Северный путь

Следующий день начался на удивление спокойно, но не покидало ощущение, что это затишье перед бурей. Едва рассвело, как Герда с Морти снова отправились на занятия. Новое место находилось у самой опушки, но логовищ демонов поблизости не встречалось. Начали с дыхательных упражнений, а потом Охотник захотел закрепить прошлый успех. – Какой? – насторожилась Герда. – Вы назвали меня бездарной, забыли? – Нет, это ты назвала себя бездарной. Тогда я создал вокруг тебя снежную бурю, и ты её развеяла, – напомнил Морти. – Становись. Надо повторить. Он издевается? В любом случае она не поняла, что произошло. Как тогда повторить? Готовясь к обстрелу, Герда встала в десяти шагах от Морти и вытянула вперёд руки. Пальцы напряглись до того, что по кончикам пробегали невидимые искры. Охотник снова слепил снежок и лениво запустил в неё. Тот врезался в ладонь, следующий выше – она едва успела закрыть лицо. Третий, более стремительный, ударил в бедро. Следующий сиротка снова смахнула рукой, раз даром не получалось. Скорость увеличилась, снежки градом летели ей в лицо. Даже увёртываться не получалось. Осталось только зажмуриться и вжать голову в плечи. – Вспоминай, что ты делала в прошлый раз, – Морти терял терпение. – Или я снова повышу голос. Ох, нет! Как же обидно слышать, что она его разочаровала. Почему он так уверен, что она разбила его бурю? – Если ты не сделаешь хоть что-нибудь, то я выберу другого, более старательного ученика, например, Майли. Какой бы неженкой она ни была, Майли не сбежит, столкнувшись с первыми же трудностями. С земли медленно, чтобы Герда могла рассмотреть, поднялся большой ком. – Последняя попытка, – небрежно бросил Охотник. Снежный шар нацелился в лицо, но приблизившись вплотную, поменял направление и краем мазнул по макушке. – Наконец-то! – оживился Морти. Она же ничего не делала. – Ещё раз для уверенности! – азартно воскликнул Морти. В воздух поднялся новый ком. Прежде чем Герда успела сообразить, снег залепил ей рот и глаза. Она закашлялась. – Пожалуйста! – взмолился Охотник. – У меня уже на гадости все выдумки иссякли. Сиротка отёрла лицо. Внутри клокотало негодование. Значит, он играл её чувствами, чтобы заставить пользоваться даром? Даже Майли не погнушался приплести! – Сосредоточься. В сиротку друг за другом направилось ещё три снежка. Они облепили её плечи, зато четвёртый лишь чиркнул по краю плаща. – Молодец! – похвалил Морти, готовя очередную порцию снежных комьев. Четыре Герда пропустила, но пятый промчался в пальце от неё. От ауры отделился тонкий голубой бич и хлестнул по сиявшему ветроплавом снежку. Ещё два больно ужалили в щёки, а третий упал, столкнувшись с более мощным отростком. Вот, значит, как! Нужно настроиться, что это не игра, всё очень серьёзно. Морти – вероломный враг, на которого надо злиться, злиться, чтобы защищаться! У неё получится, потому что она уже сделала это несколько раз. Охотник увеличивал темп. Герда уже не успевала отбиваться и снова принялась увёртываться. Снежки настигали всё чаще, словно преследуя. Сиротка попробовала отклонять их, перебегая с места на место. Так намного легче. Вокруг её ауры то тут, то там вспыхивал щит, об который бессильно бились снежки. Кровь вскипала, сердце бешено колотилось. Дышать ровно, сосредоточиться! Герда, наконец, согрелась. Танцуя, она отразила целую четвёрку снежков. – Достаточно, – Морти поднял большой палец. Сиротка едва не рухнула – подкосились ноги. Охотник подхватил её и уложил на покрывало. Щёк коснулись его тёплые ладони – сразу стало легче. – Я не справилась? – надтреснутым голосом спросила она. – Перестаралась. Ты пока плохо оцениваешь свои силы. У каждого есть предел. Чтобы развивать способности, нужно работать на его границе, но не переступать, иначе истощишь себя настолько, что даже Эглаборг не поможет. Прислушайся к себе, отыщи черту, за которую нельзя заходить. – Пока я не понимаю, как этот дар работает, – устало замотала Герда головой. – С помощью эмоций, я же говорил. Все способности в той или иной степени зависят от них. Ты привыкла подавлять их, поэтому тебе так сложно. Майли и Вожык, к примеру, наоборот, выплёскивают всё наружу и причиняют себе вред. Ключ в том, чтобы управлять собой: вызывать нужные эмоции и сдерживать лишние. Тогда способности будут полностью тебе подвластны. – А вы с Финистом умеете? – усомнилась Герда. – Когда пользуешься даром с рождения, делать это так же естественно, как дышать. Со стороны леса донёсся заунывный вой. По спине пробежали мурашки. На грани видимости показалась злая рыжая аура. – Демоны? – встревожилась Герда. – Оставайся здесь. Охотник поднялся и, вынув меч из ножен, стремительно двинулся к опушке. Неведомая тварь уже уходила – её аура таяла, хоть и не было слышно скрипа снега. Опустившись на колени, Морти принялся что-то изучать. Только бы он не бросился в погоню, его рука ещё не зажила! ‍