Страница 1 из 161
Новинки и продолжение на сайте библиотеки https://www.litmir.me
========== Пролог ==========
Последний путь обозначился на ночном небе полосами: красной, зелёной, синей. Зубастой короной пульсирующего света раскрывались Врата Червоточин. Морозный воздух гудел и искрил, выстуживая душу сквозь почти омертвелую плоть. Далеко позади полыхали зарницы, лязгала небесная сталь, грохотали летящие с гор каменные глыбы.
— Когда же вы угомонитесь? Разве не видите, что всё уже кончено?
Каждый шаг давался с трудом. Меховая одежда пропиталась кровью и отяжелела. Рука устала зажимать рану на боку. Хорошо, что он утратил благодать, иначе зараза бы уже убила его, покрыв тело смрадными язвами. Какая ирония! Смертным он протянул немного дольше, чем если бы оставался богом. И хорошо… эти последние мгновения сейчас дороже всего золота мира.
За Вратами уже виднелось переливающееся радугой нутро Долины духов. Приглушить бы нестерпимый свет, но сил вряд ли хватит, а они ещё нужны, чтобы завершить задуманное. Пару шагов, и он привалился к мельничному колесу, что с плеском черпало воду из бурливого чёрного потока и с грохотом опрокидывало обратно. Эхом отражаясь от сводов, по пещерному залу пронёсся испуганный шепоток.
Он криво усмехнулся в ответ:
— Не надейся. Ты останешься здесь, со мной. Навечно.
Собрав оставшиеся крохи сил, он поднатужился и воткнул между лопастями железный посох, на который опирался до этого. Колесо недовольно заскрежетало, пытаясь смять преграду, но прут выдержал. Осталось последнее усилие, чтобы уж наверняка заклинить демонов механизм.
На руке больно вздулись жилы. Он выжимал из себя последние капли магии. Хватит ли их? От кончиков пальцев по механизму побежал лёгкий иней, перерос в толстую ледяную корку и намертво сковал всю мельницу. Хорошо!
Последний шаг, и ноги подкосились. Он тяжело оперся о стену и сполз на пол.
Зрение меркло. Звуки отдалились за грань. Он и сам был уже где-то вблизи неё. Истирались имена братьев, матери, жены, его собственное. Лица уходили в забвение. Манящее безмятежной синевой небо забирало боль от раны, горечь предательства и тоску разлуки. Становилось легко, невесомо, словно корка льда покрывала его самого. Он растворялся в прозрачной дымке, становился ничем и всем, жил в каждой букашке и каждом горном исполине, слышал всё и видел всё. Почти осязаемой грезилась свобода.
Дрёму нарушила тяжёлая поступь. Сознание с оглушительной болью вернулось в тело. Почему ему не дают покоя даже в смерти?!
— Что ты наделал, сын?! — пророкотал над головой строгий голос, который так пугал в детстве.
Ответ дался с трудом:
— Остановил бойню. Разве не видишь?
На кровоточащую рану легла тёплая ладонь. Стало немного легче.
— Но какой ценой… — с сожалением выдохнул отец.
— Я заплатил её сполна, — его присутствие всегда заставляло ёрничать и огрызаться, даже если было не время для этого. — Вы только что выиграли войну длиной в вечность. Оживи остальных и празднуй, а мне дай умереть спокойно.
— Они вернутся.
— Я этого не увижу, а ты будешь знать, как справиться.
— Справляться дальше будешь ты.
Ноздри защекотал едва уловимый запах тлена. Ветер донёс обрывок зловещего шёпота. Глаза распахнулись против воли. Отец осунулся и постарел, запомнившееся молодым лицо бороздили глубокие морщины. С разбитого виска на щёку капала кровь. В разорванной на груди меховой одежде копошился, поедал изнутри осколок Предвечного мрака.
— Видишь, жизни в нас обоих осталось лишь на одного. Им должен стать ты. Лишь у тебя хватит сил победить ещё раз и сохранить мир. Прости.
— За что? — ужас с хрипом вырвался из глотки.
Он уже догадывался, но не хотел верить.
