Страница 30 из 329
– Нет! Я готова отдать самое дорогое, лишь бы спасти тебя, – она протянула брошь ужу. – Сердце маленький девочки – прекрасное пополнение вашей сокровищницы. – Глупый-глупый шквал, даже любовь оценить не смог, – горько усмехнулся Ужиный король. Кот снова сжался в комок, будто желал провалиться сквозь землю, хотя проваливаться было уже некуда. Змей бросился на Герду, раскрыв пасть, но из брошки ударил голубой луч и отбросил врага к стене, оставив на чешуе ожёг. Прыгнув к сиротке на руки, кот обвис безвольной тушкой и счастливо замурлыкал. Уж стонал и слабо шевелился в дальнем углу. Бедный, как же его жалко, старого и всеми покинутого. Сняв с шеи мешочек, Герда вытряхнула из него засушенную змеиную кожу и приложила к ожогу. Она вспыхнула золотистым огоньком и приросла к ране, как новая. – Ты слишком добрая, – измученно заметил кот. Змей тоскливо глянул на сиротку и положил голову обратно на своё золото: – Наплачешься ещё с ним, глупая, ох, наплачешься. Не слушая его, Герда сняла со стены факел и направилась к выходу. – Может, позаимствуем что-нибудь? – предложил кот, поглядывая в сторону золотого кубка, украшенного гранатами и жемчугом. – Да ну тебя, – она прижала кота к себе. Больше никуда не отпустит! – Кто это был? – Родовой дух, – ответил тот. – Его кровная линия прервалась, вот он и ошалел. Решил во что бы то ни стало вернуть свою семью, только от неё остались лишь воспоминания. Пришлось его проучить. Больше он вас не потревожит. Он, Вальдемар и Ягиня – стражи порога. Они испытывали тебя страхом и проверяли твою решимость покинуть дом. Рад, что ты осознала, чего желаешь. Они выбрались в просторный тоннель. Вверху находился колодец, а подняться по гладкой стене без выступов было невозможно. Впереди показалась развилка. Герда подняла с земли камень и нацарапала крест. Чтобы не заблудиться, нужно всё время поворачивать в одну сторону, пока она не вернётся на то же место. Потом пробовать следующий проход, который не помечен крестом. Сиротка обошла весь правый и средний проходы. Несколько раз попадались тупики и завалы, но колодцев больше не встречалось. Каменные балки поддерживали стены. Вдоль них росли бледные бесформенные грибы, края которых светились зеленоватым светом. Затхлый воздух дурманил голову. Левый проход давался куда сложнее. То ли он был длиннее и вёл к центру лабиринта, то ли Герда настолько устала, что не замечала кресты на развилках, то ли кто-то её путал. Когда ноги начали гудеть от усталости, а желудок свело от голода, впереди заплясал огонёк факела. – Герда! – раздался голос Финиста. Она облегчённо выдохнула. – Как ты меня узнал? – По ауре. Это не сложно, – усмехнулся он, становясь рядом. – А остальные? Наставник покачал головой: – Долго тут брожу, никого не нашёл. Может, вместе нам повезёт. Они уже почти выбрались на большую развилку, с которой начиналось её путешествие по лабиринту, но вдруг послышалась возня. Финист сделал несколько шагов назад и обнаружил в стене небольшую выемку, а за ней потайной проход. Звуки доносились оттуда. Пригнувшись, они ступили внутрь. Тоннель упёрся в высокий постамент с каменным саркофагом. Обыскав поверхность плиты, наставник запустил руку между саркофагом и стеной. Там притаился подозрительный выступ. – Тоже хочешь найти сокровища? – встревожилась Герда. – Ну, почти. Финист коснулся выступа, и крышка саркофага со скрежетом отъехала в сторону. Герда ахнула. Внутри по соседству с обтянутым высохшей жёлтой кожей скелетом лежал Ждан. – Хватит! Хватит! Золото, оно меня душит! – бредил он. У своего лица ученик держал большую бородавчатую жабу. Финист схватил его за плечи и встряхнул. Ждан распахнул веки и с ужасом уставился на товарищей. Громко квакнув, коричневая жаба выпучила глаза. Взвизгнув, ученик выпустил её и рухнул на пол. – А где золото? Жаба запрыгнула обратно в саркофаг и уселась на грудь покойника. – Мы видели только, как ты миловался с жабой, – развёл руками Финист. – Она сказала, что даст мне золота и… Она могла быть заколдованной принцессой! – Ква! – рот жабы растянулся в своеобразную улыбку. – Это лягушки в принцесс превращаются, а от жаб только бородавки бывают, – засмеялась Герда. – В сказках правду говорят. Ждан закрыл лицо руками, вот-вот готовый расплакаться. – Не переживай, я знаю одну травку. Бородавки за пять дней сводит, – посочувствовала ему сиротка. – Это место волшебное. Оно проверяет нашу решимость страхами. Видимо, твоя жадность сыграла с тобой злую шутку. – Жаба прыгала вокруг меня, из-под её лап выскакивали монеты. Они погребли меня под собой, и я едва не задохнулся! – Мне кажется, ты боишься не золота, а показаться глупым, – задумчиво заметил Финист. – Я не идиот! – грубо отозвался Ждан. – Умное лицо – ещё не признак ума. Все глупости совершают именно с таким выражением лица. Не относись к жизни слишком серьёзно, умей посмеяться над собой и не пытайся казаться тем, кем не являешься. Хотя бы перед друзьями, ведь мы принимаем тебя таким, какой ты есть. – Ты не будешь меня бить? – ученик угрюмо потупился. – Ты уже достаточно себя наказал. – А какой же твой главный страх?