Страница 157 из 329
– Завтра посмотрим, – проворчал Морти, даже не обернувшись. – Может, выкрою час. Только учти, я не танцую. – Но раньше... – Забудь, что было раньше. Да, конечно, надо забыть, ведь он уже не тот искренний и благородный юноша, который мог пригласить простую девчонку на танец, чтобы она не грустила одна. *** Было раннее утро. Ленивое северное солнце никак не хотело просыпаться от зимней спячки, хотя праздник начала светлой поры наступал уже завтра. Финист лежал с Майли в постели, слушая вполуха, как она хвастает: – Я прогнала дух отца из своих снов, как ты говорил. Смогла! Ну же, ты должен поощрить меня за успехи. Так поступали лучшие наставники в Эгольском монастыре, – она посмотрела на него так, словно чего-то ждала. Нет, конечно, всё яснее некуда. Но ученице о его догадливости знать не обязательно. Прикрыв глаза, Финист притворился спящим. – Ты никогда меня не любил! Скажи, ведь так? – она пихнула его в плечо. Оборотень захрапел в голос. Чего привязалась к уставшему человеку? Выхватив из-под его головы подушку, Майли ударила его по лицу и разрыдалась. Какой демон её укусил? – Убирайся! – сквозь слёзы прошипела она, сталкивая его с кровати. Когда не удалось, ученица выдернула из-под него простыню – Убирайся, а не то я закричу! Едва не рухнув на пол, Финист собрал вещи и выскочил за дверь за мгновение до того, как в неё полетела злосчастная подушка. Истеричка неблагодарная! Зачем он с ней нянчится? Скрипнула дверь, на лестнице раздались шаги. Мягкие, пружинистые, которые больше походили кошачьим лапам. Морти – его морозная аура. Куда он собрался в такую рань? Неужто снова с туатами встречается? Надев короткий полушубок и меховую шапку, Охотник натянул сапоги, поправил притороченные к поясу ножны и вышел во двор. Финист оделся и прихватил собственное оружие. На шее болтался амулет Кишно – с ним ауру точно не засекут. Охотник вывел из конюшни уже осёдланного жеребца, вскочил в седло и направился к лесу. Нужно узнать правду! Доказать Герде и… себе, что подозрения не беспочвенны. Оседлав Золотинку, оборотень помчался следом. Нагнать Морти удалось только в лесу. Звериный нюх пришёлся очень кстати – тонкая струйка горьковатого запаха различалась куда чётче удалившейся, безмятежной ауры. На опушке к Охотнику присоединился всадник в бледном, почти не отличимом от снега плаще. От него пахло вереском, хоть аура и была скрыта дымчатым пологом. Точно, один из давешних демонов. Союзники, ну, конечно! Что у них за тёмные делишки, когда до рассвета ещё далеко? – Где вы их заметили? – ветер донёс обрывок разговора. -...западней ручья... Подстрелили одного. За деревьями ещё несколько... Двигались очень быстро... Они опасны? – Кто знает?.. Почему так далеко ушли от старого места? – Ищут пропитание? – Вряд ли. Не в их повадках... Стой! Золотинка всхрапнула и попятилась, ломая ветки. Финист шикнул на неё, оглаживая по мохнатой шее. – Там кто-то есть! – послышался второй голос. Попался! Как будет оправдываться? А плевать! Пускай оправдывается Охотник! – Сам вижу, – ответил Морти. Оборотень тоже увидел. На поляне впереди притаилась аура демона, по силе превосходившего даже виверну. Воняло от него помойной псиной. Ладонь сжала эфес и потянула клинок из ножен. В столь опасном краю с оружием лучше не расставаться. – Скачи за подмогой! – бросил своему собеседнику Охотник. – А ты? – Продержусь. Их пока немного. Ага, за соснами не одна большая аура, а полчище маленьких, но одинаковых. Только зачем же Морти врёт про количество и опасность? Мимо, поднимая в воздух снежные хлопья, промчался всадник в плаще. Да Охотник же погибнет тут! Никто, даже Утренний Всадник не справился бы с таким полчищем в одиночку. К тому же с ещё не зажившей раной. Глупый, высокомерный, самоуверенный хлыщ! Бросить бы его! Пускай твари его растерзают – будет ему уроком! Финист направил кобылу к видневшейся в просвете между стволами фигуре. Морти застыл в седле перед заиндевелыми кустами можжевельника. Уши уловили глухое рычание. – Какого демона ты тут забыл? – не поворачиваясь, спросил Охотник. – Герда… переживала, – нехотя выдавил из себя оборотень. На Морти бросилась крупная рыжая бестия с приплюснутой медвежьей мордой. Сгустившийся в кулак воздух ударил тварь об сосновый ствол. Та заскулила. Из-за кустов выпрыгнула ещё одна. Меч Охотника со свистом опустился поперёк её головы. Брызнула тёмная кровь. Тварь полетела на землю с расколотым черепом. Её предшественница уже пришла в себя и приготовилась к прыжку. Финист направил Золотинку на неё, свесился набок и ударил, когда тварь была уже в полёте. К Морти подоспела третья – ей досталось от копыт жеребца.