Ради победы

-Вот шкатулка... она? - спросила я не таким ликующим голосом, как собиралась, протягивая находку судьям и с подозрением косясь на лучащегося добродушием (или злодушием?) Романа.

Ядвига взяла шкатулку из моих рук.

-Да... она! - женщина переглянулась с Эрнестом, потом снова посмотрела на меня. - Хотите знать, что внутри?

Я уже и сама не знала, хочу ли. Хотела, пожалуй, одного - выиграть любой ценой и вернуться наконец-то домой, в свою нормальную жизнь. Однако вежливость требовала ответить утвердительно - что я и сделала.

-Хорошо! - торжественно произнеса Ядвига, осторожно открыла ларец и вынула оттуда что-то миниатюрное и блестящее. - Берите... это ваше. Ваш приз. Подарок за смелость.

Я послушно приняла из ее рук небольшую брошь, выполненную в форме тонкой золотистой веточки с крохотными листиками из прозрачных зеленых камушков. Украшенная россыпью мельчайшей сияющей "пыли", эта изящная вещица просто завораживала! Изысканный модерн - или одна из его современных интерпретаций. То, что я люблю... исполнено очень искусно, мастерская работа!

-Золото, бриллиантовая крошка и изумруды, - вставила Ядвига, с удовольствием наблюдая за моей реакцией.

Шокированная, я изумленно воззрилась на ведущих. Неужели правда?! Бриллианты, изумруды и золото?! Это было бы слишком ценным промежуточным призом... и страшно вообразить, сколь дорог тогда приз финальный... от этой мысли по моему телу прошли мурашки.

-Отличная вещь! - искренне и с жаром проговорила я, сжимая в ладони брошь, словно боясь, что ее тотчас обнимут. Откашлявшись, осторожно спросила, снова искоса посмотрев на Романа. - А он?.. Что он нашел?

Судьи переглянулись с весьма загадочным видом. Предчувствуя недоброе, я резко спросила:

-Что такое? Что произошло?

И мне ответили... и ответ этот меня не только не порадовал, но и вызвал к жизни, казалось, поутихшую неприязнь к Камилле.

...конец дневниковой выдержки...

Выдержка из дневника Василисы

Я ревела в своей комнате, жалея себя и полностью отдавшись этому засасывающему чувству... невиданная и непозволительная роскошь, конечно, но я ничего не могла с собой поделать... и мне казалось, я просто тону...

Не знаю, сколько времени прошло, я не смотрела на часы, мне было плевать. Я лежала в постели, свернувшись в клубочек, и ждала, когда придут судьи и скажут: "Пора собираться, дорогая. Ты выбываешь...". Придут и увидят меня, опухшую и заплаканную, с покрасневшими глазами... неприятное будет зрелище!

Эта мысль меня приободрила и встряхнула. Нет уж, в столь жалком я никому не покажусь! Надо привести себя в порядок...

Я собралась с духом, усилием воли поднялась с постели и поспешила в ванную комнату. Умылась, припудрилась, поправила волосы.... после чего оценила в зеркале результат. Лицо, конечно, по-прежнему сохраняло следы слез, но именно следы. Я снова была собой, уверенной в себе, может, чуть грустной... но легкая печаль даже украшает.

Я успела вовремя, интуиция меня не подвела. Только я отложила пудреницу и вышла из ванной, как раздался решительный стук в дверь. Я вздрогнула и на миг замерла, дышать стало труднее... однако нерешительность была минутной.

Я расправила плечи, нарисовала на лице сладкую улыбку и распахнула дверь... заготовленное бодрое приветствие застыло на губах, когда взгляд мой наткнулся на чрезмерно довольного Романа. Он тоже улыбался, но, в отличие от меня, намного правдоподобнее.

Я не готова была увидеть своего любовника и сильно растерялась. Куда меньше меня удивило бы появление Василисы - она вполне могла прийти позлорадствовать! Неужели он оказался таким же мелочным? Не может быть!

-Привет... - протянула я после продолжительной паузы, подозрительно присматриваясь к неожиданному гостю. - Не ждала...

-Не ждала и не пустишь? - со смешком уточнил Роман, качая головой. - Так и будем стоять в дверях?

Я покраснела и посторонилась, позволяя визитеру переступить порог, потом устроилась в кресле у окна; Роман присел на угол кровати. Снова мы погрузились в молчание, я - тревожное, он - торжественное.

В конце концов, я потеряла терпение.

-Что произошло? - спросила с досадой, чуть морщась. - Пришел попращаться?

Его глаза насмешливо прищурились... он кивнул, соглашаясь.

-Вот как! - вспыхнула я, неприятно пораженная, стараясь сохранить видимость невозмутимости. - Не ожидала...

-Чего не ожидала? - насмехался он. - Что захочу проститься? Прежде чем уйду?

Я нахмурилась над его словами. Прежде чем уйдет кто?... Я или... он?

-Чего дуешься? - рассмеялся Роман и, поднявшись, подошел ко мне, присел на подлокотник моего кресла. - Ты остаешься.... остаешься, понимаешь? Уйду я.

Нет, я ничего не понимала. С какой стати уйдет он вместо меня?

-Но... как так получилось-то? - недоверчиво обронила я, вскидывая голову и встречая смеющийся взгляд парня. - Почему?

-Прежде чем пояснить... вот! - он протянул мне маленькую шкатулочку, которую до этого мгновения бережно сжимал в руке.

-Подарок? - возликовала я, торопливо раскрывая ларец.

-Подарок, но не мой... вернее, отчасти мой, отчасти - приз Проекта.

Я молчала, изумленно рассматривая превосходной работы рубиновую брошь... сказочная красота! У меня никогда ничего подобного не было...

-Откуда эта прелесть? - завороженная сиянием рубинов и холодным блеском единственного, зато крупного бриллианта, прошептала я. При всем желании я не могла заставить себя оторваться от созерцания этой изысканной вещицы и перевести взгляд на своего благодетеля.

А тот тем временем говорил, осторожно поглаживая меня по нагому плечу (на мне была кофточка без бретелек - я знала, какие части своего тела обнажать!):

-Это тот самый приз, который тебе предстояло найти в комнате страха... я нашел его для тебя.

Тут я наконец подняла голову и посмотрела на Романа. Он улыбался.

-Это... приз в утешение? - проглотив комок в горле, деланно безразличным тоном уточнила я. - Чтобы не так грустно было уходить?

-Нет, просто я пошел искать не свой приз, а твой.

-А так можно? - удивилась я.

Роман уже не улыбался и смотрел очень серьезно... решительно.

-Можно... если пожертвовать своей судьбой на Проекте. То есть, по сути, судьи согласились признать, что это не ты убежала, а я...

Мои губы дрогнули в слабой улыбке. Забавно было вообразить Романа, убегающего из зала из страха перед пауками и мышами!