Страница 276 из 329
Охотник проверил «Книгу тайн». Ворон и сокол наблюдали за ним с укоризной, а остальные спали. Следующий замок – сова, но никого похожего в окружении Морти нет. Только после того, как она откроет глаза, Герда, возможно, пробудит кота. Значит, дело не в книге. Приступ оказался такой сильный, что перед глазами до сих пор всё плыло, даже дышать получалось с большим трудом. Да ещё способности начали подводить в самый неподходящий момент. Оттого ли это, что он разочаровался в себе, почувствовал свою неправоту и вину? Нет, просто болезнь дара усилилась, отдаваясь болью глубоко внутри. Эглаборг говорил, что Морти протянет лет пять-десять лет, если будет себя щадить. Но он всегда пренебрегал осторожностью, и видимо сократил отмерянный срок до предела. Сколько осталось? Год? Два? В дверь постучали. – Мастер Стигс, можно вас ненадолго? – раздражающе робко начала Герда. – Я просто хотела… – Сейчас! Охотник схватил тряпку, окунул её в таз с водой и поспешно вытер лицо от крови. Заглянул в зеркало. Бледный, с синеющими губами и тёмными кругами под глазами. Живой покойник. Встряхнув головой, Морти натянул на лицо дежурную улыбку. Лишь бы Герда не заметила его слабости, лишь бы не поняла! Только тогда он отпер дверь. Вилия застыла на пороге, прижимая к груди свёрток. – Что стряслось? Вы ранены? – она тут же потянулась к его разбитому виску. Морти отстранился. – Пустяк. – Рану надо обработать! – упорствовала Герда. – Я же сказал, не стоит беспокоиться! – резче, чем хотелось, ответил Охотник. – Тогда я позову мастера Эглаборга. Она сделала несколько шагов к лестнице. – Хорошо, можешь обработать демонову рану сама, – сдался Морти и запер спальню. Герда принесла ведро воды, кусок белой материи и туесок с мазью. Охотник проводил её к себе в кабинет, не спуская глаз с таинственного свёртка у неё подмышкой. Оставив его на стуле, вилия смочила лоскут и принялась стирать кровь с разбитой брови Морти. Ласковые прикосновения нежных пальчиков унимали боль куда лучше заживляющей мази, от которой кожу неприятно саднило. Отчего же он наслаждается этой близостью? Так нельзя! Морти поймал ладонь Герды и приложил к губам. – Что ты хотела? – Я… – Её взгляд забегал, пока не упёрся в оставленный на стуле свёрток. Она с шумом выдохнула, словно перед прыжком в воду: – Я хотела, чтобы вы пригласили меня на праздник. Морти вскинул бровь: – Нет времени. Нужно искать Пастуха, ты же знаешь. – Хотя бы один танец. Это не займёт вас надолго, – она широко распахнула и без того огромные глаза. Вот-вот расплачется. Только не слёзы! Особенно если он – их причина. Нет, порочную связь нужно разорвать окончательно и бесповоротно. – Нам не стоит сближаться. Слишком многое стоит между нами. – Но я ни о чём серьёзном не прошу. Всего один танец – хорошее воспоминание, которое останется со мной, когда… – Герда отвернулась, украдкой смахивая слёзы. – Когда нам придётся расстаться. Когда меня не станет… В груди защемило ещё больнее, чем в голове. Вилия обернулась, ища в его лице причину заминки. – Скоро испытания, вы забыли? После него все отправятся по местам назначения: в Дюарль или… Ах да, все сроки ученичества вышли. Придётся решать, что делать с Гердой, хотя никаких идей не появилось. Письмо Ноэля только всё усложнило. Те варианты, которые удалось придумать раньше, теперь казались одинаково плохими. – У тебя будет ещё много хороших воспоминаний. Ты этого достойна. Просто не со мной. Морти потянулся к её щеке, но Герда отшатнулась. – Финист был прав. Вы лицемер и трус. Просто скажите правду! Прочитала мысли? Догадалась? Нет, не может быть! – Герда, я не… – Я и так всё знаю. Она права. Ему до одури страшно, что придётся объясняться. Про неё, про Компанию и про себя. Страшно, что она испугается, обидится, возненавидит или будет жалеть. Не понятно даже, что хуже. Нет, только бы не жалела, не видела его слабости. – Я недостаточно хороша для вас. Куда мне до знатных дам из Золотого Дюарля, а уже тем более до вашей ненаглядной жрицы? Я не надеялась сравниться с ними, просто хотелось хоть на мгновение поверить в сказку. – Но причём здесь?.. – вырвалось у Морти. От этих несуразностей и без того больная голова закипала. – Забудьте! У вас прекрасно это получается, – вилия схватила свёрток и бросилась к двери. – Простите. Я больше не буду донимать вас своими глупостями. – Герда… – едва слышно простонал Морти, но она уже захлопнула за собой дверь. Он обессилено опустился на стул и сжал голову руками.