Страница 253 из 329
На пришельцев лесорубы посмотрели с деланным безразличием и продолжили перекидываться похабными шутками. – Добрый день. Приятного аппетита, – начал Морти. – Извините, что отвлекаю, но мне нужно кое-что узнать о вашем товарище Орме. Сколько он уже не появлялся? – Три дня. Четвёртый пошёл, – ответил скуластый рыжеволосый парень с густой курчавой бородой в хэнд длинной. – Кто-нибудь его искал? – А как же? Я живу по соседству. Орм всегда заглядывал ко мне по утрам, чтобы вместе идти на работу. Места глухие. Держаться нужно сплочённо, иначе не выживешь, - поведал рыжий. - Когда три дня назад Орм не явился, я заподозрил неладное и отправился на поиски. Облазил всё вокруг, даже в заповедное озеро Цуг сунулся, но не нашёл. Тогда я предупредил бургомистра. Ведь это демоны Орма свели, не иначе. Туаты проклятые. Странно только, что вы его поисками озаботились так поздно. Уж не приплачивают ли демоны, чтобы вы их покрывали? Морти даже бровью не повёл. Какая у него выдержка! – Были другие дела. Теперь же я полностью в вашем распоряжении. Рассказывайте. – О чём? – нахмурился лесоруб. – С чего вы решили, что его похитили туаты? – любезно пояснил Морти. Право слово, поколотил бы он уже этого смутьяна. Из-за него ведь нелепые слухи поползли. – Так я своими глазами видел. Дверь в хижину открыта нараспашку, вещи разбросаны, внутри следы борьбы: борозды от когтей на полу и стенах, вырванные волосы, разбитая посуда и мебель. Я должен был услышать шум ночью. Крики, удары. Хоть что-нибудь. Но ничего не было. Словно околдовал кто. А кто у нас колдует? Только туаты. Это даже дети знают. – Ну да… – многозначительно изрёк Охотник. – А другие враги у Орма были? – Нет, – отрезал рыжий лесоруб. Остальные переглянулись, но перечить не стали. – Он был добрым человеком и хорошим другом. Балагуром и весельчаком. Никогда ни с кем не ссорился. Никто из людей не желал ему зла. Морти хмыкнул. – А его невеста Палантина утверждает обратное. Она видела, как Орм ссорился с мельником Вагни. Вам про это что-нибудь известно? – Бабы – дуры, – сплюнул рыжий. – Палантине всё привиделось. Умом она тронулась после пропажи жениха. Не имел он дел с мельником. И к дочери его и пальцем не прикасался. Противные они несмотря на привлекательную внешность. Хотя в лицах некоторых читалась тревога. – Я ничего не говорил про его дочь, – нахмурился Охотник. Рыжий смутился. – Так Палантина и мне рассказывала, из-за чего Вагни с Ормом повздорили. – Так они всё-таки повздорили? – Нет! – рявкнул рыжий, потеряв терпение. – В любом случае это не имеет отношения к смерти Орма. И девку эту он не насиловал. Раз она сама пришла, это не насилие. – Насилие?! – присвистнул Морти. – Я думал, речь шла о соблазнении. Видно, придётся расспросить Вагни и его дочь. – Я же сказал, они тут ни при чём. У вас нет права судить нас. Займитесь поиском туатов. Это они – убийцы. Они натравили на нас крыс, и теперь Урсалии грозит голод. Если вы их не покараете, мы сделаем это сами. Правда, ребята? Лесорубы промычали что-то не слишком внятное и потупились, боясь встречаться взглядом с Охотником. Но тот продолжал приветливо улыбаться: – Что бы вы сказали, если бы я начал указывать вам, как рубить деревья? Парни испуганно переглянулись. От ласкового тона стало куда страшнее, чем если бы Морти бранился. – Чтобы вы не лезли туда, где ничего не понимаете, – робко предложил один из лесорубов. – Правильно, – улыбка Охотника стала почти угрожающей. Он невзначай положил руку на ствол росшей рядом сосны. Послышался треск. Огромное дерево рухнуло, едва не задев лесорубов. – Вот и вы не лезьте. Морти взял коня под уздцы и зашагал прочь. Майли поспешила следом. – Как к ним относиться после этого? – спросила она, забираясь в седло толстухи-кобылы. – Они не все такие, – горько вздохнул Охотник. – Ещё есть те, которые трусят и поддакивают, – ляпнула Майли, а потом снова сожалела. Морти хмурился и молчал всю дорогу. *** Вернулись они поздно и ужинали вдвоём. Хорошо, что Эглаборг оставил еду на печи. Покончив с ней, Морти направился в библиотеку, чтобы выяснить про «чудище из лужи». Если, конечно, Орм не лишился разума. Чутьё подсказывало, что это не так. Лесорубы не из тех, кто пугается собственной тени. Значит, он действительно что-то видел. Но демоны редко предстают перед людьми в истинном облике и тем более не отсрочивают расправу, позволяя жертве рассказать о встрече. Из-под двери сочился тёплый свет свечи. Морти застыл на пороге. Герда читала книжку в его любимом кресле. У ножек на полу лежали сброшенные башмаки. Из-под бордовой юбки выглядывали соблазнительные белые ступни. Отчаянно хотелось их погладить, ощутить под пальцами нежную кожу. Морти невольно облизнул губы.