Страница 141 из 161
Туаты провели нас в купол, держа за руки. Видно, только так в него могли зайти люди. Как друзья. Внутри все было украшено первоцветами. Из цветов и гибких ивовых ветвей сплели арку, у которой живым коридором выстроились гости. Нас с Микашем поставили к ней ближе всего друг напротив друга. В полной тишине, казалось, даже ветер дуть перестал, на входе в рощу показался Асгрим в нарядной пурпурной тунике до пят с притороченным к поясу мечом в обшитых серебряной нитью и украшенных драгоценными камнями ножнах торжественно прошествовал к арке. Когда с нами поравнялся, задорно мне подмигнул и усмехнулся. Балда несерьезный! И как Эйтайни собирается с ним жить?
Асгрим прошел через арку и остановился возле седобородого старца в белоснежном балахоне. В руке он держал деревянный посох с набалдашником в виде бараньей головы. Старец начал говорить что-то на древнем тайном языке туатов. Асгрим кивал и односложно отвечал на вопросы. Вдруг все шепотки разом оборвались. Снова нависла тишина. Головы снова повернулись ко входу в рощу. Грянул хор звонких голосов. Всколыхнув листву, вознесся к звездам. По украшенной цветами дорожке к арке горделиво выступала сама королева туатов. На Эйтайни было летящее фиалковое платье, настолько легкое, что казалось сотканным из ветра. На голове монарший серебряный венец с зелеными кристаллами, который я прежде видела на отце Эйтайни, погибшем в бою с Ночными Ходоками короле туатов Ниаме Мудром. Ворожея шла босая сквозь замерший живой коридор. Будто плыла над примороженной последними заморозками травой, не пригибая ни листика. И как ей не холодно? Я даже плащ посильнее запахнула, когда она поравнялась с нами. Обернулась и улыбнулась одними губами. Сразу стало теплее.
Эйтайни замерла у арки. Все затаили дыхание, прежде чем ворожея прошла к старику и своему будущему мужу. Старик стал спрашивать ее на том же тайном наречии, что и Асгрима. Только Эйтайни отвечала развернуто и легко. Видно, знала его куда лучше охотника. Когда скучная часть, из которой я ничего не понимала, закончилась, Эйтайни и Асгрим взялись за руки. Старик принялся перевязывать их запястья лентами. Чем-то похож на наш ритуал. Чтобы никогда не размыкать любимых рук. Значит, не такие уж мы и разные. Старик сказал что-то напоследок и сложил ладони на груди. Асгрим протяжно вглядывался в лицо Эйтайни, а потом их губы сомкнулись в долгом, не терпящем посторонних поцелуе.
— Вот видишь, все-таки иногда простые принцессы выходят за простых охотников, — шепнула я Микашу, смущаясь и отворачиваясь от чужих сантиментов.
— Что взять с демонов? У них все не как у людей, — скептически усмехнулся он.
Как хочет. Для него же я старалась сказку с хорошим концом придумать. А когда она даже в жизнь воплотилась, он все равно чем-то недоволен. Я махнула на него рукой и повернулась к Шейсу, знакомому охотнику из отряда Асгрима. Общалась с ним мало во время похода, но все же это лучше, чем совсем незнакомый туат.
— А почему никто не торопится их поздравлять? — шепнула я ему на ухо.
— Потому что церемонию можно считать законченной, только когда они пройдут через арку Нэнэке рука об руку, — терпеливо объяснял он. — Настоящая арка, говорят, пропускала лишь тех, кто по-настоящему любит. А тех, кто лгал, перебрасывала на другой край земли.
— Ууу, если бы наших заставили через такую арку проходить, то никто бы в итоге не поженился, — снова усмехнулся Микаш. Я пихнула его локтем в бок. Как-то уж совсем неучтиво он себя ведет. И сомневаюсь я, что у наших действительно все настолько плохо. А впрочем, может, и настолько. Хорошо, что мне уже и дела нет, иначе бы я сильно расстраивалась.
