Зов крови

Антор снова повертел в руках кубок.

- Одежда, пожалуй, - он поставил кубок на стол.

- Мы всё приготовили, - юноша поспешно вскочил на ноги и, взяв откуда-то стопку разноцветных тканей, опустил их на кровать рядом с дроу.

Антор взял сверху парчовый треугольник, расшитый жемчугом. Справа и слева к загадочному предмету крепились кожаные ремешки. Антор отложил тряпочку в сторону и взял ещё одну вещь – такую же роскошную, состоявшую из некоего подобия сложного шлейфа и таких же верёвочек.

- Спасибо, - выдавил он, - я бы предпочёл свою… Одежду.

- Королева недовольна? – юноша заметно погрустнел. – Королева точно не согласиться надеть то, что я приготовил? Господин может разгневаться.

Антор ещё раз покосился на стопку одежды.

- Нет, - сказал он твёрдо, - скажи господину. Что я самодур… самодура. И хочу одеться в свой доспех. И ещё, мне хотелось бы узнать, где мой спутник?

- Вампир? О, он в темнице. С ним всё в порядке. Пока.

Антор прокашлялся. Он резво представил себе Армана, распятого на стальных цепях. Соблазн оставить всё как есть был велик.

- Освободите его, – сказал король поколебавшись. - И пусть тоже придёт на встречу. Я так хочу, - добавил он, увидев сомнение в глазах слуги.

- Видите ли, господин… Как и ваш народ, мы не слишком любим вампиров. Это подлые…

- Да-да, абсолютно отвратительные твари. Особенно этот. И всё же освободите его. Иногда он бывает полезен.

Антор откинулся на подушки и повёл плечами, нежась в ласковом шёлке простыней.

- Сообщите, когда господин будет готов меня принять. Я вздремну.

***

Юноша возвращался ещё несколько раз – с просушенной и отчищенной одеждой, с новым подносом деликатесов и, в третий раз, с известием, что Дакар ждёт своего гостя в приемных покоях.

Потянувшись, Антор встал и медленно натянул на себя походную одежду. К его немалой радости оказалось, что Глаз Бихейвера лежит здесь же, рядом, хотя серебряный нож и исчез.

Потянувшись в последний раз, дроу кивнул мальчику и сказал:

- Веди.

***

Коридоры дворца оказались украшены всё теми же фресками, хотя освещение здесь было немного ярче. Антор заметил, что свет усиливается при приближении юноши, и тускнеет у них за спинами. Повороты были плавными, как в древних монастырях подгорного королевства, прямые линии практически отсутствовали, так что дроу не заметил, как двери его покоев исчезли из зоны видимости, и так же неожиданно увидел в правой стене брешь, закрытую занавесью льющейся воды.

Слуга коснулся ладонью стены, и занавесь растаяла, открывая Антору проход в просторную залу, выполненную в том же стиле. Только помимо тусклого света стен здесь на высоких треножниках лежали раскрытые жемчужницы, светившиеся изнутри.

Антор вошёл внутрь и остановился, рассматривая высокого крепкого мужчину в одних кожаных брюках, полулежавшего в просторном уютном кресле. Длинные волосы цвета бронзы разметались по его плечам и частично спадали вниз по подлокотнику. Шею украшала золотая цепь с крупным рубином. Пальцы поигрывали костяным кубком инкрустированным жемчугом.

Вид его настолько не вязался с роскошью дворца, что Антор никогда не узнал бы в нём хозяина, если бы не знал, куда его ведут.

- Дакар… - произнёс он медленно с лёгким вопросом.

- Лорд Дакар, - поправил его мужчина, переводя на дроу взгляд изумрудных глаз. – Ниро, свободен.

С глубоким поклоном мальчик испарился в воздухе.

========== Эпизод 3. Союз ==========

Дакар с полминуты разглядывал представшее перед ним существо.

- Ты - не королева дроу, - сообщил он, но, тем не менее, встал и легко поклонился.

Антор с облегчением выдохнул.

- Я - не королева дроу, - согласился он. – Я - король.

Дакар поднял бровь.

- Впервые слышу о королях дроу.

- Времена изменились, могущественный лорд.

Дакар шагнул в сторону и указал Антору на стол, уставленный яствами.

Антор поклонился.

