Страница 102 из 329
– Ты ещё истерику закати! – щёлкнул его по ушам Морти. Конь послушно затрусил вперёд, лишь изредка поглядывая на шагавшую следом кобылу. – Попробуем найти твоих товарищей. – Они живы? – с надеждой спросила Герда. – Здесь нет ни тел, ни следов крови. А ненниры не склонны воровать людей или заглатывать их целиком, – ответил Охотник. – Так что твои друзья наверняка спаслись, не переживай. Дорога длилась мучительно долго. Герда всем телом прижималась к лошади, чтобы согреться. Даже думать стало тяжело. Из-за снега Яшке приходилось задирать ноги, и наездницу нещадно трясло. Колыхания конской спины убаюкивали. Какими тяжёлыми стали веки! Голова кружилась, перед глазами всё плыло. Только сила воли не позволяла рухнуть под копыта. – Потерпи, – подбодрил Морти. – Я уже чувствую ауры твоих товарищей. За мохнатыми елями мелькнул отсвет костра. Встряхнув головой, Герда стиснула зубы. Яшка замерла. Словно сквозь стену донёсся голос Ждана: – Кто здесь? Мы вооружены и очень опасны! – И где же ваше оружие? – скептически хмыкнул Охотник. – Нам оно не нужно. Мы колдуны, страшные колдуны. Держитесь от нас подальше! – продолжал запугивать ученик. – Герда! – закричал Вожык. Последние силы покинули её, она соскользнула с конской спины. Тело словно подхватили шерстяным одеялом, в кожу вонзились сотни иголок, от ног к рукам и голове пробежала обжигающая волна. Полегчало. Слабость не ушла, но хотя бы голова перестала гудеть. – Герда, что с тобой? – испуганно позвала Дугава. – Ты ранена? Язык не ворочался, даже глаза открыть не получалось. – Нет, просто истощена, – ответил Морти. – Расступитесь! Сиротку взяли на руки, уложили возле костра и чем-то накрыли. Как же хорошо! Ладони, те самые, что держали её, начали ускользать. Она вцепилась в них, как в спасительную соломку. Без них будет плохо, без них она погибнет! Ощутив сопротивление, руки остановились, пальцы переплелись с её и замерли. Только тогда Герда упокоилась и задремала. – Вы кто? – спросил Ждан. В свете костра путники смогли хорошенько его разглядеть. Телосложением он напоминал Финиста – высокий, жилистый, подтянутый, с широкими плечами и узкими бёдрами. Вряд ли старше их предводителя. Волосы стянуты в жёсткий жгут на затылке по обыкновению Сумеречников. Будто вырезанное из камня лицо непроницаемо – ни одной эмоции не уловить. Герда неподвижно лежала у него на коленях, вцепившись в руки. Было неудобно, но он терпел. – Моё имя Мортимер Стигс, – устало ответил он. – Офицер из Компании? – удивился Ждан. Дугава с Вожыком подсели ближе, чтобы всё слышать. Только Майли осталась в стороне. – А вы новобранцы из Веломовии, – показал свою осведомлённость Морти. – Где ваш наставник? – Ушёл искать Герду. Должно быть, вы разминулись, – предположила Дугава. Сиротка заворочалась, и он принялся шёпотом её успокаивать. – Герда поправится? – забеспокоился Вожык. – Да, но на это надо время, – ответил Морти. – А вы и вправду Охотник на демонов? – не сдержала любопытства Дугава. – Вправду. – И много их убили? – подхватил разговор Ждан. – Не считал. Ребята снова неловко переглянулись. – А... – ученик мучительно соображал, как поддержать беседу. – Вы будете строго нас спрашивать? Ну, на испытании... – Это сейчас неважно. Ждан сокрушённо посмотрел на Дугаву. Та пожала плечами. Если этот авалорец не высокомерный и чопорный, то точно холодный и отчуждённый. В вышине раздался пронзительный соколиный клич. Морти уставился на тёмный силуэт птицы, что кружил у них над головами, и удивлённо присвистнул. Сокол замер, словно услышав зов, и устремился к земле. Они как будто переговаривались на птичьем языке! Нет, просто смешное совпадение. *** Зря он так грубо говорил с Гердой. Из-за него она попала под копыта ненниров и... Нет, она жива, он обязательно её найдёт. Обернувшись соколом, Финист разыскал табун ненниров. Демоны ускакали далеко на север от выхода из Пещеры истины и не собирался возвращать. Хорошо, значит, остальные переночуют в безопасности. Вон вытоптанное место, где пропала Герда, но её не видно. Ни тела, ни крови не осталось, лишь от небольшого сугроба вели человеческие следы. Вскоре они слились с конскими и исчезли. Пришлось возвращаться ни с чем. Аура Герды сверкнула серебристым угольком. Она в лагере. Живая! Рядом – ещё одна аура, тяжёлая и чуждая, та самая, которая всё путешествие не давала ему покоя. Только теперь она не таилась. И это не означало ничего хорошего. Издав воинственный клич, Финист помчался к земле. Ударившись о снег, сокол кувыркнулся через голову и с хлопком в столбе дыма обернулся человеком. Его одежда висела на очищенных от снега сосновых ветках. Финист натянул её на ходу и побежал к лагерю.