Ради победы

Василиса смерила нас понимающим взглядом и язвительно поздоровалась, не скрывая насмешки. Я почувствовала себя немного неловко, хотя, с другой стороны, причин для этого не было. Наши свидания с Романом никого не касались... уж ее - точно не касались! Она просто завидует, ее-то одиночество никто не спешит заполнить своим присутствием! Причем, как я понимала, уже не первый год...

-Приветик, - наконец, сказала я, вернув себе самообладание и широко улыбнувшись. - Айда на завтрак? Мы жутко проголодались...

Я подчеркнула это "мы", да и намек на бурную ночь, источник и первопричину столь острого приступа голода, был вполне прозрачен... Василиса его, по крайней мере, уловила и, недовольно поджав губы, специально ускорила шаг, чтобы избавиться от нашей слишком счастливой компании.

-Шах и мат... - пробормотал Роман, и я довольно усмехнулась в ответ.

* * *

И вот мы сидим в конференц-зале в ожидании судей... и трудно поверить, что нас осталось всего три человека! От этой мысли меня пронзала дрожь... я испытывала страх и страсть одновременно. Адреналиновая смесь!

-Что же нас ждет сегодня? - взволнованно прошептала я.

Мне никто не ответил, да я и не ждала ответа от своих соперников. Люди, способные приоткрыть завесу тайны, появились в аудитории минуту спустя...

-Ждете с нетерпением? - улыбнулась Ядвига. Сегодня она была особенно ослепительна в своем темно-красном приталенном платье с юбкой-карандаш и с изящно уложенными светлыми волосами. Надеюсь, в ее возрасте я буду выглядеть не хуже...

-Скорее, я жду опаской, - буркнула Василиса.

В отличие от нас с Романом, она явно пребывала не в самом благодушном настроении.

-Сейчас развеем ваши тревоги, - успокоила Ядвига.

-Или усилим, - подхватил Эрнест. Помедлил, выдерживая выразительную "а-ля театральную" паузу, во время которой на режиссерский манер оглядывал публику, то бишь нас... потом таинственно добавил: - Сегодня вам предстоит испытание страхом...

Я поежилась, мне не понравилось, как это звучало... какое еще испытание страхом?! Нам тут что, мало эмоций?!

Ядвига с торжеством продолжала:

-Представьте себе: темная комната... огромная темная комната... у вас в руках - свеча, чей дрожащий огонек едва-едва озаряет округу... ровно столько, сколько требуется, чтобы выполнить задание...

Она замолчала, торжественно взирая нас, наслаждаясь нашим вполне объяснимым оцепенением... ведь даже Роману (я не глядя чувствовала это!) сделалось не по себе от ее слов.

-А что за задание хотя бы? - не выдержала Василиса. И как я ее понимала в этот момент! Я и сама была готова взорваться.

-Добыть приз, - пояснил Эрнест. - Приз, спрятанный где-то в комнате...

-И должны будем найти его? - встревожилась я. Ненавижу темноту, и мысль о поиске чего бы то ни было в потемках меня не радовала. - А хоть что за приз?

-Не скажем, - улыбнулась Ядвига.

-Не скажете? - поразилась я. - А что нам тогда искать?! Да еще в темноте!

-В комнате будут подсказки, - подмигнул нам Эрнест. - Чтобы найти их, заглядывайте в разные ящики... шкатулки... кувшины... везде, где придумаете... возможно, кое-где вас будут ждать полезные советы...

Мы с Романом переглянулись. И это - все задание? Темнота и подсказки по углам? Оказалось, нет...

-Но будут кое-какие трудности... - добавил Эрнест вкрадчиво, не сводя с нас взгляда. Глаза его были прищурены... - Это будет не просто комната, а комната страха. И в некоторых коробках вместо подсказок вы найдете... неприятные сюрпризы.

-Какие это? - спросила, холодея, я. Воображение рисовало всяческие ужасы... и реальность не обманула моих худших ожиданий.

-Например, червяки... тараканы и прочие твари... или, к примеру, подсказка будет на дне кувшина с неприятной смесью... еще в процессе поисков вы можете наткнуться на мышей, лягушек... ничего опасного для жизни.

Я сидела прямая, как струна, заледенев от ужаса. Ничего опасного, ха! Это как посмотреть... Червяки, лягушки, мыши... даже не знаю, какое из этих созданий пугает мне больше всего и внушает максимальное отвращение!

-Мерзость... - поморщилась Василиса без особого страха, просто неприязненно. Значит, условия конкурса не показались ей невыполнимыми... Я же мысленно попрощалась с Проектом.

-А кто покинет Проект? - спросил Роман совершенно спокойно. Его-то конкурс вообще не смутил!

-Покинет тот, кто выполнит задание за самый долгий срок, - последовал мгновенный ответ Эрнеста. - То есть наиболее нерасторопный... или пугливый.

Всё. Финита ля комедия, как говорят французы... Самым расторопным, конечно, окажется Роман, едва ли способный испугаться змеи или таракана... второй будет Василиса. Эту тоже не проймешь жуками и прочими живыми существами того же рода... А я, как истинная женщина, наверное, выбегу из комнаты пару минут спустя с воплями ужаса...

-Пора прощаться... - сдавленно прошептала я, кусая губы.

Роман удивленно покосился на меня.

-Чего вдруг? Рановато...

Я судорожно покачала головой, отчаянно выражая несогласие с его словами. Меня буквально трясло, мысль о темной комнате, переполненной мерзкими тварями, вызывала приступы тошноты и легкое головокружение; в уголках глаз скапливалась предательская влага, которая могла в любой миг вылиться потоком слез. А если я заплáчу - всё, конец! В состоянии истерики я всегда переставала соображать...

-Я провалюсь... провалюсь... - тихо твердила я, сцепив руки на коленях и не сводя взгляда с судей, которых ненавидела с каждым мгновением все больше.

-Ты пока не пробовала! - пытался успокоить меня Роман.

Тщетно! Я только рассердилась и, повернув к нему голову, зло прошипела:

-Я много раз пробовала!

Он с недоумением посмотрел на меня:

-Ты много раз заходила в темную комнату с кучей змей и тараканов?!

Это было последней каплей. Не в силах терпеть ни минутой дольше, я вскочила с места и стремительно покинула помещение. Я глотала слезы на ходу... о чем я скорбила, не знаю... пожалуй, оплакивала свой безвременный уход из Проекта... несомненный.

Вслед мне донеслось проклятие Романа и удовлетворенный смешок Василисы... ни одно из этих проявлений эмоций не успокоило и не подбодрило меня.

...конец дневниковой выдержки...

Выдержка из дневника Василисы

Я откровенно ликовала. Моя радость была столь сильна, что, наверно, в темноте сияла бы подобно ореолу вокруг тела. Я имела все основания гордиться собой и торжествовать... ведь я практически победила!