Страница 293 из 329
– Какая жуть! – передёрнула плечами Майли. – Так выглядит ревность, – продолжила сиротка. – У них родились близнецы – солнечный мальчик Игнис, его изображают то драконом, то огненным замком, и лунная девочка – Лесма, маленькая саламандра, повелительница отливов и приливов. Дети были неразлучны, иногда даже говорят, что они срослись бёдрами. Но нрав Уот оказался настолько несносным, что Вулкан стал искать прибежище в Дольнем мире. Там он повстречал первых людей, которые ещё не знали огня и вкуса жареной пищи. Чтобы помочь им, он упросил своих детей выкрасть из очага матери угли вечного огня. Игнис принёс ему пирит, золотистый огненный камень, Лесма – кремень с острыми гранями. Из них Вулкан создал огниво и обучил людей зажигать костры. Когда Уот увидела их свет, то поняла, что её обокрали. В гневе она разлучила своих детей, отправив их блуждать по небосводу, сына – днём, дочь – ночью. Они встречались лишь взглядами на короткий миг сумерек. А мужа Уот лишила благодати и навеки закрыла для него проход в бессмертные земли богов. Но он прожил счастливую жизнь среди людей и продолжает жить в пламени костров и очагов, питаясь нашими подношениями в виде дров и хвороста. Уот до сих пор следит за супружеской верностью и наказывает людей за измены. Только Лесма и Игнис не смирились со своей участью и продолжали искать друг друга. Дождь плакал их слезами, затапливая землю, мороз сковывал её льдами, вьюга засыпала снегами. И даже с трудом добытый огонь не в силах был согреть людей. Тогда они решили помочь безутешным близнецам и умилостивить разгневанную Уот. Двенадцать юношей и девушек спустились в её царство через жерло самого большого вулкана Гундигарда. Много тягот выпало им на пути и ещё больше, когда они встретились с грозной Уот. Но в конце концов она позволила своим детям встречаться в северном краю, где сумерки в летнюю пору длятся всю ночь. С тех пор в Эльдантайд мы отмечаем праздник соединения влюблённых. А двенадцать девушек и юношей уходят в царство Уот на полгода через костёр, символизирующий жерло вулкана. – Они всё это рассказывают танцем и масками? – удивилась Майли. – Разве можно жениться брату с сестрой? – Тем более близнецам, – присоединился к её вопросу Вожык. – Богам можно всё! – усмехнулся Финист. – А людям – нет! Сожжение на кострах – ужасная жестокость, за которую вы же сами порицаете Лучезарных, – ужаснулась наследница. – Цыц, смотрите, сейчас будет самое интересное, – оборвала их Герда. Жрецы облили себя жидкостью из стоявших рядом вёдер. Будто в предвкушении пламя взметнулось выше. С разбегу прыгая в костёр, жрецы делали в пламени кульбиты и выпрыгивали с другой стороны невредимые. Зрители восхищённо захлопали. Эглаборг незаметно прокрался к вёдрам и утащил одно. – Никто не сгорал. Волшебство Эльдантайда переносило девушек и юношей в царство богов. Через полгода в праздник мёртвых Мардунтайнд они возвращались и становились самыми почитаемыми членами общины, – улыбаясь, заметила Герда. – Лучезарные – просто палачи, их огонь причиняет муки и убивает. – Интересно, что юноши и девушки делали в царстве богов целых полгода? – задумчиво спросил Вожык. – Развлекали брошенную женщину, – ответил Финист. – Как? – продолжал любопытствовать огнежар. – Как обычно, – оборотень похабно чпокнул губами. Герда и Майли с противоположных сторон влепили ему по подзатыльнику. – За что? Я же правду сказал. Чем ещё заниматься бессмертным богам, если других забот у них нет? – Только если они все такие же испорченные пустомели, как ты! – прошипела Майли. – Не перед ребёнком же! – устыдила их Герда. – А кто ещё его жизни научит? Ты же кроме сказок ничего не знаешь, а эта, – Финист кивнул на Майли, – только о тряпках лопочет и нудные изречения пресветловерческих проповедников повторяет. – Кто б тебя уму разуму научил, дубина ты стоеросовая?! Кроме чпока ни на что не способен! – взъярилась наследница. Сиротка закрыла Вожыку уши и потянула подальше от ругающейся парочки. – Как они богов развлекали? Я ничего не понял, – спросил огнежар, когда они с Гердой остановились у дальнего края помоста для выступлений. Эглаборг сидел рядом на земле и самозабвенно изучал содержимое ведра. – Финист пошутил. Они просто учились, взрослели, проходили испытания, – сбивчиво объясняла она. – Как мы, только не так бурно, а то ни у каких богов терпения не хватило бы. Площадь притихла. На верхушку позорного столба жрецы подвесили несколько мешочков, подожгли торчащие из них верёвки и спешно слезли. – О, да это «чудесный огонь» из Поднебесной! – восхищённо воскликнул Эглаборг. – Откуда только взяли? Верёвки догорели. Мешки с шипением устремились в воздух, сыпля разноцветными искрами, вспыхнули и с громким хлопком раскрылись радужными цветами. – Ого! – Вожык захлопал в ладоши. – Настоящее чудо! Мастер Эглаборг, вы такое уже видели? – спросила Герда.