Страница 21 из 37
- Не спится? – Лиам усмехнулся.
- Нет. С тобой всё хорошо?
Лиам кивнул.
- Видимо, он не так уж и зол.
Лиам облизнул губы.
- Наверное, ты пришёл спросить, кто такой Райан?
- Я понял, - Айвен улыбнулся. – Как насчёт Натаниэля?
- Натаниэля? – растерянно переспросил пленник.
Айвен нахмурился.
- Ты ведь не лжёшь. Ты не помнишь?
Лиам покачал головой.
Айвен протянул руку и, опустив её на шею Лиама, слегка огладил. Затем осторожно притянул за затылок к себе, заставляя вглядеться к себе в глаза.
Лиам резко выдохнул. Таинственные коридоры, тронная зала – всё проскользнуло перед ним в один миг.
- Не помню, - он растерянно покачал головой, даже не пытаясь вырваться. – И он… думаю, он не помнил. – Лиам усмехнулся. – Но ты понравился ему. Это точно.
- А вот мне кажется, что этот принц помнил. По крайней мере, когда он увидел тебя… - Айвен облизнул губы. – А ведь он никогда не покидал дворца.
Лиам пожал плечами.
- Я не знаю, - сказал он. Снял руку Айвена со щеки и быстро поцеловал ладонь, прежде чем отпустить. – Ты веришь мне?
Айвен снова облизнул губы.
- Я думаю… Думаю, да. И я не хочу, чтобы ты умер в застенках от… В застенках короля драконов. Я поговорю с ним утром ещё раз.
- Ты собираешься с ним драться?
Айвен не ответил. Он попытался отвернуться, но рука Лиама легла ему на щёку, разворачивая лицо обратно.
- Айвен, ради чего?
- Расскажу… потом. Может быть.
- Расскажи сейчас.
Айвен вздохнул.
- Лиам, он мой отец. Единственный. А я один из десятка его детей, которые бродят по миру. Но когда я был ещё ребёнком, он забрал меня к себе. Меня одного. И сам учил меня. Пока… Не знаю… Пока ему не надоело? Пожалуй, с Дакаром это лучшее объяснение его поступков. А может быть, он влюбился… Не знаю. Он собрался вступить в брак, который стал бы гибелью для всего нашего народа. И, возможно, для меня. Поэтому я пытался драться с ним и свергнуть его. Конечно же, он вышвырнул меня прочь как котёнка. Я умирал, но меня спасли. Носферату из числа самых древних. И я снова учился, но уже по-другому. А для него я стал лишь одним из…. Из тех десятков, что он продолжал плодить на земле и на море. – Айвен на секунду поджал губы. – Это никак не объяснить, Лиам. Я просто не могу быть одним из. Я – его ученик. Я - сильнейший из рода драконов, пусть кровь моя и не чиста.
- Это твоя гордость, Ивэйн, - Лиам опустил руку. – Твоя проклятая гордость, которая не раз уже губила нас. Но однажды приходит время, чтобы остановиться и подумать. Обычно это случается тогда, когда времени уже нет. Скажи, ты так хочешь его победить? Прямо сейчас?
Айвен отвернулся.
- Не знаю, - сказал он. – Но уходить из дворца я пока не хочу. По крайней мере, мне хотелось бы узнать, что здесь делали эльфы, и кто такой Натаниэль. Ведь если мы уйдём – вряд ли вернёмся когда-нибудь.
========== Глава 15. Песня ==========
Натаниэль шёл вдоль коридоров, украшенных ракушками и озарённых незнакомым зеленоватым светом. Весь этот дворец казался хитросплетением паутины, подводным лабиринтом, будто специально созданным, чтобы поймать его в свои сети. И всё же он шёл – туда, откуда доносился высокий голос, разорвавший его сон. Голос будто бы знакомый, хотя ничего подобного он никогда не слышал на поверхности.
Наконец, очередной поворот вывел его в широкую залу, половину которой заполняла вода. Прозрачные волны накатывали на каменные плиты пола и медленно отступали назад. В поверхности воды отражались звёзды, и Лиам, не удержавшись, бросил взгляд на потолок, но увидел лишь колодец, уходящий в темноту.
Высокий эльф с волосами похожими на россыпь серебра сидел у самой кромки воды. Краешек его лазурного одеяния лизали волны. Тонкие руки лежали на коленях. Даже со спины Натаниэль узнал принца, которого так странно представил ему король.
- Тириэль… - тихо позвал он.
