Страница 207 из 329
Герда пожала плечами, в который раз вспоминая разговор с Охотником. Вот бы прочитать его мысли, только его и ничьи больше. – Хочешь, прогуляемся в лес верхом? – предложил Финист, чтобы её развеселить. – Ох, а я не перенапрягусь? Эглаборг же запретил. – Это проще и куда полезнее, чем тренировать дар. К тому же, весна на дворе, скоро начнётся распутица и придётся сидеть дома безвылазно. Нужно ловить момент, – заговорщически подмигнул ей оборотень. Ну как тут отказать? Лёгкий морозец щекотал щёки, ветер дул едва ощутимо. Небо пронзительно-синего цвета раздалось ввысь и вширь, напоминая о приближении тёплой поры. Вот-вот начнётся капель, зажурчат ручьи и прилетят с зимовки первые птицы. Природа очнётся от спячки, и настанет новая полная веселья жизнь. Герда не ездила уже почти два месяца и всё подзабыла. Застоявшиеся кони, чуя весну, рвались вперёд, но Финист легко осаживал Золотинку, а Яшка не спешила обгонять. Когда сиротка обвыклась, а лошади размялись, оборотень предложил поскакать галопом. Золотинка поначалу пыталась нести, но почувствовав твёрдую руку наездника, уступила. Скачка выдалась на диво приятной, не быстрой и не медленной, такой ровной, что Герда наслаждалась игравшим в волосах ветром. Финист свернул на боковую дорогу. Посреди неё на небольшом расстоянии друг от друга лежали в ряд поваленные деревья – средних размеров, с гладкими стволами. – Не надо, – взмолилась Герда. – В прошлый раз вы через огромную расселину перескочили, а тут жалкие палочки, – оборотень подмигнул ей. – Держись за гриву. Я в тебя верю. Он набрал поводья и послал лошадь вперёд. Яшка ускорилась следом за Золотинкой. Сиротка сцепила зубы, чтобы не скулить от страха, и судорожно вцепилась в жидкую гриву. На первом прыжке качнуло вперёд, на втором выбило из седла. Герда повисла на боку лошади, вцепившись в гриву и одной ногой упираясь в стремя. Огромным усилием она отдёрнула Яшку от последнего бревна. По счастью, оно оказалось очень узким. Отчаянным рывком сиротка забралась в седло до того, как Финист обернулся в конце тропинки. – Ну как, понравилось? – продолжал улыбаться он. Герда кивнула, пытаясь перевести дыхание и унять бешено колотившееся сердце. – Хочешь ещё? – азартно предложил оборотень. – Только не сегодня, - выпучила глаза сиротка. - Эглаборг прав, я ещё не до конца выздоровела. Финист смилостивился и повернул лошадей обратно. Вскоре от слабости не осталось и следа, но чувство страха не отпускало. Пусть даже пугал такой пустяк, как прыжок через бревно, но Герда не могла выкинуть это из головы. Набравшись сил, она встала затемно, оседлала Яшку и поехала к лесу. Подходящее для прыжков бревно нашлось не сразу. Сиротка направила кобылу на препятствие галопом, а потом снова отвернула. Попробовала ещё раз. Яшка скакала недостаточно ровно – пришлось уходить в сторону. Да что же это такое? Герда стиснула зубы и погнала лошадь вперёд, не смея даже думать о неудаче. Они подошли вплотную к препятствию. Она зажмурилась. Прыгнуть так хочется, но одновременно так страшно! А вдруг упадёт? Яшка остановилась перед самым препятствием. Герда кувыркнулась в воздухе и полетела через бревно одна. Сейчас рухнет в сугроб и наглотается снега! Но тут её обволокло знакомой воздушной периной, чуть покалывавшей кожу. Сиротка плавно опустилась на ноги возле копыт вороного жеребца. – Что ты делаешь? – послышался встревоженный голос Морти. – Прощаюсь с гордостью самым болезненным способом, – пытаясь унять дрожь в коленях, пояснила Герда. – Хотела прыгнуть через бревно, но Яшка отказалась. Может... вы бы смогли... научить меня прыгать? – Почему ты не попросишь Финиста? Он же вроде хорошо ездит, да и с лошадьми договаривается куда лучше моего, – осторожно поинтересовался Охотник, но его глаза загорелись от воодушевления. – Мне стыдно. Он посчитает меня неумехой. – А передо мной, значит, не стыдно? – Вы же и так всё про меня знаете. Замотав поводья на жеребце так, чтобы они не соскальзывали с шеи, Морти отпустил его гулять. Кобыла настороженно наблюдала за ними с другого конца поляны. Охотник медленно подобрался к ней, схватил за повод и вскочил в седло. Яшка испуганно всхрапнула и попятилась. – Тише-тише, – оглаживая её по шее, приговаривал Морти. – Да, я не твоя хозяйка, ну и что? Это ненадолго. Потерпи. Взвившись на дыбы, Яшка чуть не перевернулась. Герда прижала ладони ко рту. А вдруг кобыла его задавит?! – Характер у тебя, да? – успокаивал её Охотник, отпустив поводья и прижимая ноги к бокам. Яшка подпрыгивала и виляла задом, но Морти будто приклеился к седлу. Через минуту безуспешных попыток сбросить наездника, кобыла послушно затрусила по кругу вдоль открытой поляны. Взгляд Охотника сделался мечтательным. – Славная лошадка. В Норикии ездил на похожей. Такая же чуткая и горячая. Порой с ней бывало сложно, но в трудные моменты она всегда выручала. Невероятно доблестное животное.