Страница 150 из 329
Затрубив в рог, отец дружин выставил копьё. Крича шумно, будто разгорающаяся буря, Неистовый гон промчался мимо предводителя и набросился на дымящееся пепелище, что осталось от кладбища. Отомстят за потревоженных собратьев и заберут тех в лихую компанию. Мертвяки братались с новобранцами и дрались за добычу. На могильных плитах отплясывали скелеты. Но как только веселье схлынуло, Неистовый гон недобро уставился на окруживших погост воинов. Наблюдавший с высоты неба предводитель снова затрубил в рог. Мертвецы завыли. Остроухие похватали спрятанные под камнями светящиеся кристаллы и выставили их для защиты. Зелёная полупрозрачная вуаль окружила их колдовским барьером. Неистовый гон бросался на него, но не мог преодолеть. Сверкали жёлтые глаза, гремели кости. Призывный вой хлестал по ушам. Вместо того чтобы нападать, мертвяки тянули воинов в царство своего предводителя. Душа рвалась из тела вслед за лихой компанией. Дальние от Морти остроухие, до кого свет кристаллов едва доставал, дрогнули. Заворожённые, они побежали к тёмной громадине Полночьгорья. – Держите их! Держите! – командовал Охотник. Воины снимали с поясов арканы и набрасывали петли на заворожённых товарищей. Те не замечали пут и рвались прочь с невероятной силой. Морти бросился сбивать их в снег ветросгустками, лишь бы замедлить. Силы были уже на исходе. Воины вымотались, пока уничтожали гнездо демонов. Так ещё эта напасть – как назло! Словно не Странников Морти пробудил своей кровью, а нового предводителя Неистового гона, намного более древнего и могущественного, чем предыдущий – владыка ши Аруин. Ещё один остроухий упал в снег и забарахтался, приходя в себя. Двое остались: один тянул другого на аркане. Мертвецы манили их за собой, размахивая костлявыми руками и задорно посвистывая. Впитывая кожей как можно больше воздуха, Охотник помчался следом. Ударил ветросгустком – без толку. Ближний даже не почувствовал, как спину ушиб снаряд, ещё раз и ещё. Резерв опасно опустел, засосало под ложечкой, голова начала кружиться. Нет-нет! Ещё самую малость продержаться. Эх, не успевает – ноги вязли в сугробах. Обернув ступни ветроплавом, Морти преодолел оставшееся расстояние огромным скачком. Сил хватало на один удар. На этот раз мишень – спина дальнего воина, вокруг которой обмоталась верёвка. Плотный и острый, как лезвие, снаряд сорвался с пальцев. Тело ослабло, к горлу подступила дурнота. Охотник запрокинул голову, встретившись взглядом с нависшим над ним предводителем. Единственный глаз, льдисто-голубой, окатывал студёной ненавистью. «Ах ты, маленькая дрянь! – отзывался эхом сиплый голос почившего Аруина. – Убью, разорву, уничтожу!» Неужели на место старого врага пришёл новый, ещё более могущественный, и все усилия пропали втуне? «Ступай ко мне, небесный мальчик! Ты так мне нужен», – шелестел в ушах другой, более чистый, пускай и старческий голос. Предводитель протянул узловатую руку, хищно дрогнули пальцы. Морти спеленало невидимыми путами и потянуло в переливающуюся зеленью и пурпуром небесную расщелину. Закричал сокол. Морти дёрнулся, борясь с оцепенением. Над головой полыхнуло, обдало жаром, в нос ударил дым, защипало глаза. Сверху обрушился Финист и вдавил в снег всем телом. Остроухий поспешал за мертвецами. Ветросгусток обрезал верёвку аркана, спася второго воина. Охотник рванулся из последних сил. – Поздно! Сам погибнешь! – крикнул в ухо оборотень. Неистовый гон уже скрылся в небесной расщелине, только высокий старик всё смотрел на живых единственным глазом, криво ухмыляясь. «Я ещё вернусь, вернусь за всеми вами!» Предводитель исчез, запахнув небеса тучей, которая тут же просыпалась снегом. – Оденься – замёрзнешь, – велел Морти Финисту, приходя в себя. Остроухие поднимали увязших в снегу товарищей и отряхивали. Их командир, давний знакомый Асгрим протянул оборотню одежду. Тот принялся накидывать её на себя. Охотник поднялся рывком, едва удерживая равновесие – до того кружилась голова. – Прости! – Не переживай. Мы знали, на что шли. Оно того стоило, – ответил Асгрим. – Странники убили Ниама Мудрого, нашего прошлого короля, моего тестя. Мы не забыли и готовы на любые жертвы, лишь бы отомстить. – Какие же вы… – хмыкнул Морти, так и не привыкнув к их обычаям и взглядам. – Наш долг не мстить, а защищать. Всё ради выживания племени. – Кому как. Для нас выживание куда менее ценно, чем честь и достоинство, – возразил остроухий. – Ты ведь и сам едва с жизнью не расстался. Охотник исподтишка глянул на Финиста, тот ответил ему тем же. – Да просто… не люблю людей терять. Ты же знаешь. – Знаю. Будь осмотрительней, жизнь предводителя дороже жизни рядового, даже для… длиннобородых. Оборотень уже нетерпеливо перетаптывался за спиной, явно мучаясь оттого, что ему запретили говорить. – Оставлю здесь дозорных на случай, если мы кого-то пропустили, – решил Асгрим. – А ты не забудь заглянуть в наш Дворец-под-холмами. Моя супруга давно хочет с тобой повидаться.