Страница 27 из 35
Да, да, победа была очевидна. Победа, победа, победа!
Камилла сбежала, не дождавшись начала конкурса, то бишь, - выбыла. Значит, в следующем испытании соревноваться будем я и Роман. Ну, а этого олуха я в два счета обыграю! Так что мысленно я уже видела себя в финалисткой Проекта.
-Думаю, конкурс отменяется? - лениво обронила я, собираясь подниматься.
-Это еще почему?- поднял брови Эрнест, выражая недоумение всеми доступными способами.
Я немного растерялась.
-Ну... Камилла ушла? Значит, проиграла... разве нет?
-Возможно, - согласился Эрнест. - Но вам все равно нужно пройти конкурс и получить приз.
Я снова плюхнулась в кресло и обиженно надулась. Я не Камилла и боялась ни тараканов, ни мышей, но и любви к этим существам тоже не испытывала. И вот, казалось, прекрасная возможность избежать испытания... так нет!
-Странно, - едко сказала я вслух, щурясь на судей. - Когда Юра отказался участвовать в конкурсе, где нужно было соблазнить красавца или красавицу, вы отменили соревнование... Или тараканы котируются выше?
Тут даже Роман не выдержал - прыснул. Я искоса глянула на него - парень силился сохранять привычный непринужденно-надменный вид, но не слишком преуспел, уголки его тонких губ чуть подрагивали.
-Все дело в призе, который вам нужно заполучить, - пояснила Ядвига, тоже усмехаясь. - Поверьте, вам понравится!
-Тот приз нам бы тоже понравился, - из упрямства возразила я, хотя, помнится, совершенно не расстроилась, когда конкурс с соблазнением не удался. Вздохнув, спросила с досадой и почти без интереса: - И что же это за приз?
Ядвига загадочно улыбнулась:
-Просто памятная вещица... дорогая, сделанная со вкусом... отыщите - она ваша!
Даже самая дорогая памятная вещица не могла стать лучшим призом, чем просто отмененный конкурс. Но спорить дальше я не стала...
* * *
Мы стояли перед тремя запертыми дверьми.
-Крайняя слева ведет к призу Камиллы, - пояснила Ядвига. - Крайняя справа - тайник Василисы. Ну, а вам, Роман, нужно войти в дверь посредине...
-Понятно, - пробормотала я, начиная нервничать. Так, самую малость... просто вспотели ладони и выступила испарина на лбу. Из комнаты страха я наверняка вообще выйду мокрой и потной!
-А можно мне пару слов перед началом конкурса? - обратился к судьям Роман. Он выглядел странно хмурым... не осталось ни следа высокомерной самовлюбленности, которая обычно так и сочилась из всех его пор! Неужели тоже боится? Эта мысль меня приободрила. Я расправила плечи и надменно произнесла:
-Я не хочу тратить время, слушая чужие жалобы! Можно я уже приступлю к выполнению задания? - я изо всех сил старалась сделать вид, что меня трясет от одного лишь от лихорадочного предвкушения... наверное, убедительно, потому что я и сама поверила, будто мною движет голая жажда действия.
Мне позволили войти, и я, гордая собой, переступила порог комнаты. Дверь за мной захлопнулась, оставив меня в темноте...
* * *
Меня снабдили коробком спичек, маленькой свечкой и крупным конвертом с первой подсказкой внутри... прочесть которую за пределами "комнаты страха" мне не позволили.
В помещении было темно, словно глубокой безлунной ночью, о такой темноте говорят - "хоть глаз выколи". Действуя в прямом смысле на ощупь, я с огромным трудом зажгла свечу. Увы, ее неровный дрожащий огонек едва-едва освещал лишь малую часть комнаты, но я все-таки попыталась кое-как осмотреться.
Помещение, насколько я могла судить при недостатке освещения, было просторным и заставленным разнообразной мебелью. И где-то здесь, среди всего этого бедлама, был спрятан мой неведомый приз... но вот где?
Вздохнув, я приспособила свечу на ближайшем и относительно устойчивом возвышении (тумбочке, кажется) и неловко, дрожащими руками разорвала конверт. Внутри я обнаружила листок с какой-то надписью... чтобы разобрать ее, я поднесла бумажку к самым глазам и прищурилась.
"Смотрите в кувшине слева от двери", - прочла я и, нахмурившись, задумчиво огляделась. Да, действительно, слева от двери я обнаружила внушительных размеров напольный вазон... я осторожно сунула туда руку - мои пальцы погрузились в непонятную холодную жижу... морщась, я преодолела себя и нащупала на дне нечто, что определила как еще один конверт, на сей раз - завернутый в целлофан.
"Вы на шаг ближе к цели... теперь сделайте три шага вдоль стены от кувшина. Видите комод? В верхнем ящике новое задание!"
Чертыхаясь и проклиная все вокруг, я заскользила вдоль стены к указанному комоду. Я была уже совсем близко, когда раздался неясный шорох, и моей ступни коснулось что-то маленькое, юркое... прошмыгнуло у ног и скрылось в сумраке.
"Мышь!" - с омерзением подумала я, ежась и передергивая плечами. Я не боялась ни мышей, ни даже крыс, но тот факт, что они были тут же, в одной комнате со мной, поднимало во мне волну болезненного отвращения.
Наконец, я добралась до комода, не без труда отыскала конверт и прочитала новую подсказку, направившую меня в противоположный конец помещения.
В общем, дальше описывать нет смысла. Все и продолжалось в том же духе! Я продвигалась едва-едва, освещая свой путь неуверенным сиянием свечи. Вокруг царила сумрачная жизнь, что-то то и дело елозило, шуршало и ползало... возможно, отчасти свою роль играло и мое разыгравшееся не на шутку воображение... не спорю, нервы шалили!
Как бы там ни было, подсказки я все собрала и, следуя туманным указаниям, добралась до финальной точки, которой стал старинный сервант в дальнем углу комнаты. На верхней полке этого серванта я обнаружила деревянную шкатулку овальной формы - именно ее, насколько я понимала, мне и требовалось обнаружить. Я не стала открывать ее и изучать содержимое; вместо этого, прихватив искомый дар (и уже почти ненавистный!), я помчалась обратно.
* * *
Я вышла из комнаты с видом победительницы, радостно размахивая шкатулкой... со стороны, наверное, смотрелась потешно: тетка возрастом... неважно, сколько... мчится вприпрыжку, словно дитя! А может, наоборот, я помолодела?
В тот момент я ни о чем таком не думала, я просто была счастлива, что справилась.
Увы, счастье это было, как и всегда в моей жизни, мимолетным... Оно улетучилось, стоило мне увидеть улыбающегося во все 32 зуба Романа - редкостное зрелище, обычно-то он выдавливал из себя в лучшем случае глубокомысленный смешок, изображая ленивого бога Олимпа, нехотя спустившегося к нам, простым смертным... а сейчас - улыбается, словно мальчишка... или как я минуту назад.
Сначала я подумала, он радуется, что опередил меня. Но нет, улыбка была слишком уж довольной... здесь крылось что-то еще... и вскоре я узнала, что именно.