Эйтайни и Асгрим, наконец, оторвались друг от друга. Видно, что нехотя. Все затаили дыхание, когда они направились к арке. Замерли в шаге от нее, взялись за руки и одновременно прошли на противоположную сторону. Туаты зашлись возбужденным гулом, захлопали в ладоши, желая счастья супруга. Свистели, выкрикивали для Асгрима похабненькие советы, как вести себя наедине с женой. А потом вдруг снова стихли. Старик, оставшийся по ту сторону арки, воздел руки к небу. Арка вспыхнула и осыпалась, а цветы разлетелись ночными мотыльками. От восхищения я тоже захлопала в ладоши.
— Девчачьи выкрутасы, фу! — снова проворчал над ухом Микаш.
— А мне все равно нравится, — я не сдержалась и показала ему язык.
— Ну так ты же девчонка, — он развел руками, а я не стала продолжать.
Какая разница, что он думает? Какая вообще разница, что все вокруг думают? Мне нравится, и все тут. Больше я ни перед кем притворяться не стану.
Церемония закончилась поздравлениями и вручением подарков. Нас отвели к столам, которые расставили вдоль рощи кругом. Они ломились от медовых сладостей, жаркого из баранины, дичи, рыбы, салатов из корешков, медовухи и даже эля — напитка длиннобородых, как в шутку называли его туаты. После того, как мы церемониально выказали свое почтение жениху и невесте, нас с Микашем усадили за один из столов рядом друг с другом. После его едких замечаний, я не жаждала разговаривать с медведем дальше. Я ела. Ровно столько кусков мяса, рыбы и сахарных рогаликов, сколько в меня влезло. Запивала водой и травяным отваром. Ни медовухи, ни тем более эля не хотелось. Да и не должна я слушать настырные уговоры выпить. Не нравится — и все, назавтра еще голова болеть будет.
Асгрим с Эйтайни меж тем открыли танцы. Заиграли арфы и волынки, забили барабаны и бубны. Ворожея вначале показывала что-то такое странное, ритуальное. Летела по воздуху, купалась в лунном сиянии, ритмично выгибаясь, как тонкие березки по воле ветра. Звала, обольщала. Асгрим вроде как не выдержал и присоединился к ней. Вначале грозно и настойчиво, а потом чуть более интимно и мягко. Вскоре танцевать пошли и другие пары. Я задумчиво наблюдала за ними, потягивая мятный отвар из глиняной кружки. Вспоминала, как вечность назад вот также в Готланде безучастно наблюдала за праздником, на котором веселился мой брат. Завидовала и злилась, что сама не могу выйти и потанцевать. А собственно почему? Чего я стесняюсь? Сейчас среди демонов так и вовсе не должно быть стыдно. Не хочу больше наблюдать, как жизнь проходит мимо со стороны. Хочу участвовать во всем, хочу дышать полной грудью, без оглядки на кого бы то ни было. Ведь ради этого, именно ради этого я и прошла весь этот путь.
Я развернулась всем телом к Микашу. Он тоже, по всей видимости, уже наелся. Медленно обсасывал баранью косточку и хлебал эль мелкими глотками, оставляя на губах пенные усы.
— Потанцуй со мной! — настойчиво попросила я.
Он поперхнулся элем и закашлялся, колотя себя кулаком в грудь.
— Зачем?
— Все танцуют. Это весело. Я тоже хочу. Потанцуй со мной!
— Но я не умею. Я оттопчу тебе все ноги, — суматошно отнекивался Микаш.
Я закатила глаза.
— Перещеголять в этом деле твоего бывшего хозяина тебе все равно не удастся. Да и вполне сносно ты танцевал у шамана. Соглашайся. Тебе ведь тоже хочется со мной потанцевать? Быть может, больше такой возможности не выдастся. И ты снова будешь бесконечно жалеть. Как в лабиринте.
— Так то были другие танцы. И никто не смотрел. Да туаты нас на смех поднимут!