Страница 290 из 329
Гарольд указал в сторону толпы. Морти поморщился и даже не повернулся. Его долг спасти город. Он уже нашёл логово Пастуха, осталось придумать, как победить. «Пожалуй, приступим», – послышался в голове ненавистный голос. Неужели Безликий снизошёл до беседы? Охотник уже проговаривал про себя ответ, как мысли заглушила ехидная фраза: «Первое испытание началось!» Какая знакомая аура. Мощная, как гроза, и вместе с тем тёплая, как летний дождь. Сердце ухнуло в пятки. Нет, он обознался! Привиделось от изнеможения. Послышалось тревожное карканье, прямо над головой захлопали крылья. Мунин. Его собственный подарок на день рождения. Ошибки быть не может. Морти всё-таки обернулся и встретился взглядом с Гердой. Она выглядела встревоженной и будто звала на помощь. А рядом и вправду стоял Ноэль. Не узнать его статную фигуру светлой весенней ночью было невозможно. Неужели всё вскрылось? Но как? Из того скудного письма ни о чём нельзя было догадаться, а больше ничто не выдавало тайну Герды. Охотник сорвался на бег и через мгновение закрыл её спиной. Хищный взгляд лучшего друга теперь рыскал по его лицу. Так легче. За себя Морти бояться не умел. – Кар! – любезно сообщил ворон, прежде чем сесть хозяину на плечо. – Каким ветром, Ноэль? – стараясь, чтобы натянутая улыбка не походила на оскал, спросил Охотник. – Северным. Развеяться на праздники решил и заодно лучшего друга проведать, – ответил тот. – У тебя очень милая ученица. Неучтиво с твоей стороны ей отказывать. Последний танец за тобой. Это приказ! Он подмигнул выглянувшей из-за укрытия Герде. – Нет-нет, это совершенно лишнее! – замотала она головой. – Если мастер Стигс не хочет… – Ни дружить, ни любить по указке нельзя. Неужели ты забыл? – шепнул Ноэлю на ухо Морти. Он обнял Герду и присоединился к кружащимся парам как можно дальше от друга, которого предал. Вилия казалась хрупкой тростинкой. Сдавишь чуть сильнее – сломается. И боязно отпустить, подставив хищным ветрам. Она доверчиво прильнула к нему, согревая и успокаивая. – Простите, что наговорила вам столько злых слов. И за то, что вас вынудили танцевать со мной – тоже. Не надо больше ходить к Духовой горе. Вы нужны Урсалии, всему миру… – Герда подняла на него блестевшие в свете костров глаза. Такое нежное сострадательное лицо, совсем не похожее на лицо гордячки в белом, которая казнила его во сне. – Не извиняйся. Это всё… мои страхи, – поразила его догадка. Не сдержав нахлынувшей нежности, Морти убрал выбившийся локон ей за ухо. – Вы дрожите, – тихо заметила вилия. – У вас неприятности? Да, Морти не слушал музыку, не попадал в такт, и все движения выходили неловкими. – Ноэль задавал трудные вопросы. Про учёбу, про отца, про то, чем вы заняты, – продолжила она. – Я не могла понять, как отвечать, чтобы вас не подставить. Скажите, как мне помочь? – Не переживай, мне ничего не угрожает. Я просто хочу… Она вскинула голову, он склонился над ней так, что они едва не соприкасались носами. До приоткрытого рта оставалось совсем чуть-чуть, сердце сжимала такая тоска, что терпеть было мучительно. – Хочу, чтобы ты была счастлива, – выдавил Охотник сквозь тугой ком в горле. Музыка уже давно стихла, а Морти всё продолжал кружить её. Люди оборачивались на них, не скрывая любопытных взглядов. Охотник замер, лишь когда на его плечо легла рука Ноэля. Ворон деловито наблюдал с его макушки. – Похоже, северный воздух и вправду творит чудеса, – хохотнул друг. – Впервые вижу, чтобы ты с таким рвением исполнял мои приказы. Но всё приятное когда-нибудь заканчивается. Госпожа Герда, – Ноэль галантно поцеловал её руку. – Ступайте к остальным. Нам с мастером Стигсом надо обсудить дела Компании. Вам будет скучно. Вилия вопросительно глянула на Охотника. Тот продолжал держать её за талию. – Иди. Всё будет в порядке, – кивнул он и, склонившись над самым её ухом, прошептал: – Ты самая красивая. Герда открыла рот, но не нашлась, что ответить. В глазах продолжала клубиться тревога, словно его уверения ни капли её не убедили. Она послушно двинулась туда, где толпились люди в ожидании огненного представления. – Зачем приехал? – деловито спросил Морти. – Ты теперь так разговариваешь со старыми друзьями? Я, между прочим, скучал, – притворно обиделся Ноэль. – Ученики у тебя интересные. И наставник, который так переживает за их благополучие. Герда само очарование и совершенно от тебя без ума. Слышал бы ты, как она тебя защищала. Впрочем, в этом как раз нет ничего удивительного, учитывая, как ты кружил головы красавицам в Дюарле. Морти его дружеский тон не обманул. – Эглаборг снова нажаловался? Не томи! – Не хватало, чтобы ты ещё и бедного целителя затравил. Он же тебе только добра желает, как и мы все. Ноэль вынул из-за пазухи сложенный вчетверо лист и вручил Морти. Тот развернул его и в свете костра пробежался глазами по строкам.