Ложные боги

- А ваши боги? Вы познакомите меня с ними? - нахмурился Бёрк. По всей видимости, пока давала знать о себе мощная гипнообработка, но что осталось не вычищено, скрыто в глубине сознания аборигенов?

- Они кхровасщадны, эссе, и пусты.

- Вот видите. Совсем недавно вы ещё ничего не знали ни о настоящем боге, ни об истинной вере. Нужно всего лишь немного поразмыслить, воспользоваться своим умом для того, чтобы понять, насколько правильный путь вы избрали, последовав за мной.

- Мошно хвопрос, эссе? - неуверенно спросил высокий, которого, как помнил Нил, звали Корлх. Он по-прежнему безбожно коверкал звуки, но с каждым произнесённым словом миссионер всё больше и больше понимал принятую в общении манеру разговора и скоро перестал замечать мелкие огрехи в речи.

- Да, конечно, - подбодрил он неофита.

- Когда весть о новом боге только дошла до нас... Когда мы едва-едва начали познавать суть, два самых смелых воина которых я знаю - Зингл и Кларол привели на главную площадь одного из пленников, никчёмного раба, захваченного среди прибрежных жителей.

- И что вы сделали с ним? - поинтересовался пастырь.

- Собрался народ. Много свободных воинов и маленьких хопрос. Все с любопытством ждали, что же нам хотят показать. Зингл и его друг, подбадриваемые жрецами убили раба, а потом вскрыли тело у всех на виду. Разрезали от макушки до начала ног и вытащили всё, что было внутри. Стучащий орган, свитые верёвки. Всё знакомое и привычное с детства. Потом посмотрели в голове. Но сколько бы они не искали, души им обнаружить не удалось. И нигде не было и намёка на ум. У нас, наверное, нет таких органов, эссе.

Бёрк нахмурился. Старые воспоминания непременно будут вступать в противоречия с недавно полученной информацией. И если не дать разумных ответов, если не угадать, то результат получишь опасный.

- Как они могут выглядеть, эссе? - продолжал допытываться высокий туземец. - Может, мы что-то пропустили?

- Не обязательно было убивать того раба, - довольно осторожно начал Бёрк и вдруг понял, что легко проиграет в теологическом споре, если понятийное сознание туземцев не примет очевидные для любого землянина истины. - Душа незрима, и увидеть вы её не могли, как бы ни старались. Она соткана и собрана из столь тонких субстанций, так прозрачна и невесома, что заметить её обычным взором невозможно.

- А вы видели её? У вас ведь есть такие специальные глаза, которые могут заглянуть куда угодно.

Бёрку очень не понравился прозвучавший в вопросе скептицизм, но, тем не менее, он продолжал добродушно улыбаться.

- Конечно, нет. Невозможно простому смертному узреть замысел Божий.

- Даже жрецу?

- Даже священнику.

- Но наши жрецы видят наших богов. Воочию. И ещё много таких вещей, о которых говорить не велят. Они кормят их и те помогают нам везде, где только могут, стоит призвать их, - довольно робко произнёс до той поры молчавший Доргл.

Вероятно, в святилищах и капищах в горах аборигены поклонялись одному из местных животных, которое священнослужители показывали местной пастве. Или же речь шла о каком-то спектакле, где роль божества играл переодетый жрец. Именно с такими случаями в последнее время в покорённых мирах довольно часто сталкивался миссионер. И всегда побеждал. А когда побеждал, разбивал языческие алтари и на их месте возводил свои храмы.

- Осталось совсем немного, дети мои, - заметил пастырь. - Скоро вы увидите сами нечто необычное и поймёте разницу между старым и новым. Поймёте, насколько глубоко вы заблуждались всё время. А пока вы должны помочь мне перенести некоторые вещи вниз, в место, где никто не живёт.

- Слушаюсь, эссе.

Отправив помощников с коробками и ящиками в подвал гостиницы, где их должен был встретить служащий, Бёрк достал из заранее поставленной на стол коробки навигатор и быстро создал, опираясь на фотографии спутников-шпионов большую, в полкомнаты объёмную карту окружающей местности. Горы возвышались бесконечными грядами остроконечных вершин по всему помещению, а склоны всюду покрывали густые заросли с виду совершенно непроходимых чащоб. Нил находился как бы в центре панорамы, именно там, где земляне построили первый форпост. Селения аборигенов светились редкими точками среди тёмных и хмурых массивов нескончаемого леса, а совсем рядом, слева, ярким бриллиантом блистал космодром.

