Страница 155 из 329
Хвала духам, Охотник повернул обратно! – Что-то нашли? – спросила сиротка. – Следы. Как рысьи – тварь шла по глубокому снегу и не проваливалась. Но этот вой... На рысь не похоже, – ответил Морти. – Может, это гулон. Он похож на рысь, только крупнее, и издаёт звуки, похожие на вой. В «Сказках севера» вычитала, – Герда пожала плечами на его недоумённый взгляд. – После того, как меня спас один Охотник, я решила узнать о демонах всё. Только так я чувствовала себя… ближе к нему. Зря она это сказала. Ведёт себя как Майли. Та вечно корит Финиста и делает только хуже. Всё же лучше находиться рядом с Морти и терпеть его холодность, чем думать, что он умер. – Темнеет. Пора домой. Поищешь что-нибудь про гулонов в библиотеке? – Охотник улыбнулся будто в извинение. – А я расспрошу знакомых. Так они и поступили. После обеда Морти ушёл в город, а Герда отправилась в библиотеку перерывать книги. Томик «Сказаний старого севера» обнаружился достаточно быстро на полке прямо под руками. Про гулонов говорилось немного: «Они живут скрытно в тенистых чащах горных лесов, человеку показываются редко. Атакуют сверху – прыгают с деревьев на спину ничего не подозревающей жертвы. Питаются падалью и полностью обгладывают труп. Едят до тех пор, пока их не начнёт выворачивать наизнанку. Живут поодиночке и в стаи не сбиваются даже при угрозе голода, потому что на дух друг друга не переносят. По двое собираются лишь в период спаривания – раз в три-четыре года, а потом расстаются. Когда собрат ненароком забредает на их территорию, угрожают ему воем, иначе драки не миновать. Нападения на людей очень редки. Ещё реже гулоны выходят к поселениям и вступают в открытое противостояние. Единственный такой случай описан в «Хронике старой Лапии» эпохи Тролльих войн». Рядом с отрывком изображалось свирепое клыкастое животное, похожее на рысь и росомаху одновременно. Маловато сведений. Может, здесь есть копия той хроники? Во входную дверь постучали. Никто не открыл, видно, пропадали на улице. Стук стал настойчивей. Пришлось отложить книги и встречать гостей самой. На пороге стояла розовощёкая Анка. – Привет! Решила проведать свою одежду. Можно? Герда не замедлила пригласить её в дом. – Как дела, рассказывай! – расспрашивала она, пока Герда угощала её компотом с булочками, которые Эглаборг оставил на кухонном столе. – Хорошо, – расплывчато ответила та. О чём говорить можно, а о чём лучше молчать? Дела Сумеречников всегда были окутаны тайной. Сомнительно, что Морти согласился бы делиться своими секретами с посторонними, пусть даже такими добрыми, как Анка. – И всё? – удивилась она скудному ответу. – Где же огонь? Где страсть? Где интерес к жизни? Кстати, миленькое платьице. Ты всё носишь, что я тебе дала? Она задавала столько вопросов, что даже слово вставить не получалось. – Пойдёшь завтра на праздник? Вальдорт. Как можно не знать про Вальдорт? А, староверческий праздник. В Белоземье после Войны за веру про них забыли. – Утром мы будем предсказывать, когда придёт весна, а потом готовить праздничный ужин: блины с маслом и лепёшки из овсяной муки. Нарядим соломенное чучело невесты и пронесём его по всем домам, где есть девушки на выданье, а потом уложим в постель из тростника, пригласим наших мужчин и будем плясать всю ночь до упаду. Я-то не буду, у меня Гуда и муж, но у тебя нет ни того, ни другого, поэтому ты обязана повеселиться за нас обеих! Герда мечтательно улыбнулась, вспоминая давний праздник в Волынцах, когда Морти пригласил её на танец. Но сейчас всё по-другому: холодный и расчётливый Охотник совсем не тот искренний и благородный юноша, который спас её от Предвестника. – Так ты пойдёшь? – полюбопытствовала Анка. – Не с кем. Наверняка Морти будет сильно занят, разыскивая гулонов, и вряд ли снизойдёт хотя бы до одного танца с ней. – Тогда приходи одна. Поверь, скучно не будет. – Если мастер Стигс разрешит... – Куда он денется? – усмехнулась Анка. – Тогда до завтра. Обязательно надень то синее платье. Оно очень тебе идёт! Сиротка помахала ей на прощание. И правда, нужно развеяться. Дома она пропускала праздники из-за Вальдемара, но здесь всё будет по-другому. Лишь бы Морти отпустил. *** Закутанная в вышитый бисером плащ из синего сукна, ворожея туатов Эйтайни походила на огромную бабочку. Ветер доносил исходивший от неё вересковый дурман, развевал чёрные волосы. Морти прибавил шагу. Она манила его в тень гряды холмов за городом. – Ваше величество, – почтительно склонил голову Охотник. – Ваш муж рассказал о вчерашней битве? Невысокая, Эйтайни едва доставала ему до груди, но вела себя с таким достоинством, что выглядела ровней. – Да, тревожные вести. Но моё сердце ликует, что от гнёзд Странников осталось лишь пепелище, и дух моего отца может спокойно бродить по опушке. Твари заплатили за его смерть сполна.