Страница 259 из 329
Ехать пришлось долго. Широкая дорога, по которой могла пройти телега, петляла вдоль лесов, ущелий и скал. До хижины лесоруба добрались уже за полдень. Майли успела отбить себе бока. Тряску на каменистой дороге не смягчило даже удобно сработанное сиденье. Но этот раз наследница хотя бы одолжила у Герды тёплую одежду и удобные башмаки. Удивительно, но размеры у них оказались одинаковые, хотя внешне сиротка выглядела более тощей и тонкокостной. Может, это из-за светлых волос? Одинокий деревянный домик с покатой травяной крышей располагался среди сосен и лиственниц, густым частоколом обрамлявших предгорья. Покосившаяся дверь раскачивалась на ветру, скрипела и хлопала об притвор. Морти вошёл первым и, убедившись, что опасности нет, поманил за собой Майли. Как и говорил Атли, по дому словно ураган прошёлся: у стульев оторваны ножки, стол треснул, кровать прогнулась до пола и наверняка тоже треснула под матрацем. Сквозняк гонял по углам перья из разодранной в клочья подушки и лоскуты ткани. На полу и стенах виднелись длинные царапины. Охотник приложил руку к одной из них: – Это не от когтей, а от человеческих ногтей. Как же надо было постараться, чтобы такое сделать? Майли поёжилась. Морти подбирал с пола сломанные и порванные вещи и внимательно их изучал. – Можно я выйду? – взмолилась она, прикрывая рот рукой. – Здесь пахнет отхожим местом. Мне дурно! – Потерпи. На улице может быть опасно. Наследница зажала нос пальцами, боясь настаивать. Сейчас она бы всё отдала, чтобы вернуться к унылым занятиям с Финистом. Они хотя бы не такие жуткие и мерзкие! Наставник замер у кровати. На матраце осталась засохшая белёсая слизь. – Дрянь! – он срезал лоскут и завернул в платок. – Так я и думал. Можем уходить. Майли рванулась к двери. Под ногой скрипнула половица. – Погоди! – позвал Охотник. Он прошёлся туда-сюда, проверяя, какая доска издаёт звук, и подцепил её ножом. Половица легко поддалась, открыв тайник. Морти вынул оттуда большую белую раковину с длинными шипами. Точь-в-точь как та, которую отказался продавать Вагни. Охотник присвистнул и почесал затылок. Нашёл подарочек для своей ненаглядной простушки? Но Майли не обязана мучиться только ради этого! – Идёмте, я больше не могу-у-у! – взвыла она и выскочила на улицу. Взяв находку подмышку, Морти поспешил следом. – Похоже на гребень? – уже у телеги спросил он и провёл раковиной по волосам. – Только если нет денег на что-нибудь более подходящее. Охотник спрятал раковину в соломе, которой было застелено дно телеги. Они побродили по двору в поисках следов, но обнаружили только едва заметную тропу. Она вела к большому горному озеру с кристальной водой. – Заповедное озеро Цуг, – сообщил Морти. – Тело где-то здесь. Лесная тропа оказалось для телеги слишком узкой и пришлось ещё с полчаса трястись по объездной дороге. Остановились они на высоком обрывистом берегу. – Самое время взять след. – Охотник вынул из-за пазухи лоскут и протянул Майли. – Это должно помочь. Та брезгливо отодвинулась. – Я не стану трогать эту дрянь! Ни за что! – Как же тяжело порой с избалованными дочками аристократов! Морти спрыгнул с козел, сбросил с плеч плащ и снял рубашку. – Что вы делаете? – переполошилась Майли. Было же вовсе не жарко! – Собираюсь искать тело сам, раз ты помогать отказываешься. Посмотрим, насколько меня хватит, – заявил он, стаскивая с ног сапоги. Майли кусала губы, не в силах отвести взгляд от подтянутого, играющего мускулами тела. До чего хорошо сложён! Пожалуй, даже лучше Финиста. Теперь понятно, что Герда в нём нашла. Жаль, если такая красота пропадёт из-за разборок бюргеров! – Ладно-ладно! – сдалась наследница. – Давайте ваш лоскут. Морти обаятельно улыбнулся и, вручив ей грязную тряпку, плотно запахнулся в плащ. Замёрз. Явно представление затеял, чтобы принудить её мертвеца искать. Кукловод! Наследница повертела лоскут в руках, пристально его изучая. В голову закралась догадка, в какой именно пакости он измазан. Нет, лучше не представлять, иначе стошнит. – Может, стоило взять игрушку? – струсила наследница, но Морти покачал головой Она зажала лоскут в левой руке, а правой вытянула кулон и принялась раскачивать его, сосредотачиваясь на янтаре внутри. Веки смежились. Перед мысленным взором с трудом, будто нехотя прорастал золотистый ус. Он вёл сквозь озёрную гладь на дно глубокого омута. – Там, – Майли указала в центр заповедного озера. Они спустились к мосткам, у которых была привязана маленькая плоскодонка. – Думаю, хозяин одолжит её нам, – сказал Охотник, развязывая узел на верёвке. Опасливо переступая по качающемуся днищу, Майли залезла в лодку. Вдруг хлипкая не просмолённая посудина даст течь? Плавать наследница не умела. Может, предупредить Морти? Но он уже запрыгнул внутрь и оттолкнул лодку от мостков рукой.