Страница 190 из 329
Мальчик перевернул зайца, чтобы подрумянился другой бок. – Ты-то справишься, а справятся ли твои близкие? – решил сыграть по его правилам Охотник. – Представь, что в один прекрасный день твоя семья исчезнет. Навсегда. – Даже мама с братьями? – мальчик округлил глаза, впервые смотрясь на свой возраст. – Даже отец? Он же вечный! Разве небо может исчезнуть? – А вдруг их поглотит Мрак? И ты останешься один одинёшенек. – Нет! Мама не исчезнет! – мальчик сжал здоровую руку в кулак. – И братья тоже. И… и отец. Он выкует для меня ледяной меч «исаз» из звёздного металла. С ним я смогу защитить всех! Мраку не поздоровится! Морти потянул из ножен собственное оружие. Мальчик с восхищением пощупал рукоять и потрогал пальцем руну «перт» на лезвие. Ах, если бы волшебным клинком, искусством фехтования или ветроплавом можно было решить все проблемы. Отщипнув кусок мяса от зайца, мальчик попробовал и отрезал для Морти. Мясо оказалось удивительно вкусным и сочным, но чего-то не хватало. Морти достал из сумки свёрток, куда Эглаборг положил несколько ломтей свежего хлеба, пару луковиц и соль. Поев, они вытерли рты тыльной стороной ладоней и снова посмотрели друг на друга. – Зачем тебе тролльи грибы? – снова заговорил мальчик. – Тролль отравил моего друга. Он уснул и не просыпается. Грибы нужны, чтобы вылечить его. – Кто такой друг? У меня нет друга, есть только братья, – мальчик задумчиво теребил край своей одежды. Грустно, что у ребёнка нет друзей. Впрочем, семья Морти тоже жила в Озёрном крае уединённо: отец опасался и Сумеречников, и пресветловерцев. Кроме старшего брата Эдварда и младшей сестрёнки Лизи детей в округе не встречалось. Да и сейчас настоящими друзьями, с которыми можно было поделиться тревогами и радостями, Морти считал очень немногих. – Друг – это почти как брат, только он не связан со мной кровными узами, – ответил Охотник. – О! – удивился мальчик. – А зачем ты помогаешь ему? Думаешь, он этого хочет? Думаешь, он будет тебе благодарен, твой брат-не-по-крови? Умеет же этот ребёнок загонять в тупик своими вопросами. – Сомневаюсь, что он обрадуется. Но я не могу иначе. Если есть шанс помочь, я сделаю всё возможное. – Нельзя спасти того, кто этого не хочет. Разве ты не знаешь? – снисходительно спросил мальчик, снова становясь взрослым и мудрым не по годам. Громыхнуло. Охотник удивлённо вскинул брови. Гроза в морозное время, да ещё такая, что слышно даже внутри пещеры? Мальчик горестно вздохнул: – Отец сердится. Обнаружил пропажу. Теперь от наказания не отвертеться. – Возвращайся. Он будет рад, – плутовато сощурился Морти. – Или боишься? – Мне не впервой. Ты прав, нужно идти. В прошлый раз, когда я отправился по Червоточине за пределы Девяти сфер, родные очень переживали. Подобрав с пола палку, Охотник обвязал её тряпкой и запалил от костра, чтобы осветить себе путь. – Если не хочешь маску, тогда я подарю тебе эти грибы, – снова обратился к нему мальчик и провёл по угольному рисунку ладонью. Он стал настоящим: обрёл объем и бледно-зелёный окрас. – И ты говоришь, что слабый? – восхищённо присвистнул Морти. – Мой отец облёк в плоть всё сущее. А это – мелочи, – пожал плечами мальчик. – Прощай, странник без имени и лица. – Стой! Скажи хоть своё… Мальчик приложил палец к губам и, превратившись в огненного кота, растворился в кромешной тьме. Охотник ощупал своё лицо – вроде на месте. И имя, настоящее имя, а не вымышленное, под которым его знали в Урсалии, осталось с ним. Нужно найти дорогу назад, пока факел не погас, а прогорал он очень быстро. Спрятав грибы в узелок за пазуху, Морти зашагал обратно. Он то спускался, то поднимался, то петлял по залам с колоннами, но выхода не видел. Факел потух, с шипением испустив последнюю струйку дыма. Зажмурив глаза, Охотник снова и снова взывал к чутью, к стихийной силе глубоко внутри, но непроглядная пустота безмолвствовала. Вдруг послышалось приглушённое эхо. Нежный голос пел удивительно красиво: «Вернись ко мне, вернись, мой возлюбленный. Как ветер скитался ты по дорогам, сквозь стужу и зной ты мерил шаги. Ты заплутал в хитросплетении судеб, так ступай на мой голос. Огонёк запляшет в оконце, позовёт тебя из туманной дали». Вилия! Снова старый пугающий сон: девочка с седыми косами сидит на полу в окружении погибшей семьи и зовёт на помощь. Хищные щупальца Мрака оплетают её хрупкое тело, вытягивают дыхание и жизнь. Нужно спасти! Спасти во что бы то ни стало! Он не вынесет, если опоздает! Морти побежал, спотыкаясь о камни в темноте. Ноги вязли, как в кошмаре, движения казались болезненно медленным, а серебристая нить истончалась и ускользала. В конце тоннеля мелькнул лунный свет. Вилия, живая! Нет, Мрак не коснётся её. Последний шаг, и Охотник прижал девочку к себе. Тёплая, она дышала сдавленно в его объятиях.