Северный путь

1572 г. от заселения Мунгарда, Урсалия, Лапия Герда снова видела тот сон. Ночь. Заснеженное плато. Чёрный всадник приближался: из-под копыт летели комья снега, ветер развевал плащ, на гриву садились белые мухи. Вороной жеребец остановился в шаге от сиротки. Спешившись, всадник опустился на колени и стряхнул с неё снег. Герда наблюдала за собой сверху сквозь зажмуренные веки. Всадник перевернул её на спину, тёплое дыхание защекотало кожу, поцелуй обжёг губы. Неужели? Нет, всё – лишь игра разума. – Шквал! Герда махнула перед собой рукой, чтобы согнать кота, но вместо этого зацепила капюшон всадника и откинула с лица. Маски на нём не было, но… – Морти? – выдохнула она, хотя в темноте внешность разобрать не получалось. Он отпрянул. Несколько мгновений они таращились друг на друга во все глаза. Какой он стал высокий и сильный. Преодолев оцепенение, Охотник помог ей сесть. – Ты… ты в порядке? Густой голос очаровывал бархатистой хрипотцой. Она поймала Морти за подбородок и придвинулась так близко, что они едва не соприкасались носами. Казалось, его пронзительно-синие глаза разгоняют ночную мглу. К горлу некстати подступил ком. – Лучше не бывает, Морти! Я Герда Мрия из Волынцов. Ты спас меня в детстве, помнишь? Герда разжала кулак. В лунном свете блеснули осколки вересковой броши. Выглядели они жалко, но Морти обязан был вспомнить. Иначе и помыслить нельзя. – Помню, – выдохнул он сдавленно. – Что ты здесь делаешь? – Я искала тебя… вас, – начала заикаться она. Называть Морти по-дружески больше не получалось. Он ведь такой важный, видный офицер из Компании, судя по письму Финиста. – Вы обещали приехать за мной, когда я повзрослею. Я ждала. А потом… потом мой отец умер, и у меня больше ничего не осталось. Поэтому я подумала… – Герда судорожно всхлипнула. Морти накинул свой плащ ей на плечи. – Выпей, станет легче, – он достал из-за пояса флягу и открутил крышку. В нос ударил сильный хмельной запах. Герда поморщилась и попыталась отвернуться, но Охотник влил ей в рот мерзкий напиток. Хотелось выплюнуть, но Морти не позволил. – Пей, тебя всю колотит и голос сипит. Только когда схлынуло возбуждение, Герда ощутила озноб и ломоту. Она всегда чувствовала себя разбитой после обмороков, но сейчас было горше во сто крат. К тому же, горло саднило так, будто его изнутри располосовали когтями. – Похоже, я сорвала голос, когда кричала. – Глупо кричать на морозе, – сказал Морти отчуждённо. Почему он так холоден? Почему не рад даже самую малость? Хотя бы из вежливости? – На нас напали ненниры. Я должна была предупредить товарищей. – Товарищей? – насторожился Охотник. – Ты была не одна? – С наставником Финистом и его учениками. Где же они? Хоть бы всё обошлось, хоть бы они не попали под копыта! – Непутёвый звероуст из Веломовии? – Морти хлопнул себя по лбу. – Он учил тебя пользоваться даром? – Нет! Я же обычная, – она лихорадочно рассмеялась. – Просто путешествовала вместе с ними. Финист… он спас меня и взял с собой. Он очень добрый. – Это хорошо. А зачем вы разбили лагерь в опасном месте? Разве он не почувствовал, какая здесь аура? – принялся расспрашивать Охотник. Ох, что же будет, когда они встретятся? – Финист не хотел. Мы вынудили его, потому что падали от усталости. – Значит, чересчур добрый. Зря согласился, – сдержанно ответил Морти. – Ты чудом не погибла. Взгляни, здесь повсюду следы ненниров. Герда похолодела: на месте, где она лежала, остался отпечаток вытянутого по её росту овального панциря, а вокруг снег был утоптан копытами. – Ненниры специально меня обходили? Охотник пожал плечами. Должно быть, это кот спас её своими чарами. – Шквал! – позвала сиротка. – Кто такой Шквал? – подозрительно прищурился Морти. – Мой кот, но ты не сможешь его увидеть, – отмахнулась она. – Шквал! Послышалось громкое ржание. – Снова ненниры? – испугалась Герда. Охотник покачал головой. Из-за перелеска выскочила лошадь и понеслась к ним. – Яшка? – догадалась Герда. Кобыла остановилась возле хозяйки и уткнулась носом ей в руку. – Твоя? – спросил Морти. Сиротка кивнула. Сил говорить почти не осталось, да и кот не отзывался. Вспомнился их последний разговор. Шквал ушёл. Навсегда. – Сможешь ехать без седла и уздечки? Так будет теплее, – отвлёк её Охотник. Герда снова кивнула. Подсадив её на кобылу, он запрыгнул в седло своего жеребца. Тот плотоядно косился на Яшку и со свистом втягивал холодный воздух, напитанный её запахом. ‍