Страница 22 из 37
Натаниэль входит следом спустя лишь несколько секунд и руки его сами собой ложатся на пояс принца.
- Ты опоздал, - голос холоден, как всегда, и только море знает, какую боль скрывают глубины подо льдом.
- Всего на миг.
- Ты провинился, человек. Больше так не делай.
Он проходит на привычное место, сбрасывает туфли и садится боком, опустив одну ногу в прохладную воду.
- Начинай.
И он поёт. Поёт о людях и их битвах, о героях и королях. Он поёт хуже любого эльфа, но этот голос Тириэль хотел бы слушать всегда.
- Нет, человек, песни твои не достойны короля.
Натаниэль опускает лютню. Что-то новое в его жестах. Отчаянье?
- Я не годен для развлечений.
- Ты уже говорил. Но выйти отсюда…
- Да, да, выйти отсюда только один шанс.
Лютня отлетает в сторону, и струны горько звенят. Руки купца ложатся на плечи принца, сжимая до боли, до синяков.
- Я не гожусь для развлечений, - рычит он в самое лицо, бесстрастное как и прежде. – Мне нужно наверх. Разве ты не можешь понять?
- Тебе плохо у нас?
Руки резко исчезают.
- Там война!
- Там всегда война.
Поднявшись, Тириэль подходит к стене, чтобы коснуться одной из жемчужниц, и она тут же оказывается в его руках. Свет её медленно гаснет и принц резко оборачивается к гостю.
- Тебе плохо со мной? – слова звенят, как порванные струны и купец лишь опускает голову, не смея взглянуть в голубые глаза. Тириэль отбрасывает раковину одним быстрым движением и, подойдя вплотную к человеку берёт его за локти и вздергивает вверх, заставляя заглянуть себе в глаза.
- Ты не понимаешь, человек. Ты не можешь понять. Я ждал тебя много сотен лет. До того, как был построен подводный город, я уже ждал тебя. Ты предназначен мне. Ты не можешь уйти.
Натаниэль поднимает глаза и долго смотрит, но во взгляде его ничего, кроме усталости.
- Мне тридцать два. Ты не мог ждать меня дольше.
- Тебе триста тридцать два! Ты был воином дикого племени и отдал жизнь за меня. Ты был солдатом, погибшим в бою с Охотой, и пришёл ко мне, чтобы обрести покой. Ты нашёл меня в последнем городе, устоявшем под напором сил Ада и закрыл мои глаза. Война была всегда. И война всегда разлучала нас. Но ты должен был прийти ко мне. Сюда, где нет ничего кроме покоя. И ты должен остаться со мной.
Рывок и купец отступает назад, с испугом глядя на принца.
- Мне нужно наверх, - он хватает ртом воздух, будто бы задыхаясь.
- Мой отец не отпустит тебя. Его задачу нельзя решить. Ты вечно будешь петь для меня.
- Мне нужно наверх! – и снова руки Натаниэля сжимают плечи принца. – Ты говоришь так, будто любишь меня. Я тоже тебя люблю. Мне не нужна красивая ложь, чтобы оправдать свою любовь. Но там наверху мир гибнет. И я…
- И ты должен погибнуть с ним?
Тяжёлый вздох и хватка ослабевает, но пальцы никуда не исчезают.
- Тир… Ты бессмертен. Что для тебя ещё несколько лет ожидания?
- Ожидания?
- Я вернусь. Как только закончится война. Я клянусь. Только отпусти меня.
Принц роняет лицо на руки. В его глазах – одинокие ночи и звёзды, отражённые в озере на самом дне океана. В его глазах пыль столетий и вечное одиночество. Его глаза незачем видеть тому, кто всё равно уйдёт.
- Хорошо, - говорит он тихо, - завтра. На этом же месте. Я помогу тебе подняться наверх.
***
Лиам проснулся и долго хватал ртом воздух. Так долго, что ночь стала казаться вечной.
Звук шагов заставил его повернуться к решётке. Он встал, заметив знакомое колыхание серебра.
- Ты видел? – тихо. Слишком тихо.
- Да.
- Почему ты не пришёл?
Лиам облизнул губы и подошёл к решётке. Опустил ладони поверх пальцев наместника, уже лежавших на ней.
- Я погиб. Меньше, чем через год. Один единственный вампир захватил наш корабль и убил всех до одного.
Айвен отвернулся.
- Ты долго ждал? – Лиам сдавил пальцы в своей ладони.
- Почти год.
- Всего год? – что-то кольнуло под сердцем, и Лиам усмехнулся.
- Я понял, что ты не придёшь. Ты знаешь, как умирают эльфы?