Продвигаясь вперёд, рассекая и раскидывая телом горы и долины, где надо руками раздвигая до нужного масштаба карту, миссионер проложил нужный маршрут. До намеченного селения, самого крупного поблизости, придётся преодолеть по ущельям не менее ста километров трудного пути.

Нил внутренне был готов к очередному испытанию.

Ведь если не он, то кто?

В последние дни на религиозных, а изредка и центральных каналах много говорили о всевозможных чудесах, замеченных в разных концах обитаемого мира. Где-то на Марсе распятие Спасителя неожиданно начало истекать кровью и испускать благовоние. На одном из спутников недавно колонизированного Тримокса четвёртого, в маленькой церквушке изумлённые прихожане, как люди, так и туземцы с ужасом и трепетом каждый день, по вторникам, в одно и то же время наблюдали явление Девы Марии.

Бёрк готов был со всей решимостью настоящего фанатика добавить свои усилия к распространению истинного учения и, если честно, его не пугала даже участь мученика.

Он готов был умереть за то, во что верил.

В любой момент.

****

Ранним утром, когда пастырь закончил завтрак, а его помощники догружали всеми необходимыми для миссии вещами аэрокар, позвонил по внутренней связи полевой агент. Бёрк с трудом смог отказаться от навязываемого ему в спутники и помощники агента Компании. Так же убедил временного губернатора в том, что ему вовсе не требовалось сопровождение небольшой группы экипированных пехотинцев.

- Вы совершаете большую глупость, - заявил глава земной колонии, - впрочем, я всегда на связи, если что будет нужно, вы можете легко связаться со мной. Я не могу пропасть куда-то на час или два, даже на минуту, даже ночью, иначе всё завалится.

- Не бойтесь за меня, - успокоил Пото миссионер. - Иисус любит меня. Иисус поможет и сбережёт меня.

Некоторое время Нил смотрел на то место, где только что находилось лицо губернатора, потом решительно тряхнул головой, освобождаясь от наваждения и, выйдя в коридор, спустился по лестнице вниз, на улицу.

У самого входа ждал аэрокар.

Кругом по-прежнему было пусто.

Ни души.

Несколько десятков многоэтажных зданий откровенно пустовали, недавно сданные под заселение строителями. Молчаливыми монументами застыли они вокруг в ожидании первой волны колонистов; в ожидании смеха детей и запахов готовящейся пищи.

Как точно знал Бёрк, недавно застолблённая планета приняла за прошедший год чуть более ста соотечественников. Десятка три служащих, столько же горнорабочих и гораздо больше солдат из космической пехоты. Кроме землян где-то рядом, в соседних зданиях поселились несколько десятков представителей дружественных рас, а перед городком удобно расположились тысячи туземцев.

Нил перевёл взор с угловатых форм современных зданий на аэрокар. Бронированная махина зависла в паре десятках сантиметров над дорожным покрытием, вся передняя часть представляла собой удобную кабину из прозрачного пластика. Немного позади неё, возле точеных форм совершенного технического чуда пришельцев неуклюже топтались знакомые фигуры в набёдренных повязках.

Местное светило, намного превосходившее земной аналог спряталось в густых облаках, высвечиваясь среди плотного свинцового занавеса большим тусклым пятном. Было жарко. Непривычно яркая зелень на незнакомых кустах и деревьях, пощажённых ковшами экскаваторов, радовала взор.

Бёрк открыл дверь в прозрачном колпаке и залез внутрь машины. По характерному лёгкому сотрясению понял, что помощники последовали примеру. Невольно обернулся. Туземцы втиснулись на широкое заднее сидение, втиснулись с трудом, изогнув ноги в невероятном искривлении. Сразу за ними, в грузовом отсеке громоздились коробки с приборами и с массой вещей, без которых человек и дня бы не протянул в незнакомых и наверняка опасных джунглях.