвецки бледный Эйс. Предчувствие усилилось. Как демонов проповедник справился с крысами? Неужели сунулся куда не следовало и нарушил мир с жителями холмов? – Туаты похитили наших детей! Только своего оставили, – Гарольд схватил Эйса за плечо и подтолкнул к Охотнику. – Говори! Морти строго посмотрел на маленького принца. Эйс сжался и хлюпнул носом: – Это не наши, честно. Они бы не стали. Мы не нарушаем клятв! Лейву просто понравилось, как играет дудочка. Но я никакой музыки не слышал, хотя всегда раньше него замечал, как крадётся мышь или летит птица. Стоило на миг отвернуться, а Лейва уже и след простыл. Он убежал за проклятым музыкантом! Морти нахмурился. Должно быть, это оно и есть, третье испытание. Только причём здесь Лейв? – Пропал не только мой сын, но и все дети в городе. Все дети, кто мог ходить и кому не было двенадцати, – добавил бургомистр. – Вожык! – вскрикнула Герда. – Он тоже говорил что-то про дудочку, которую никто не слышал, а потом убежал. Финист полетел за ним и до сих пор не вернулся. Над домом пронзительно закричал сокол. Все выглянули за порог. Птица камнем рухнула на землю и обернулась человеком в столбе дыма. Морти уже по привычке бросил ему плащ. Финист запыхался, кутаясь в одежду. – Я видел их, детей! – сбивчиво заговорил он. – Нагнал возле моста Биворн. Одноглазый предводитель мертвецов уводит их в горы! – Пастух?! – ахнул Морти. Аруин с приспешниками тоже похищали детей, но всегда по одному, а не всех сразу. Неужели Пастух сильнее? Бог, как-никак. – Что за пастух? – всполошился Гарольд. – Пройдоха проповедник привёл к нам высокого бородатого старика в ветхом плаще и фетровой шляпе. Один глаз у него был заплывший. Этот пастух и избавил город от крыс. Заворожил их игрой на флейте, как овечек, и утопил в океане. – Да-да, он играл на флейте, но из неё не доносилось ни звука, а дети шли за ним, как привязанные. Я попытался их остановить, но ничего не вышло. Даже силой не смог Вожыка утащить, – подтвердил оборотень. – Понятно, как у него получилось то, в чём мы потерпели неудачу. Это же он насылал на город крыс с самого начала. А за избавление потребовал ваших детей! – догадался Охотник. – Нет! Мы бы не позволили. Он просил рыбу, древесину, шкуры… – ошалело замотал головой Гарольд. – Так и сказал? – удивился Морти. – Нет, он всё время молчал. За него говорил проповедник. Он попросил залог будущего благоденствия города, – недоумённо ответил Гарольд. – Сказал, это поможет пастуху преуспеть. – Но рыбу и шкуры без людей добывать будет некому. Он попросил в награду детей. Единственное богатство, которое ему нужно, это жертвы! – догадалась Герда. – Я собственноручно придушу этого демонова проповедника! – взревел бургомистр. – Позже. Нужно спасать детей! Эйс, беги к родителям, зови на помощь. Мастер Гарольд… – Морти бросил на его воинственное лицо оценивающий взгляд. – Успокойте бюргеров и никуда их не пускайте. А я поеду в погоню. Охотник сделал два шага к конюшне, но вспомнил, что не одет и вернулся в дом. Гарольд с Эйсом убежали по поручениям. – Я нагоню Пастуха в полёте быстрее. Думаю, если подобрать на той недоделанной флейте нужную мелодию, детей удастся расколдовать, – предлагал Финист, не отставая от Морти ни на шаг. – Он убьёт тебя, пока ты будешь подбирать, – возразил тот. – Значит, ты его отвлечёшь. Этого противника тебе не одолеть в одиночку! – не сдавался оборотень. – Он не таился. Он видел, как я пытался остановить детей, но ничего не сделал. Он хотел, чтобы я знал, куда и с кем они идут. Это ловушка. – Финист прав! Вы же едва не упали в обморок утром, а потом бредили у себя в комнате, – поддержала его Герда. – Нельзя сражаться в таком состоянии. Я тоже могу помочь, отвлечь или попробовать внушение… Не верит. Пусть с ней. Лишь бы в полынью не лезла. В этом и будет третье испытание – защитить её от Пастуха. Морти не собирался давать Безликому такой шанс. – Нет! – резко осадил обоих Охотник на последней ступени лестницы. – Я знаю, куда ведёт детей Пастух. На Духову гору Мельдау. Там у него логово. Никого кроме меня на неё не пустят. Финист, если хочешь помочь, не спускай с Герды глаз! Он скрылся в своей спальне, оделся, захватил проклятый клинок и помчался в конюшню. Герда с Финистом шли следом. Она комкала в руках шаль, он разглядывал свежий шрам на своей ладони. Переживали. Хоть бы они послушали и не лезли на рожон. Охотник вскочил в седло и до хруста вжал пятки в бока Харысая. Отбивая трёхтактную дробь, жеребец поскакал к заснеженным пикам Полночьгорья. Полные укоризны взгляды преследовали всадника, даже когда домочадцы скрылись из виду.