Отец со звоном потянул меч из ножен. Высвобожденный клинок вспыхнул фиолетовыми огнями и с противным хрустом вонзился в рёбра, в самое сердце. Боль накатывала удушливыми волнами, переплелась с жизнью. Сопротивляться не осталось сил, он мог лишь смотреть, как лезвие неумолимо проворачивается, убивает сыновье, то, что не успело стереться с именами и лицами, вживляет своё, отцовское. Силы Небесного повелителя текли сквозь звёздный металл. В лицо больно впивалась костяная маска, тело каменело, плечи вдавливало в землю от навалившейся ноши. Сознание кануло в тёмную воду, но не ушло за грань, не растворилось, а он так желал смерти…
— Спи спокойно, сын мой, — зашептал отец, укладывая его, обездвиженного, в ледяной саркофаг. Влажные губы едва коснулись лба. — Когда-нибудь ты примешь эту силу, как примешь и себя. Прощай.
========== 1. Микаш (новое) ==========
Под кожей копошилось что-то темное, угольными змеями обвивалось вокруг костей, заполоняло собой всю суть, пожирая все помыслы и воспоминания, кроме одного: отомстить. Отомстить за боль и унижения, за несправедливость и ложь. Ярость изливалась наружу огнем, вспыхивала стернь на полях, чудовищный пожар летел по степи гудящими волнами. Горели села с жителями, горели богатые табуны золотых лошадей, горели и плавились даже каменные стены господских замков. Он был тем, кто разжег пламя, был сердцем тьмы. А сверху на него изливался багряный поток людской крови. Впервые в жизни веселье прорывалось хмельным смехом: больше не надо сдерживаться и притворяться. Теперь он по-настоящему свободен!
— А ну подъем, безродная дворняжка! — Микаш мигом перехватил прицелившийся в бок остроносый сапог.
Успел. Сонливость привык стряхивать быстро. Протянул к несносному после вечерней попойки хозяину нити телепатии. За такие фокусы могли и пеньковым галстуком одарить. Правда, засечь небольшое внушение получилось бы лишь у очень опытных Стражей, а поблизости таких не наблюдалось.
Йорден, коротконогий и пухлый наследник старого лорда Тедеску, отступил на шаг. Мелкие глаза болотного цвета недовольно щурились. Жидкие светло-каштановые волосы собраны в церемониальную прическу высокородных Стражей — пук на затылке. Вытянутый нос и выдвинутая вперед челюсть делали Йордена похожим на свой родовой тотем — шакала. Особенно когда скалился на прислугу.
Со стороны костра подначивали его несносные наперсники:
— Эй, чего твой увалень-оруженосец не идет? Никто его работу за него делать не будет!
— Стукни его хорошенько, чтобы поторапливался!
— Уже стукнул, — туповато отозвался Йорден из-за внушения.
Микаш рывком поднялся и возвысился над ним на полторы головы. Одногодки, Микаш был куда крупнее, шире в кости и выглядел значительно старше, чем был на самом деле. Пальцы взъерошили сбившиеся от холодного пота соломенные волосы. Серая рубашка из грубого льна и черные суконные штаны неприятно липли к телу. Но времени умыться и привести себя в порядок он сам себя лишил этим дурацким сном. Встряхнулся, натянул сапоги и побежал собирать вещи.
— Если б не папаша, давно бы нашел себе оруженосца порасторопней, — разговаривал Йорден со своими наперсниками.
Рыжего забияку постарше звали Драженом, а чернявого молчуна Фанником. Микаш затягивал их пояса с оружием, проверял стрелы в колчанах и мечи в ножнах. Менее знатные, чем Йорден, парни принадлежали к семьям, приближенным к лорду Тедеску, потому с малолетства волей-неволей составляли компанию наследнику.
Повезло им, что все важные вопросы решал не Йорден, а его прозорливый папаша. Иначе высокородные не пережили бы даже прошлой ночи, когда из за шкирки пришлось вытаскивать из пьяной драки в придорожной корчме. Ну а к тому, что его общество не замечали, Микаш уже давно привык.