Страница 195 из 329
– Да, насыщенный сиреневый цвет редкость, так и просится на холст. Наверняка к ненастью. Какой он измождённый! Высокий лоб перечертили тревожные морщины. – Снова приключилось что-то страшное? – подозрительно спросила Герда. – Просто зима выдалась суровой и затяжной. Снег сойдёт ещё не скоро, а припасы уже заканчиваются. Видно, не зря осень была такой обманчиво тихой и ласковой. – Вы ведь не из-за погоды переживаете? – догадалась сиротка. – Не нашли корову? – Нашёл, – тяжело вздохнул Охотник. – Её обескровили и выкинули в овраг в лесу, прикрыли еловыми лапками и набросали сверху снега. Если бы не холмовые гончие, прошёл бы мимо. Это Лунный Странник. Выжил, гад, и быстро набирает силу. Запаса крови ему хватит на пару недель, а то и больше. Пока она не закончится, он не объявится. Остаётся только ждать. – Ждать? – по спине пробежала волна холода. – А если он нападёт на кого-нибудь? – Уже напал. Странники пьют кровь, когда уже набрались силы от соблазнённой девушки. Он будет тянуть из неё все соки, пока не обратит в послушную упырицу и переключится на новую жертву. А этот к тому же очень осторожен и хитёр. – Тогда надо искать жертву. Каких девушек они предпочитают? – Одиноких и несчастных. Тех, на кого легко влиять, пообещав любовь и понимание. – О, тогда это будет каждая вторая девушка, – невесело усмехнулась Герда. – Или нет, каждая первая. – Тебе одиноко? – Морти обнял её так крепко, что она носом уткнулась в его меховой воротник. Нет, в такие тихие моменты счастье не захлёстывало с головой, но в его руках безмятежность пьянила настолько, что не хотелось даже шевелиться. – Если вы переживаете, не появился ли у меня «тайный поклонник», то нет. Может, поискать сведения о Странниках в книгах? – предложила Герда и попыталась встать. – Потом. Ночью мы всё равно против него бессильны, – удержал её Охотник. Окончательно стемнело. На небе вместе с белёсым озерцом луны расцвели замысловатые звёздные узоры. Они отличались от тех, что были видны в Волынцах, словно расстеленная над головой карта чуть-чуть сдвинулась с места. – Хорошо, – сказала Герда, вдыхая морозный воздух полной грудью. – Да, – согласился Охотник, поплотней укутывая их в плед. *** Следующие несколько дней прошли в поисках Странника. В книгах об этих демонах говорилось не больше, чем о троллях. Морти обошёл все укромные места в Урсалии, переговорил с соседями, даже гончих приводил. Здоровенные поджарые псы с рыжеватой шерстью и светящимися жёлтым глазами выглядели устрашающе. Они чуяли дичь в дюжине миль, но на след Странника напасть не могли и постоянно возвращались к усадьбе Охотника. Финист окончательно выздоровел и вернулся к занятиям с учениками одновременно с Морти. На первый после перерыва урок сиротка шла в приподнятом настроении. Наконец-то будет если не весёлая игра, то хотя бы занимательное задание. Они расположились на поляне – Сегодня мы попробуем кое-что новое. Я готовил тебя к этому давно, просто не объяснял, чтобы не путать. Пришло время разложить всё по полочкам, – начал Морти убийственно серьёзно. – Твой дар, отражение, работает в двух направлениях: защита и взаимодействие. В первом случае он отражает или перенаправляет силу, которую ты воспринимаешь, как враждебную. Охотник без предупреждения запустил в Герду снежком. Она ударила по снаряду так, что его разрубило пополам. – Во втором случае дар увеличивает или перенаправляет силу, которую ты воспринимаешь, как дружественную. Мы начали с первого направления, потому что ты острее реагировала на угрозу. После того, как ты научилась защищаться, я начал подготовку ко второму направлению. Всё, чем мы занимались в последнее время – дышали в едином ритме и копировали действия друг друга – тебе поможет. Настал последний этап. Если сейчас ты полностью передо мной раскроешься, то позаимствуешь мои силы. Что значит «полностью раскрыться»? Хоть бы ничего постыдного. Нет, Морти слишком благороден и бесстрастен для глупых пошлостей. – Что… – Герда закашлялась от волнения. – Что я должна делать? – Доверься мне. Повернись спиной. Вроде просто и безобидно. Сиротка повиновалась. Охотник так долго прожигал взглядом её спину, что стало не по себе. О чём он думает? Ожидание – худшая из мук! Герда закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании. Это всегда успокаивало. Как только удалось совладать с собой, Морти скомандовал: – Отклоняйся назад. Медленно. Согнув колени, сиротка наклонилась настолько низко, насколько могла удерживать равновесие. – Ещё, – потребовал Охотник. – Я упаду, – испугалась она. – Падай! Герда опустилась ещё самую малость. Тело натянулось струной, мышцы заныли, ноги подкосились. Будто подломленная, сиротка полетела в руки Морти. – Страшно? – шутливым тоном спросил он, нависая над ней.