Страница 264 из 329
– Они вас ненавидят. И демоны, и люди, – сочувственно сказала Майли. Морти печально повёл плечами: – Все любят героев-спасителей и никто – судей, а уж тем более палачей. Что ему ответить? Да он и не просил. Вскоре они добрались до телеги и отправились в обратный путь. Медленно наползали сумерки, словно по воздуху разливалось молоко и окрашивало всё в тусклые тона. Неторопливо и осторожно мохнатая кобыла везла телегу по краю глубокого ущелья, петляя меж скал. Майли пригрелась, укутанная в тёплый плащ, и задремала. От усталости тряска и стук колёс по каменистой дороге уже не мешали. Проснулась она у большого дома на окраине города, за которым высилась гряда холмов. Темнота едва-едва сменила сумерки, но огни в окнах не горели. Видно, была уже глубокая ночь, хоть и непривычно светлая после непроглядной зимней мглы. – Мастер Стигс, вы к нам? – послышался приятный женский голос. Майли пристально вгляделась в лицо пышной моложавой женщины с длинными кудрявыми волосами. В темноте возраст определить не получалось. – Да, госпожа Уна. У меня дело к вашему мужу, – почтительно кивнул Охотник. – Он сейчас подойдёт. Подождите пока у нас, – предложила хозяйка. Майли обрадовалась и уже собралась слезать с телеги, но тут заметила, что Морти смотрит в сторону холмов. – Я останусь здесь и покараулю груз, – Охотник похлопал рукой по укрытому холстом телу. – Не хотелось бы, чтобы его увели у нас из-под носа. Но моя ученица Майли с удовольствием бы поужинала и передохнула у вас, если позволите. А то мы сегодня весь день на ногах. – Конечно, – улыбнулась Уна. – Знайте, мы не верим ни единому слову проповедника. Вы до сих пор герой… хотя бы для нас. Морти кивнул, избегая её взгляда. Майли отправилась в дом вслед за хозяйкой. *** – Госпожа Эйтайни! – позвал Охотник, забравшись на вершину Королевского холма. Ворожея появилась словно из ниоткуда. Её длинный плащ сливался со светлой весенней ночью. – Какая беда привела тебя ко мне в столь поздний час? – как всегда мягко спросила она, сняв с головы капюшон. – Погиб человек. Похоже, его убила никса. Нельзя, чтобы бюргеры видели, как она поглумилась над телом. Не могли бы вы скрыть повреждения? У меня нет мороча в распоряжении. Туата смерила Охотника тяжёлым взглядом, но всё же последовала к оставленной у подножья телеге. – Уф! Сильно он её разозлил. Придётся постараться, чтобы такое скрыть, – выдохнула Эйтайни, когда Морти убрал с тела холст. Ворожея принялась водить ладонями над багровыми подтёками, бубня себе под нос колдовские слова. Охотник дожидался результата у неё за спиной. – Что собираешься делать? – поинтересовалась Эйтайни. Все повреждения исчезли. Теперь Орм походил на обычного утопленника. Как представить всё так, чтобы вызвать поменьше возмущения? Не хватало ещё от старого друга упрёки выслушивать. – Лесоруб совершил злодейство и получил по заслугам. Надеюсь, ты понимаешь, что мы не позволим причинить никсе вред, – не дождавшись ответа, твёрдо сказала туата. Ей всё известно? Вот почему нёкк вёл себя так спесиво. Нельзя потерять расположение немногочисленного, но гордого и опасного народа туатов де Дананн. – Его родители требуют выкуп. Если я не принесу её голову, во всём обвинят вас. Из-за истории с крысами мне не доверяют. А большинство ваших воинов сейчас в дозоре на границе Полночьгорья. Вас некому защитить. – Поэтому мы должны держаться вместе и стоять друг за друга. Если я позволю тебе покарать никсу, то люди поймут, что могут притеснять нас, – с жаром возразила Эйтайни. – А если мы огрызнёмся, то явишься ты, чтобы отрубить нам головы. Нет, мы не будем скотом, послушно идущим на бойню. – Я сделаю всё, чтобы до этого не дошло! – оборвал патетичную речь Морти. – Нужно найти компромисс, который бы удовлетворил обе стороны. – Вот ты и ищи, – ворожея поднялась на цыпочки и, взяв его за ворот рубахи, пристально заглянула в глаза. – Но никса должна жить. Она зашагала вверх по склону холма, гордо расправив плечи. Похоже, и без того утомительный день далёк от завершения. Когда Охотник вернулся к дому бургомистра, Гарольд поджидал у ворот. – К ведьме своей ходил? Можешь не говорить, я и так понял, – вместо приветствия проворчал он. – Тело хоть нашёл? Охотник отвернул холст. – Утонул? – нахмурился бургомистр, разглядывая покойника. – Сам или помог кто? Снова остроухие шалят? Говори! – Нет, но с ними могут быть проблемы, – Охотник рассказал обо всём за исключением того, в каком виде обнаружил тело. – Думаешь, убийца Вагни? – ошалело спросил Гарольд, когда тот закончил. – Было бы очень удобно свалить всё на него, – признался Морти. – Но нет, за Мелюзину заступился кое-кто другой. Только ума не приложу, зачем ей это понадобилось.