Эльф резко повернул голову. Точёное лицо, неуловимо отличное от лиц всех остальных эльфов, которых он видел. Будто это намного глубже, и за маской бессмертной куклы скрывается живой, страдающий человек.
- Натаниэль…
- Нат, - Натаниэль осторожно опустился рядом, вглядываясь в острые скулы. Голубые глаза эльфа зачаровывали. В них будто отражалось тоже бездонное небо, которое он только что увидел в воде.
- Нат, - осторожно повторил эльф. – Так коротко и так… похоже на людей.
Нат усмехнулся.
- Здесь много знают о людях?
- Нет, - Тириэль отвернулся. – Вестей сверху нет уже давно. С тех пор, как последняя Охота разрушила башни связи.
- Башни связи? – видимо, недоумение в голосе человека заставило Тириэля обернуться.
- Вы так… отстали?.. Впрочем, наверно… Башни, через которые Хранители говорили друг с другом. Когда связь пропала, мы решили, что люди проиграли войну.
- И больше не пытались драться? – Натаниэль с трудом сдерживал ярость.
- Нет. Не пытались. Это не наша война. Так говорят Хранители.
Натаниэль покачал головой.
- Представь, люди выиграли ту войну.
- Правда? – Тириэль обернулся, и лицо его отразило любопытство.
- Выиграли раз и навсегда. Властелин преисподней пойман в ловушку, и больше Охот не будет.
- Что ж… Мы вас недооценили.
Ни капли раскаянья не заметил Натаниэль в голосе принца.
- Теперь над миром нависла новая угроза… Такая, какой мы не видели прежде. Чудовища, пьющие кровь людей. Их всё больше.
- Только людей? Прости, - Тириэль тут же улыбнулся, и улыбка эта моментально заставила злость Натаниэля утихнуть. – Я – принц. Мой долг думать о своём народе. Только потом – о других.
- Они пьют любую кровь, - сообщил Натаниэль жёстко.
- Но, полагаю, они не умеют плавать, - сказал Тириэль задумчиво.
Натаниэль покачал головой. Спорить было бессмысленно.
- Я вёз вот это, - он, Натаниэль, поднял руку и засучил рукав, демонстрируя принцу золотой браслет с изумрудом, - прочь с материка. Этот талисман не должен попасть в руки наших новых врагов.
- Тогда тебе повезло, - эльф кротко улыбнулся, но в глазах сверкнула сталь, - больше этот предмет не увидят на поверхности моря.
- Это хорошо, - согласился Натаниэль. – Я был бы рад оставить этот камень там, куда не добраться нашим врагам. Но я сам принадлежу верхнему миру. Меня многие ждут там.
- Ты герой?
- Нет… Я…. Простой купец. Ну, довольно успешный купец. Но даже я понимаю, что стоять в стороне нельзя.
Эльф повернулся боком к морю и в упор посмотрел в глаза Натаниэля.
- Мой отец сказал тебе, что ты должен сделать.
- Он сказал лишь, что я должен его развлечь. Но это глупо, когда решается судьба мира…
- Судьбу мира решает каждый миг. Каждый наш поступок. И сейчас твоё дело – ублажить моего отца. Если ты хочешь наверх. А моему отцу понравится то, что понравится мне. Ты заговорил о лютне… Ты музыкант?
- Я играл гостям… Пару раз.
- Тогда тебе будет трудно.
- Я попробую, - Нат развёл руками.
- Сложи песню. Такую, что понравится мне. И тогда сможешь выступить перед моим отцом.
Натаниэль усмехнулся.
- Я слышал твой голос… Сомневаюсь, что песни людей могут удивить тебя.
- А ты попробуй.
Эльф встал.
- Я подскажу. Я люблю историю. Баллады о подвигах. О том, что так важно для тебя – о том, как решалась судьба мира. Расскажи это в песне.
- О подвигах… - Натаниэль поднялся следом. – Только ли о них? – он вплотную приблизил своё лицо к щеке эльфа и глубоко вдохнул таинственный дурманящий запах. – А как насчет любви?
Тириэль смотрел на него секунду и усмехнулся.
- Попробуй, Натаниэль. Но с этой песней не ходи к отцу. Только ко мне.
***
Коридоры за коридорами, и снова коридоры, пока не открывается, не отползает в сторону дверь в потайной зал, где много лет не бывало никого, кроме него самого.
Теперь всё иначе. Одинокому голосу вторит звон лютни, и каждый вечер он приходит не затем, чтобы увидеть звёзды – затем, чтобы дождаться его.