- Я сильно вас разочаровал? – спросил он осторожно.

- Да.

Дакар опустился на один из стульев и откинулся на спинку, разглядывая эльфа.

- По сути, ты поставил меня в очень неудобное положение.

Дакар повторил приглашающий жест, и Антор подчинился.

- Можешь ли ты доставить ко мне королеву дроу? Впрочем, нет, это будет слишком долго.

- Долго? – Антор поднял брови. - Долго для чего?

Дакар рассеяно опустил к себе в тарелку крупную ножку какого-то животного и принялся посыпать специями. Тонкие длинные пальцы его унизанные драгоценными перстнями порхали над столом как крылья колибри.

- Видишь ли… - Дакар налил себе вина и поставил бутылку обратно на стол. - Я проклят. Я провёл более пятисот лет на дне океана, пока сила той, что погребла меня под толщей вод, не выудила меня обратно на сушу. Теперь я должен присягнуть ей на верность или умереть.

- Легенда о Владычице ночи и Владыке вод, - Антор кивнул, - ты обречён на вечное заключение на дне морском, в ином случае тебе придётся служить ей. Но о том, что ты можешь вернуться, я слышу впервые.

- Я не могу вернуться, - мрачно бросил Дакар, впиваясь зубами в кусок мяса.

Пока король прожёвывал пищу, Антор осторожно положил себе на тарелку кусочек такого же мяса и принюхался.

- Это не дроу? – спросил он на всякий случай.

Дакар зажмурился, прислушиваясь к ощущениям.

- Нет, не думаю. Дроу горьковатые. К тому же, они быстро бегают. Или человек, или баран – вкус почти одинаковый. Спросить у слуги?

- Нет, спасибо… - Антор отодвинул тарелку в сторону и налил себе вина.

- Так вот… - Дакар принялся отрезать и поливать соусом новый кусок, - я связан с Владычицей Ночи пренеприятнейшими узами. Оказавшись на суше я должен стать её слугой – а это исключено. Или же умереть – такой вариант я тоже не рассматриваю.

Он положил в рот новый кусок мяса и принялся медленно жевать.

- Это печальная судьба, - искренне сказал Антор, - но причём здесь я? Даже будь я королевой дроу, вряд ли я смог бы помочь.

- О… Ты не прав. Выход есть. До сих пор у меня не было необходимости к нему прибегать, она не могла достать меня на дне океана. Но теперь владычица нашла способ выманить меня на поверхность, и мне, вероятно, придётся прибегнуть к крайним мерам.

Он положил в рот ещё один кусок.

- Что же это за меры? – дроу пригубил вино, которое оказалось вполне приличным.

- Очень просто. Я должен связать себя узами не менее крепкими, чем те, что связали меня с Владычицей. Тогда она потеряет власть надо мной. Мне останется лишь… Впрочем, дальнейшее не должно тебя интересовать.

Антор поставил бокал. Слово «узы» ему не нравилось, хотя он не смог бы ответить, почему.

- Конечно, для подобных уз мне нужно существо достаточно сильное, чтобы союз не был односторонним. И бессмертное – чтобы мне не пришлось искать нового партнёра лет через семьдесят.

- Союз? – это слово не понравилось Антору ещё больше.

- Когда мои стражи донесли мне, что нашли королеву дроу, я решил, что судьба мне благоволит. Всё, что они приносили мне до сих пор, годилось в лучшем случае на обед. Сначала люди, потом пара десятков вампиров… С этими я вообще не знаю, что делать. Вздорные, злобные, непокорные, и в пищу не годятся.

- Они живы? – резко спросил Антор.

- Да, наверное… В темницу ведь не проникает свет. Я так думаю. А что ещё может им навредить?

Антор вздохнул с облегчением.

- А был среди них темноволосый вампир с синими, как ночь глазами?

- Древний, - перебил его Дакар и, отставив тарелку откинулся на спинку кресла. В глазах его промелькнул любопытный блеск.

- Древний… - прошептал Антор и прокашлялся.

- Данаг, да. Он попался очень глупо. С магией у него, похоже, не лады. Раньше за ним такого не водилось. Помню, когда он пытался меня убить лет шестьсот назад…

- Данаг… - повторил Антор, стремительно бледнея. Он и не думал, что звук этого имени может так на него подействовать.