Лиам покачал головой.
- Не хочу знать.
Айвен кивнул и, наконец, посмотрел на него.
- Завтра Дакар примет мой вызов.
Лиам резко выдохнул.
- Ивэйн… Наместник…
- Я знаю, что ты хочешь сказать. Я не повторю твою ошибку. Я не собираюсь умирать.
- Ты откажешься?
- Нет. Я его убью.
========== Глава 16. Расплата ==========
Тусклые лучи света едва пробивались сквозь цветную мозаику потолка. Айвен стоял, глядя прямо перед собой, и пытался осознать: этот день, наконец, наступил.
Почти четыре столетия он ждал возможности доказать Дакару, что его победа была случайной. Теперь же не чувствовал ничего.
Король драконьего народа опаздывал. Впрочем, Айвен не был удивлён. Дакар всегда делал всё так, как удобно ему. Ни народ, ни семья не имели для него значения.
Айвен медленно и размеренно дышал, стараясь не тратить силы на пустое волнение.
Наконец, дверь открылась.
Дакар в сопровождении двух приближённых – Ниро и ещё какого-то юноши – вошёл в залу. Одет он был лишь немногим торжественней, чем обычно. К неизменным кожаным штанам прибавилась расстёгнутая рубаха тёмно-лилового цвета. Сопровождавшие его юноши несли два меча в дорогих ножнах.
Айвен повёл плечами и крепче сцепил руки, сложенные на груди. Бой на мечах был ему не выгоден. На магию он рассчитывал куда больше, но король отвечал на вызов, а значит, мог выбирать правила и оружие.
- Не передумал? – бросил Дакар, подходя к центру комнаты. Вырвав из ножен один из мечей, он рассёк им воздух.
- Нет, - Айвен сжал зубы.
- Тогда мои условия. Бой закончится, когда я скажу «стоп». Тот, чьи раны будут сильнее, проиграл.
- Интересные правила, - заметил Айвен. – Стало быть, ты наносишь один удар, попадаешь в цель, и объявляешь о победе?
- Я не настолько добр, - Дакар усмехнулся. – Прежде чем остановить бой, я собираюсь поставить тебя на место. Если ты будешь настолько неуклюж, чтобы умереть… Мир потеряет немного.
Айвен повёл плечами, расслабляя спину.
- Мне не нравится, - сказал он. – Не хочешь чётких правил – пусть бой будет проходить по времени. Скажем, пять минут. Пусть Ниро ведёт счёт, он знает нас обоих и не будет лгать. Кто будет повержен к этому времени, тот и останется в проигрыше.
Дакар хмыкнул.
- Можно, - согласился он.
- Полагаю, с оружием будет такой же кавардак?
- Напротив. Я дам тебе шанс. Мы будем использовать только клинки и боевую магию. Без перевоплощений, иллюзий и прочего, чему тебе научиться не дано.
Айвен скрипнул зубами.
- Благодарю, - процедил он. – Ставка – Корона?
- Думаю, нет. Слишком мало. Ставкой будет всё. Проигравший останется в полной власти победителя.
Айвен размышлял. Впрочем, выбора у него не было.
- Хорошо, - согласился он. – Ты предложишь мне выбрать оружие?
- Само собой, - Данаг вложил меч в ножны и отошёл, так же сложив руки на груди.
Айвен подошёл к оруженосцам и по очереди доставая мечи из ножен, испробовал оба.
- Этот, - сказал он и отошёл.
Дакар легко подхватил освободившийся меч и, подбросив, плотнее укладывая в ладонь, остановился напротив.
- Кое-что ещё, - сообщил он и взмахнул свободной рукой.
Золотистые искры осыпали пол и на том месте, где они были, на пол осело большое мужское тело. Айвен дёрнулся, узнав Лиама, но остался стоять на месте. Воин не сразу понял, что происходит, и только поняв, где находится, вскочил на ноги и рванулся вперёд, навстречу наместнику – и тут же отскочил назад, будто ударившись о стеклянную стену.
- Ивэйн!
Айвен отвернулся.
- Любишь когда есть зрители?
- Только иногда, - усмехнулся дракон.
Дакар поднял меч перед собой, салютуя противнику, и Айвен повторил его жест.
Бой начался.
Айвен рванулся вперёд, не тратя времени на подготовку. Он рассчитывал поразить противника внезапной атакой, но Дакар лишь ушёл от удара. Ещё один удар не попал в цель, и ещё один. Дакар двигался легко, как будто тренировался каждый день, в то время как Айвену приходилось продумывать каждое движение.