Страница 299 из 329
Охотник вернулся к окну, надеясь вновь увидеть белую птицу, но луна уже скрылась за облаками. – Поймите главное: выход найдётся всегда, если мы будем искать его вместе, – назидательным тоном повторил Ноэль. – Есть один человек, кем управлять и даже читать у неё не выйдет. – И где же он? Я привезу его хоть с края Мунгарда! – простодушно обрадовался Финист. – Зачем так далеко? – хитро прищурился Ноэль. – Он гораздо ближе, чем ты думаешь. – Он в Компании? В Дюарле? – глаза оборотня лихорадочно заблестели. – Я сделаю что угодно, если он согласится помочь Герде. Когда мы едем? – Что угодно, говоришь? – улыбка Ноэля стала шире. – Ехать никуда не надо. Он здесь. – В Урсалии? – Финист озадаченно моргнул. – Почему я никогда о нём не слышал? Это какой-то демон? – Может, хватит? – не выдержал Морти. – Разве не видишь, он туп, как бочка! Оборотень с потерянным видом уставился на него. – Он говорит обо мне. У истинных ветроплавов врождённая защита против воздействий на разум. Именно поэтому их уничтожили первыми. Герда не может читать мои мысли. Чтобы взаимодействовать с ней, мне приходилось ослаблять себя до предела. Из-за этого я не мог сражаться в полную силу и подставлял весь город под удар. Появись здесь демоны чуть опаснее, чем Странники с троллями, беда была бы неизбежна. Но даже так у меня не получилось заставить Герду раскрыться. Должно быть, она всю жизнь неосознанно читала окружающих. Не мысли, скорее чувства, едва уловимые эмоции. Они подсказывали ей, кому можно доверять, а с кем стоит вести себя осмотрительно. Со мной так не получалось. Наши занятия превращались в разговор глухого с немым. Поэтому я поменялся с тобой. Думал, у вас всё пойдёт легче, но тебе куда важнее было подставить меня и выслужиться перед Компанией. Что ж, тебе это удалось. Меня посадили на цепь. И не тешь себя, что твои жертвенные речи помогли Герде. Ты просто затянул мой ошейник так, чтобы я наверняка не сделал и вздоха. – Морти! – Ноэль встал из-за стола и подошёл к выходу. – Я не хотел этого! Если бы ты сказал всё прямо… – принялся оправдываться Финист, но под испепеляющим взглядом Охотника осёкся. – Надеюсь, насчёт Герды мы все вопросы решили, – Ноэль перевёл взгляд на оборотня и приоткрыл дверь. – Больше ей ничего не угрожает. Можешь идти. Нам с Морти нужно перекинуться ещё парой слов. Финист понурился и нерешительно вышел из комнаты. Ноэль вернулся за стол и уселся, свесив голову на ладони. – Почему ты злишься? Я же сделал, как ты хотел. Оборотень больше не станет дышать тебе в спину. – Пока это будет выгодно тебе, – хмуро ответил Морти, разглядывая рану на руке. Лезвие глубоко порезало кожу. Шрам останется заметный. Ноэль прекрасно всё рассчитал. – Но я тоже принёс клятву, – с упрёком напомнил он. – Помнишь, как ты попал в Компанию? – Когда ты притащил меня полумёртвого в Дюарль? Если бы Белый Палач не ранил меня отравленной стрелой, ты бы так легко не справился. – Я догадался, – грустно улыбнулся Ноэль. – Но всё же рад, что нам так и не выпало скрестить оружие в настоящем бою. Скажи, неужели тебе в Компании так плохо? Морти фыркнул. Ноэль был последним человеком, с которым ему хотелось драться. Почти как погибший на Авалоре старший брат Эдвард. Хотя нет, с братом он никогда близок не был. А вот Ноэль лёгким нравом, мудрой хитринкой и простецкими повадками внушал симпатию и уважение. – Я не умею подчиняться, жить общими интересами. Одному мне всегда было проще. А то, что меня заставлял делать твой дед… Я не ты, я не умею прогибаться, могу только сломаться, если надавить слишком сильно. В Дюарле почти так и случилось. Я не жил, я искал смерти: в пьяных драках, в скачках на необъезженных лошадях, в будуарах замужних дам, в схватках с бунтовщиками и демонами. Я даже себе стал омерзителен. – Да уж. Сколько ты моей крови выпил! Это же я тебя от всех неприятностей спасал, а потом выслушивал выговоры от деда. Жалко смотреть было, как ты сам себя пожираешь. Поэтому я и выторговал для тебя это назначение. Выторговал? Так вот почему Ноэль расстался со своей возлюбленной манушской танцовщицей Бианкой – этого потребовал от него дед в обмен на свободу Морти. К лицу прилила краска. Какая же он эгоистичная зараза! И не переделаешь себя, как ни пытайся. В детстве ни о ком кроме себя не думал, так и сейчас. Нет, не тянет он на героя. Даже с жалкими грызунами и то не справился. Единственный подлинный герой, способный на самопожертвование ради высоких идеалов, здесь Ноэль. Жаль только, в Компании этого не понимают. – Я сожалею… – Не стоит. Пустое, – по обыкновению добродушно улыбнулся друг. – Я надеялся, что здесь ты обретёшь мир с собой, но ты продолжаешь искать смерть. Хотя сегодня, когда ты танцевал с Гердой, мне показалось, что я вижу тебя настоящего. – Ты действительно что-то для неё придумал? – вяло спросил Морти. – Кое-что вспомнил. Знаешь, как третья Норна спаслась от моего деда и не стала частью оракула? Она вышла замуж. Видимо, Белый Палач оказался единственной действенной защитой от интриг нашего вождя. Лайсве согласилась стать женой чудовища. Чудовища, которое её же потом убило.